El gigante de la construcción español Ferrovial ha surgido como uno de los favoritos en la carrera para construir la innovadora planta de fusión nuclear de €20 mil millones en Nottingham, Reino Unido.
La filial en el Reino Unido de esta empresa de infraestructuras ha asegurado un lugar entre los tres consorcios finales que compiten por lo que se ha calificado como uno de los proyectos energéticos más ambiciosos de Europa de la década.
La revolucionaria instalación de fusión, programada para tener un prototipo completado para 2030, tiene como objetivo abordar las crecientes demandas energéticas de Gran Bretaña en medio de la creciente presión de los objetivos de descarbonización y los requerimientos de energía de los centros de datos en aumento.
Conocido como STEP (Tokamak Esférico para Producción de Energía), se espera que se construya en el lugar de la planta de energía de carbón de West Burton, cerca de Retford, que pronto será demolida, y que entre en funcionamiento alrededor de 2040.
STEP (Tokamak Esférico para Producción de Energía) imitará los procesos que alimentan al sol, fusionando núcleos atómicos ligeros para liberar grandes cantidades de energía. Imagen: UKAEA
Las reacciones de fusión producidas por STEP imitarán los procesos que alimentan al sol, fusionando núcleos atómicos ligeros para liberar grandes cantidades de energía.
El ganador de la licitación enfrentará desafíos técnicos significativos, incluida la obtención de producción neta de energía, autosuficiencia en combustible y el desarrollo de métodos viables de mantenimiento de la planta, dado que la tecnología aún está en su infancia.
La licitación para un proyecto tan significativo llega en un momento importante para Ferrovial, que recientemente ha reducido su presencia en el Reino Unido después del Brexit.
La empresa hizo titulares hace unas semanas al vender la mayor parte de su participación en el Aeropuerto de Heathrow por aproximadamente €2 mil millones, conservando solo un poco más del 5% de propiedad.
A pesar de estas desinversiones, la empresa española continúa manteniendo una sólida presencia en la construcción en el Reino Unido, participando notablemente en el segundo proyecto de ferrocarril de alta velocidad del país.
El consorcio de Ferrovial, que incluye al socio británico Mace Consult, competirá contra otros dos grupos liderados por el Reino Unido para el contrato prestigioso.
La empresa de construcción británica Balfour Beatty lidera el consorcio Innovus, junto con la empresa francesa Vinci, mientras que Kier Infrastructure lidera el tercer grupo, Ilios, junto con BAM Nuttall.
Se espera que la Autoridad del Reino Unido de Energía Atómica anuncie la oferta ganadora a finales de este año o a principios de 2026, tras negociaciones detalladas con los tres consorcios.
El grupo exitoso debe demostrar estándares excepcionales en eficiencia de costos, seguridad y sostenibilidad.
La planta de fusión representa un componente clave de la estrategia energética futura de Gran Bretaña, prometiendo revolucionar la generación de energía a través de la tecnología de fusión nuclear.
La valoración total del proyecto de €20 mil millones incluye no solo los costos de construcción, sino también los aspectos operativos de la instalación.
Cada consorcio preseleccionado entrará ahora en negociaciones detalladas con el contratista y trabajará junto con dos grupos de diseño designados por separado para refinar sus propuestas antes de presentar las ofertas finales.