La multitud estaba creciendo y rodeaba el hotel cerca de la ciudad de Rotherham, en el norte de Inglaterra, donde vivían los solicitantes de asilo.
Abdulmoiz, un solicitante de asilo de unos 20 años de Sudán, dijo que vio la situación desde una ventana del piso superior con otros hombres atrapados dentro. Todo lo que podían hacer era rezar y esperar, dijo, mientras los hombres que estaban afuera comenzaron a atacar el edificio, arrojando objetos, rompiendo ventanas y cantando: “Saquenlos.” Algunos de los atacantes intentaron prender fuego al edificio.
“La gente estaba en pánico”, dijo Abdulmoiz, que pidió ser identificado sólo por su nombre de pila para no poner en peligro su solicitud de asilo, y que habló pocos días después del ataque a través de un intérprete. “Si la gente de fuera no nos mataba”, temía, “lo haría el humo”.
La policía finalmente logró hacer retroceder a los alborotadores de Rotherham, pero Los residentes, incluido Abdulmoiz, seguían aterrorizados. Desde entonces se ha mudado a otro hotel, en Birmingham, pero dice que el miedo apenas ha disminuido.
Los disturbios que sacudieron a Gran Bretaña durante más de una semana se han calmado, al menos por ahora. El gobierno ha estado trabajando para acusar y condenar rápidamente a los alborotadores, lo que ha dado una clara advertencia a cualquiera que quisiera continuar con la violencia que dejó a docenas de policías heridos. Las mezquitas, las organizaciones benéficas, los abogados que ayudan a los solicitantes de asilo, los edificios públicos y las empresas han estado en alerta máxima desde los disturbios.
Hasta el lunes, casi 1.000 personas habían sido detenidas y casi 550 habían sido acusadas, según el Consejo Nacional de Jefes de Policía. Pero los disturbios dejaron un regusto amargo no sólo para los solicitantes de asilo, sino también para otros que se sintieron una vez más víctimas de abusos en un país donde la inmigración se ha convertido en un punto álgido.
Los refugiados y organizadores comunitarios dijeron que esos grupos incluían inmigrantes y solicitantes de asilo, pero también musulmanes, personas que hablan con acento extranjero y personas que no son blancas.
En Rotherham, en los días posteriores al ataque al hotel, las esposas pedían a sus maridos que las acompañaran al supermercado, según algunos residentes y líderes comunitarios. Algunos padres dejaban a sus hijos en casa incluso en los días soleados. Y la gente decía que tenían miedo de ir a la mezquita a rezar, miedo de ir al centro de la ciudad a comprar e incluso miedo de ir al parque a jugar al fútbol.
“Todo el mundo tiene miedo”, dijo Yaqoob Adam, un refugiado de Sudán, a finales de la semana pasada. “Todos los extranjeros, todos los refugiados. Y no han hecho nada”.
El Sr. Adam, que nació en Darfur, llegó a Gran Bretaña en 2016 y se ha convertido en un líder de la comunidad de refugiados en Rotherham. Corredor y atleta apasionado, fue Celebrado en el periódico The Independent en 2018 Como miembro destacado de la sociedad británica, organiza un equipo de fútbol y colabora como voluntario en varias organizaciones benéficas (también actuó como intérprete para Abdulmoiz).
Los disturbios han afectado a la comunidad. La semana pasada, Adam canceló un partido de fútbol. Algunos de sus jugadores habituales vivían en el hotel, un Holiday Inn Express, y ellos, junto con otros solicitantes de asilo que se alojaban allí, fueron trasladados a otros lugares después del ataque. Otros jugadores estaban demasiado molestos por los disturbios, dijo.
Él comprende sus temores persistentes y los comparte. ¿Cómo es posible, preguntó llorando, que la gente intente quemar a alguien vivo?
“Nunca vinimos aquí para hacerle daño a nadie”, dijo. “Vinimos para disfrutar de una buena vida”.
