¡Es un fenómeno femenino! Cómo Chappell Roan se abrió camino hacia la fama

El álbum en el puesto número 1 en el Reino Unido esta semana se titula El Ascenso y la Caída de una Princesa del Medio Oeste, aunque para su creadora, la estrella pop revelación Chappell Roan, el último año ha sido solo ascenso y no caída.

Cuando la joven de 26 años nacida en Missouri lanzó su álbum debut en septiembre pasado, marcó el comienzo de un segundo acto lento en la música pop. En su adolescencia, había sido contratada como compositora melancólica por Atlantic y posteriormente despedida. La experiencia la llevó a cultivar una persona extravagante que le permitiera a la músico queer nacida como Kayleigh Amstutz expresar todo lo que alguna vez reprimió, creciendo en una comunidad cristiana. “Crecí pensando que ser gay era malo y un pecado”, dijo al Guardian el año pasado. “Fui a un club gay una vez y fue tan impactante, como mágico. Fue lo opuesto a todo lo que me enseñaron”. Luego se abrió camino, a través de períodos trabajando en una tienda de donas en Missouri, hasta firmar un contrato con Island.

Roan se inspira en el pop megaexitoso de los años 2010, desde Lady Gaga hasta Taylor Swift, y luego lo adereza con comentarios sexualmente explícitos y dosis exageradas de campamento, y lo interpreta con una estética maximalista y absurda en deuda con el drag, John Waters y Freddie Mercury.

Lo que primero resonó con los fanáticos de la generación Z queer en TikTok en particular, se ha convertido en un fenómeno más generalizado, o un Femininómeno, como lo llamaría la canción de apertura del álbum. En el festival Lollapalooza en Chicago el fin de semana pasado, donde se presentó con un atuendo de lucha libre, rodeada de fisicoculturistas femeninas, Roan fue ascendida a un lugar destacado y atrajo lo que los organizadores estimaron como la mayor multitud del evento.

Hace apenas un año, la revista de la industria musical de EE. UU. Billboard informó: “Las estrellas del pop no están brillando como solían hacerlo, ¿tienen los sellos un plan?”. Nadie había logrado abrirse paso seriamente desde Olivia Rodrigo en enero de 2021. Pero este verano ha estado dominado por una nueva cohorte de pop: la mente maestra de Brat Charli xcx, la cantante de Espresso Sabrina Carpenter y Roan. Mientras que las dos primeras han estado construyendo su carrera durante una década, Roan es prácticamente nueva.

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Su ascenso, según la editora de música de NPR Hazel Cills, se debió en parte a la capacidad de Roan para operar en tantos espacios diferentes, desde satisfacer a su audiencia principal en TikTok, hasta encontrar nuevos fanáticos cuando apoyó a Rodrigo en gira, comparten un productor en Daniel Nigro, hasta presentaciones espectaculares en la serie de conciertos Tiny Desk de NPR y en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, y luego en escenarios de festivales. “Ha estado construyendo su presencia en todos estos diferentes ámbitos”, dijo Cills. En abril, Roan lanzó un nuevo sencillo que no está en el álbum, Good Luck, Babe!, sobre sus problemas románticos con una chica en el clóset. “Es su canción más grande y mejor hasta ahora, puede tener mucho éxito en la televisión, en festivales, eso la catapultó de una manera mucho mayor”, dijo Cills.

Y mientras muchos artistas del pop que se hicieron famosos en TikTok luchan por traducir su música al escenario, la elegancia de Roan para el espectáculo la ha destacado: ha actuado vestida como la Estatua de la Libertad, en un festival donde dijo que había rechazado una invitación para actuar en un evento del Orgullo de la Casa Blanca hasta que realmente ofrecieran “libertad, justicia y libertad para todos”, así como la drag queen Divine y Marie Antoinette, y tematiza sus shows para inspirar disfraces en la audiencia.

