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WhatsApp. Crédito: Pexels, Anton
La empresa israelí de ciberseguridad Paragon Solutions ha cortado supuestamente lazos con sus clientes italianos después de que surgieran acusaciones de que su software espía se utilizó para monitorear a usuarios de WhatsApp.
Según The Guardian, Paragon Solutions terminó su contrato después de descubrir que Italia había violado el marco ético acordado. Se informó que periodistas y activistas críticos con el gobierno italiano fueron el objetivo.
El desarrollo sigue a la revelación de WhatsApp de que 90 usuarios en varios países habían sido atacados utilizando el software espía Graphite de Paragon, una herramienta capaz de secuestrar teléfonos móviles sin interacción del usuario. El gobierno de Italia confirmó más tarde que siete de sus ciudadanos habían sido afectados, calificando el incidente de “particularmente grave”.
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Giorgia Meloni niega las acusaciones de espionaje
La oficina de la primera ministra italiana Giorgia Meloni ha negado rotundamente cualquier participación en la campaña de software espía, insistiendo en que no se había llevado a cabo ninguna vigilancia autorizada por el gobierno contra periodistas o activistas. En respuesta, la Agencia Nacional de Ciberseguridad (ACN) ha sido encargada de investigar las acusaciones.
Sin embargo, los líderes de la oposición han exigido responsabilidad. Giuseppe Conte, líder del Movimiento Cinco Estrellas (M5S), dijo: “Algo no cuadra. El hecho de que se esté espiando a periodistas es de por sí de una gravedad sin precedentes en un sistema democrático, y si incluso una empresa dice que tuvo que interrumpir el contrato por razones éticas… esto es muy grave.” (Citado por The Guardian.)
Al menos tres individuos en Italia han confirmado públicamente que fueron objetivo: Francesco Cancellato, periodista de investigación y editor en jefe de Fanpage, Husam El Gomati, activista libio con sede en Suecia, y Luca Casarini, fundador de la ONG Mediterranea Saving Humans. La organización de Casarini ha chocado frecuentemente con el gobierno de Meloni por su postura dura sobre la migración.
Según Reuters, WhatsApp detectó el ataque de software espía después de analizar intentos de hackeo en números de teléfono vinculados a España, Portugal, Grecia, Suecia, Bélgica y otras naciones europeas. Las víctimas fueron infectadas utilizando hackeos “sin clic”, lo que significa que sus teléfonos fueron comprometidos sin ninguna acción por su parte.
Un portavoz de WhatsApp condenó la operación a la BBC, diciendo:
“Este es el último ejemplo de por qué las empresas de software espía deben ser responsables. WhatsApp seguirá protegiendo la capacidad de las personas para comunicarse de forma privada.”
El escándalo plantea serias preocupaciones sobre la vigilancia gubernamental y el uso ético de armas cibernéticas. Paragon Solutions, al igual que NSO Group (creador del software espía Pegasus), insiste en que sus herramientas están destinadas a la lucha contra el terrorismo y la prevención del crimen. Sin embargo, los críticos argumentan que estas herramientas se están utilizando cada vez más para silenciar voces disidentes.
A medida que la presión aumenta sobre el gobierno italiano, nuevas investigaciones podrían exponer si las agencias estatales utilizaron conscientemente el software espía de Paragon contra sus propios ciudadanos.