ESPAÑA— Europa, cuidado — España podría estar de vuelta.
El tres veces campeón europeo avanzó a los octavos de final en la Euro 2024 después de una victoria por 1-0 contra los actuales campeones Italia el jueves.
Un gol en propia puerta de Riccardo Calafiori en el minuto 55 resolvió el partido del Grupo B en el Veltins Arena en Gelsenkirchen. Pero eso no comenzó a contar toda la historia de una actuación contundente de España, que seguramente la marca como una de las favoritas para ganar su cuarto Campeonato Europeo.
“Creo que fue la mejor actuación de España bajo mi dirección”, dijo el entrenador Luis de la Fuente. “No veo un techo para este equipo. El cielo es el límite.”
España dominó por completo al campeón defensor Italia, con el extremo de 16 años Lamine Yamal reforzando aún más su reputación como una de las estrellas jóvenes más emocionantes del fútbol.
El jugador del partido Nico Williams también atormentó a los defensores de Italia y estuvo a centímetros del gol en la segunda mitad.
Llevó al portero de Italia, Gianluigi Donnarumma, a mantener el marcador bajo control con una serie de buenas paradas hasta empujar involuntariamente el balón en las piernas de Calafiori, quien no pudo evitar que rebotara en su propia portería.
“Merecían ganar y nunca estuvimos en el partido”, dijo el entrenador de Italia, Luciano Spalletti. “Hubo demasiada diferencia. Estuvimos constantemente estirados, nunca pudimos cerrar los espacios entre las diferentes unidades y pudieron causarnos problemas. Nos causaron más problemas de los que sugiere el marcador, no nos andemos con rodeos.”
España produjo una actuación nostálgica que recordaba a los años en los que dominaba el fútbol internacional al ganar seguidamente la Euro y la Copa del Mundo de 2008 a 2012.
Después de no dominar la posesión por primera vez en 136 partidos competitivos en su victoria por 3-0 sobre Croacia, España volvió a sus viejos hábitos al privar a Italia del balón y dictar el juego en un partido en gran medida desigual.
Las oportunidades llegaron en abundancia en la primera mitad, con Donnarumma realizando varias paradas para mantener el marcador sin goles.
🇪🇸 Tan suave, Lamine Yamal 👌#EUROskills @Alipay pic.twitter.com/wycPjSwUrj
— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) 20 de junio de 2024
A pesar de la superioridad de España, fue el gol en propia puerta de Calafiori lo que rompió el empate después del descanso.
Donnarumma empujó el cabezazo suave de Alvaro Morata en las piernas de Calafiori, quien solo pudo ver cómo el balón rebotaba en la red.
Luego, Williams estuvo a milímetros de ampliar la ventaja con un disparo rizado que golpeó el travesaño.
“Dominamos en todos los aspectos”, dijo Williams. “Italia es un equipo excelente pero jugamos muy bien y merecimos ganar.”
Williams es solo una de las brillantes estrellas jóvenes en el equipo de De la Fuente. Yamal es otro y el adolescente del Barcelona, que tiene una cláusula de rescisión de $1 mil millones, mostró sus talentos con carreras y trucos.
El centrocampista del Barcelona Pedri parece ser la respuesta moderna al gran Andrés Iniesta de España.
“Quiero subrayar la calidad de esta generación de jugadores, particularmente los de este equipo. Los jugadores españoles son los mejores del mundo”, dijo De la Fuente.
España ha pasado por momentos frustrantes desde que ganó la última Euro en 2012, con eliminaciones tempranas en los últimos tres Mundiales.
En la última Euro, perdió en penales ante Italia en las semifinales.
Pero ha habido signos de su resurgimiento en tiempos recientes, habiendo ganado la Liga de Naciones de la UEFA el año pasado.
Ahora parece estar bien posicionada para luchar por otro título importante en Alemania.
“Básicamente no hemos logrado nada aún”, dijo De la Fuente. “El fútbol puede ser muy cruel. Debemos ser cautos, humildes y mostrar respeto.”
Inglaterra empató 1-1 con Dinamarca en el Grupo C después de que Harry Kane anotara y luego cometiera un error que llevó al empate de los daneses. Kane marcó un récord de 64 goles para su país para poner a Inglaterra por delante en Frankfurt. Pero su pase flojo permitió a Morten Hjulmand igualar desde larga distancia.
En el otro partido del Grupo C, Luka Jovic marcó en tiempo de descuento para rescatar un empate 1-1 para Serbia contra Eslovenia.
Inglaterra lidera el grupo con cuatro puntos y es probable que avance a los octavos de final.