Estatuaria … Roan actuando en el Governors Ball en Nueva York en junio. Fotografía: Nina Westervelt/Billboard/Getty Images

“Durante los últimos 10 años, el pop alternativo ha estado muy orientado al dormitorio”, dijo Cills. “Después de Lorde, Halsey, Clairo, incluso Rodrigo, todos están en deuda con las tradiciones de cantautores y hacen música tranquila y minimalista”. Desde la película de 2023 de Yorgos Lanthimos, Poor Things, hasta la banda británica The Last Dinner Party y Roan, las estéticas barrocas están en todas partes. “Ha habido un gran cambio hacia la música que debería existir fuera del dormitorio”, dijo Cills. El público joven anhela la teatralidad de las estrellas del pop de principios de los años 2010 que eran demasiado jóvenes para experimentar, algo que la pandemia hizo imposible. “Chappell está satisfaciendo todos estos deseos y puede asumir ese papel”.

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Roan ha sido explícita acerca de su deuda con el drag. Se presenta a sí misma como “la artista favorita de tu artista favorito” – un guiño a la ganadora de RuPaul’s Drag Race Sasha Colby llamándose a sí misma “la drag queen favorita de tu drag queen favorita” – y ha dicho que convertirse en una versión drag de sí misma, de lo contrario una jugadora de videojuegos introvertida, le ha permitido ser “lo que sea que quiera”. Su canción Pink Pony Club se inspira en la mencionada noche que experimentó en el club de West Hollywood, The Abbey. “Los fanáticos han estado visitando solo para experimentar el lugar que inspiró la canción”, dijo el propietario del club Tristan Schukraft, “y la pista de baile se vuelve loca cada vez que ponemos su música”. (También agregaron un cóctel Pink Pony al menú).

En los shows principales de Roan, invita a artistas drag a actuar, y ha recaudado dinero para organizaciones benéficas que apoyan a la comunidad LGBTQ+, como For the Gworls con sede en la ciudad de Nueva York, Kaleidoscope Trust en el Reino Unido y GLO Center en Ozarks, Missouri (también ofrece un esquema de becas que ofrece boletos a fanáticos de bajos ingresos). En la discoteca Heaven de Londres en diciembre, la drag queen Bones, autodenominada Reina de Soho, fue seleccionada después de que el equipo de Roan hiciera una convocatoria para artistas. “Fue una de las mejores multitudes que he tenido”, dijo Bones.

La historia del pop está llena de artistas que explotan el drag sin necesariamente respetar la cultura o beneficiar a los artistas. Roan se siente diferente, dijo Bones. “Conozco a reinas estadounidenses que la conocen como la chica que solía venir al club y apoyar a las reinas. Al igual que Lady Gaga, sabes exactamente quién es, hay una cierta autenticidad desde el principio”.

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En los shows de drag ahora no puedes moverte, dijo Bones, para las reinas que hacen las canciones de Roan. “Cada canción del álbum es tan genial y suena tan diferente, o la gente está haciendo la misma canción con un aspecto completamente diferente, es tan genial”. En un momento en que los artistas de drag están siendo perseguidos en los EE. UU. y el Reino Unido, el éxito de Roan se sintió particularmente llamativo, dijo Bones. “Irónicamente, probablemente los manifestantes están escuchando Good Luck, Babe! en la radio mientras se dirigen a cualquier estúpida protesta que estén haciendo”.

El éxito de Roan se ha extendido más allá de la comunidad queer, dijo, porque “es ese pequeño toque de campamento que a todos les gusta un poco, tiene esa calidad estelar casual”.

Muchas estrellas del pop que han experimentado fama viral sufren agotamiento, la cantante y productora del Reino Unido PinkPantheress, que se hizo conocida a través de TikTok, anunció la semana pasada que cancelaba todas las fechas futuras para centrarse en su bienestar, o no pueden traducir una canción exitosa en una carrera. Para Cills, la “seria presencia en el escenario y los talentos técnicos de Roan, su capacidad para establecerse en las redes sociales y en espacios más tradicionales, señalan sostenibilidad”. Con seis canciones en el Hot 100 de EE. UU. esta semana, además de ese probable número 1 en el Reino Unido, el ascenso de Roan parece imparable.