El pueblo del sur del Líbano apareció desierto, sus calles vacías y su mercado cerrado, después de meses de enfrentamientos entre Hezbollah e Israel en la frontera cercana que hicieron que muchos residentes huyeran. Pero en una plaza central este verano, Hezbollah había erigido enormes pancartas para el triple funeral de un hombre que el grupo militante afirmaba como propio y sus dos hermanas, todos muertos cuando Israel bombardeó su casa en este pueblo sureño de Bint Jbeil. A medida que llegaban los ataúdes, sonaba música marcial y unos pocos cientos de los residentes restantes vinieron a rendir homenaje. Viendo la procesión, Asmaa Alawiyeh, una contadora, dijo que la vida era difícil después de meses de enfrentamientos. Sus dos hijos estaban fuera de la escuela. Su esposo, un fontanero, no podía encontrar trabajo. Y nadie sabía cuándo la vida volvería a la normalidad. “No hay plan”, dijo la Sra. Alawiyeh, de 32 años. “No tenemos idea de qué prepararnos porque no tenemos idea de lo que viene”. Desde que comenzó la guerra de Gaza en octubre, Hezbollah ha estado librando una segunda batalla, más pequeña, a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel para frenar a las fuerzas israelíes y ayudar a Hamas, su aliado en Gaza. La violencia allí ha matado a cientos de personas y desplazado a más de 150,000 en ambos países, dejando la zona fronteriza llena de pueblos fantasmas llenos de escombros. Ahora, el miedo se ha extendido de que pueda estallar una guerra más amplia, después de que Israel matara a un alto funcionario de Hezbollah en respuesta a un ataque desde el Líbano que mató a 12 niños y adolescentes en un pueblo controlado por Israel en el que el grupo negó su participación. Horas después del asesinato, un líder de Hamas fue asesinado en Irán, lo que funcionarios iraníes y de Hamas culparon a Israel. Hezbollah, una milicia libanesa y partido político respaldado por Irán, y Teherán han prometido retaliar contra Israel. La situación ha dejado a muchos libaneses ansiosos por cuándo vendrá una respuesta, qué tan grande será y si desencadenará una conflagración mayor que deje a Líbano extremadamente vulnerable. Durante meses, la mayoría de la gente en Líbano no sintió directamente los enfrentamientos. El tráfico congestionaba las autopistas y los restaurantes en las partes acomodadas de Beirut se llenaban los fines de semana. Pero a medida que las aerolíneas cancelaban vuelos y las embajadas extranjeras advertían a sus ciudadanos que abandonaran Líbano, la ansiedad sobre el futuro se extendió mucho más allá de la zona fronteriza donde los enfrentamientos se habían confinado en su mayoría. Diana Abi Rashed, de 60 años, dijo que sus tres hijos adultos habían estado visitando Líbano e intentando regresar a sus hogares en otros países. Pero una de sus hijas no puede conseguir un vuelo antes de la próxima semana, como muy pronto. La Sra. Abi Rashed ha decidido quedarse. “¿Cómo puedo dejar aquí a mi anciana madre y marcharme?”, dijo. “No es una decisión fácil. Me quedaré y elegiré el rincón más seguro de mi casa”. Los enfrentamientos ya han transformado el sur del Líbano. El gobierno dijo que más de 98,000 personas habían huido de sus pueblos y aldeas, muchos de los cuales Israel ha dañado gravemente en ataques para matar combatientes de Hezbollah y degradar su poder militar. Más de 515 personas han muerto en Líbano desde octubre, incluidos más de 100 civiles, dijo el gobierno. El sur ha sido durante mucho tiempo territorio de Hezbollah. El grupo militante fue fundado en la década de 1980 para luchar contra la ocupación israelí del sur del Líbano, que terminó en 2000. Israel, Estados Unidos y otros países lo consideran una organización terrorista. Ahora, está más claro que nunca que Hezbollah está en control. Los periodistas deben coordinar las visitas a la zona con Hezbollah, y el ejército libanés, que otorga permisos a los periodistas, pregunta si el viaje ha sido aprobado por “el grupo”. Las comunidades en todo el sur están adornadas con banderas de Hezbollah, pancartas y santuarios de los “mártires” del grupo, es decir, aquellos que murieron luchando contra Israel. Antes del funeral en Bint Jbeil el mes pasado, hombres con camisas negras y pantalones de camuflaje se deslizaban por las calles casi vacías del pueblo en motocicletas. Cuando salimos de nuestro automóvil, dos hombres con walkie-talkies se detuvieron casi de inmediato para preguntar quiénes éramos y por qué habíamos venido. Algunos residentes fueron