Dijo que ya había habido tensiones en Rotherham antes, pero nada como esto en los últimos años. El miércoles por la noche, fue a proteger una mezquita cercana, preocupado por si la atacaban durante las protestas antiinmigrantes previstas para esa noche. Nunca se materializaron. Y ahora siente que tal vez no sepa lo que sus vecinos piensan realmente de él.
“Huí de la guerra en mi país, del genocidio en mi país, para venir a Inglaterra”, dijo. Pero al menos la semana pasada, tenía demasiado miedo de quedarse fuera después de las 10 de la noche. “Esto no es libertad”.
Según los residentes, la violencia en las cercanías de Rotherham se vio agravada por las tensiones raciales que se han ido agravando a raíz de los recuerdos de los abusos sexuales generalizados que tuvieron lugar en la zona entre 1997 y 2013. Según un informe independiente publicado en 2014, al menos 1.400 niños fueron víctimas de abusos, mientras que las autoridades fueron acusadas de hacer la vista gorda ante el problema. La mayoría de las víctimas eran blancas y los perpetradores, en su mayoría, de ascendencia paquistaní.
“La narrativa era más bien de ‘nosotros y ellos’”, dijo Abrar Javid, del Foro de la Comunidad Musulmana de Rotherham. Dijo que las conclusiones del informe y la reacción de la extrema derecha “radicalizaron a muchas comunidades blancas”. Agregó: “Envenenaron muchas mentes en Rotherham”.
Para los solicitantes de asilo en el Holiday Inn Express, su sensación de marginación se vio intensificada por su aislamiento; el hotel estaba lejos del centro de Rotherham y lejos de mezquitas y tiendas halal, dijo Zaid Hussain, un imán de Masjid Uthman, una mezquita local.
Los activistas que apoyan la inmigración dicen que alojar a los solicitantes de asilo en hoteles puede hacerlos más vulnerables a los ataques porque los edificios son fácilmente identificables y relativamente indefensos. Al menos otro hotel que había sido utilizado durante años para albergar a solicitantes de asilo Fue atacado Durante la reciente ola de violencia, según la BBC y otros han sido el objetivo de protestas en el pasado.
“Las personas que viven en estos hoteles son casi como blancos fáciles”, dijo Kama Petruczenko, analista de políticas del Refugee Council, una organización no gubernamental británica.
Phil Turner, de 72 años, que trabaja con una organización llamada Stand Up to Racism Rotherham, dijo que encabezó una contramanifestación el día del asalto al Holiday Inn Express y que estaba tratando de contener lo que llamó un ataque “estilo pogromo” contra musulmanes e inmigrantes. Los contramanifestantes se tomaron de los brazos y gritaron: “Los refugiados son bienvenidos aquí”, pero dijo que no eran rival para los atacantes.
“Estaban pidiendo sangre a gritos”, dijo. “Era una turba asesina”.
Para Abdulmoiz, la violencia le resultaba terriblemente familiar. Dijo que había huido de la creciente guerra civil de Sudán antes de verse obligado a sumarse a los combates, como sus tres hermanos mayores.
Según dijo, su huida le llevó a través de Chad, Libia y Túnez, y luego a través del mar hasta Italia. No tenía chaleco salvavidas y temía ahogarse. Dijo que el racismo en Italia era tan fuerte que se fue a Francia y finalmente se subió a un bote inflable hacia Inglaterra.
Ahora, una semana después de haber comenzado su nueva vida en Birmingham, Abdulmoiz dijo que se sentía más feliz que en Rotherham. En una cafetería cerca de su nuevo hotel, esta vez en inglés con la ayuda ocasional de una aplicación de traducción en su teléfono, dijo que ya no tenía que subirse a un autobús para llegar a una mezquita. Hay una a solo 10 minutos a pie.
Y le gusta que la ciudad sea diversa: hay más sudaneses y otros africanos en las calles.
Pero aún no duerme bien. Lo que le atormenta es el recuerdo de la alarma de incendios que, según él, sonó durante horas mientras se desataba el motín en el hotel.
No puede detenerlo, dijo: “Es un sonido que no puedo olvidar”.
Sheikh Ahmad Rawan Contribuyó con la investigación.
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