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España tiene como objetivo aprovechar sus recursos estratégicos mineros inexplorados, ya que la Unión Europea busca urgentemente aumentar la producción, pero la resistencia local podría frustrar los planes del gobierno.
El gigante minero europeo cuenta con 2.600 minas que generan €3.5 mil millones ($3.8 mil millones) en ingresos anuales y es el segundo productor más grande de la UE de cobre y magnesita, pero los especialistas del sector creen que su potencial está en gran parte sin explotar.
“España posee una gran riqueza en su subsuelo” y “debe seguir investigando” para cuantificarla, dijo Ester Boixereu, geóloga y especialista en recursos naturales del Instituto Geológico y Minero de España.
En los últimos años se han descubierto depósitos de litio, cobalto, tungsteno, níquel y tierras raras en el sur y oeste del país.
Su valor estratégico ha aumentado a medida que las carreras por la energía verde y la tecnología han cobrado impulso porque son críticos en la construcción de autos con baterías eléctricas, turbinas eólicas y teléfonos inteligentes.
La Unión Europea está ansiosa por impulsar la producción de estos recursos para reducir su dependencia de proveedores externos, especialmente China, que domina gran parte del mercado de equipos de energía renovable.
A mediados de marzo, el ministerio de medio ambiente presentó un programa nacional minero a instancias de Bruselas destinado a identificar minerales presentes en nuevos yacimientos y canteras existentes.
El plan abre el camino para reformar una ley minera de 50 años y “fortalecer la autonomía estratégica nacional y europea” en un “contexto geopolítico cada vez más complejo”, dijo el secretario de estado de energía Joan Groizard.
El sector ha estado esperando este tipo de ayuda durante mucho tiempo. “La minería es un pilar que descuidamos durante mucho tiempo”, dijo la ministra de medio ambiente Sara Aagesen en un discurso ante el senado en febrero.
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Temores ambientales
En los últimos años se han presentado alrededor de 30 solicitudes de operación, especialmente en la región central de Castilla-La Mancha, donde la empresa Quantum Mineria ha identificado tierras raras.
En Extremadura, en el oeste, varias empresas esperan extraer litio, un material clave para las baterías de vehículos eléctricos.
Algunas de las solicitudes “están avanzando muy bien” pero otras “permanecen bloqueadas”, dijo Vicente Gutierrez Peinador, presidente de la confederación nacional de empresas mineras y metalúrgicas.
Señaló una falta de coordinación entre los niveles de gobierno y una “falta de voluntad política” a nivel regional, donde se otorgan los permisos, en lugar de en Madrid.
Esa reticencia proviene de las poblaciones locales que se preocupan por el impacto ambiental de los proyectos mineros, que a veces requieren productos químicos para extraer los metales preciosos, lo que plantea temores de contaminación.
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También consumen enormes cantidades de agua, una gran preocupación en un país que ha sufrido años de sequía y enfrenta una desertificación creciente y olas de calor más intensas a medida que el cambio climático se acelera.
Una bonanza en el sector “aumentará la probabilidad de accidentes y empeorará el impacto ambiental y social inherente a la actividad extractiva”, dijo Amigos de la Tierra, denunciando una “falta de transparencia” por parte de las autoridades.
La especialista en minería Boixereu matizó las críticas de los grupos ecologistas, diciendo que la minería está ahora “mucho mejor regulada” en comparación con operaciones pasadas que prestaban poca atención al medio ambiente.
El representante del sector Gutierrez Peinador cree que el nuevo programa gubernamental “va en la dirección correcta”, pero se mostró cauteloso porque los créditos correspondientes no han sido anunciados.
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