sinceros con nosotros sobre lo difícil que se había vuelto la vida, pero no quisieron dar sus nombres por temor a parecer críticos con Hezbollah. En el funeral, los funcionarios de Hezbollah alabaron a los fallecidos por contribuir a la lucha contra Israel, una causa que la multitud apoyaba. “Que Dios proteja al partido”, dijo Zainab Bazzi, de 57 años, que se había quedado en el sur a pesar de la guerra y no tenía la intención de irse. Ella era despreocupada sobre la posibilidad de una guerra más amplia. “Si quieren ampliarla”, dijo de los israelíes, “nosotros la ampliaremos”. Esos sentimientos no fueron compartidos en la ciudad cercana de Rmeish, cuyos residentes maronitas viven en una isla de relativa calma en medio de los pueblos chiítas donde la lucha arde. Había más gente fuera y más tiendas abiertas, incluido el salón de belleza donde Rebecca Nasrallah, de 22 años, se había peinado para la boda de su hermano. Su familia había considerado retrasar la ceremonia, dijo, pero decidieron seguir adelante porque el fin de la guerra no parecía inminente. “La gente quiere casarse”, dijo, añadiendo que la vida no debería detenerse por “Hezbollah y su guerra”. Israel no había atacado directamente al pueblo, y los combatientes de Hezbollah lo evitaban, pero los residentes escuchaban frecuentes explosiones de los ataques en pueblos cercanos, y muchos habían huido. El padre Tony Elías, un sacerdote local, dijo que poco más de la mitad de los 11,000 residentes permanecían. La guerra había debilitado la economía local, dijo. La lucha mantenía a los agricultores alejados de sus tierras, la cosecha de aceitunas del año pasado había muerto en los árboles porque era demasiado peligroso cosecharla, y toda la construcción se había detenido. El padre Elías dijo que la comunidad generalmente se llevaba bien con sus vecinos musulmanes, pero que era impotente cuando Hezbollah decidía ir a la guerra. “¿Vinieron y preguntaron si debíamos entrar en una guerra?”, dijo. “Por supuesto que no”. En el borde del pueblo, Therese al-Hajj, de 61 años, charlaba con té y café con sus cuatro hijas adultas y algunos de sus hijos sobre cuántos pueblos vecinos ahora estaban vacíos y tendrían que ser reconstruidos. Consideraba a Israel un enemigo pero se oponía a la guerra de Hezbollah. “Escuchamos las noticias y nos entristece, pero ¿qué tenemos que ver con Gaza?”, dijo. “No tenemos lazos con esta guerra, así que ¿por qué nos arrastran a ella?” Tanto Israel como Hezbollah dicen que no quieren una guerra total, pero que están listos para ella. Los diplomáticos han buscado formas de reducir la violencia en la frontera, pero Hezbollah ha dicho que no dejará de atacar a Israel mientras continúe la guerra en Gaza. “Porque esta guerra tiene una dimensión ideológica y religiosa, Hezbollah está libre de todas estas críticas y sigue su camino”, dijo el general Abbas Ibrahim, ex jefe de la Dirección General de Seguridad del Líbano que habla con funcionarios de Hezbollah. “La lucha es sobre creencias y religiones”, dijo. “Por eso es tan peligroso y tan difícil de resolver”. Las familias desplazadas se han dispersado por todo Líbano, y aunque son más numerosas que las desplazadas del norte de Israel, su situación no se ha convertido en un problema político. Eso se debe en parte a que el gobierno libanés es demasiado débil para ayudarles y porque muchos de ellos apoyan a Hezbollah, que ha distribuido ayuda y subsidios en efectivo a los desplazados. En su mayoría es porque no tienen forma de presionar al partido para que cambie de rumbo. “Está fuera de nuestras manos”, dijo Mahmoud Raslan, de 51 años, que se alojaba con su familia en un hotel deshabitado y en mal estado convertido en refugio al sureste de Sidón. “Ya sea que hablemos o no, ¿qué diferencia hay?”, dijo. Operador de excavadora del pueblo fronterizo de Adasiyet Marjayoun, el Sr. Raslan había huido del sur y se había mudado cuatro veces antes de llegar al hotel, que los voluntarios dirigen como refugio. Compartía una habitación con su esposa y sus hijos adolescentes. Cocinaban comidas simples en una estufa de gas en el balcón. Había vuelto a su pueblo solo una vez, para un funeral hace cuatro meses, y vio que las explosiones habían estallado las puertas y ventanas de su casa. “No tengo idea de lo que ha pasado desde entonces”, dijo. Se sentía seguro en el hotel, pero no sabía cuánto tiempo estaría allí su familia. “No tenemos idea de a dónde vamos, qué hay por delante, cuándo volveremos”, dijo. “No hay horizonte”.
