No es ningún secreto que los costos de atención médica están aumentando a un ritmo que supera con creces la inflación. De hecho, la inflación total en los EE. UU. de 2008 a 2022 fue de aproximadamente 45%, mientras que la cantidad que los empleadores gastaron en atención médica durante el mismo período aumentó en más del 60%. Entre 1962 y 2022, la atención médica ha crecido del 5% al 17% del PIB estadounidense.
Dado el importante papel que desempeñan las empresas en el ecosistema de la atención médica de Estados Unidos y la carga financiera que asumen, las compañías están ansiosas por encontrar soluciones que reduzcan los costos.
Esto ha impulsado un aumento en los vendedores de tecnología médica que brindan atención para una amplia gama de condiciones, incluyendo diabetes, problemas musculoesqueléticos y atención médica mental. La premisa de muchas de estas empresas es que la tecnología moderna puede conectar a los pacientes con proveedores de manera más regular, brindando la atención, responsabilidad y regularidad que los pacientes necesitan para mejorar sus condiciones. La promesa de estas soluciones es que al hacerlo se reducen los costos.
Si bien este tipo de intervención activa a nivel individual a menudo conduce a ahorros de costos, tiende a pasar por alto uno de los mayores factores en el gasto en atención médica: los medicamentos recetados.
De hecho, mientras que la inflación general en 2022 fue de aproximadamente el 4% y los costos de atención médica aumentaron alrededor del 6%, los costos de medicamentos recetados aumentaron en más del 15% ese mismo año.
Uno de los mayores factores en el aumento de los costos de medicamentos recetados en las últimas décadas ha sido el lanzamiento de cada vez más “medicamentos estrella”. Impulsados por masivas campañas publicitarias, estos medicamentos alcanzan más de $1B en ventas, en parte porque los consumidores los buscan activamente.
Las empresas se han asociado con administradores de beneficios de farmacia (ABF) para controlar estos costos mediante la institución de controles a nivel de la población como la autorización previa y la gestión del formulario. El problema es que todavía hay mucho desperdicio que se cuela en lo que se permite.
Y si la actual locura de los GLP-1 nos ha enseñado algo, es que los consumidores astutos encontrarán una manera de calificar para un determinado medicamento si lo desean lo suficiente, dejando a menudo a las empresas para pagar la factura.
Si bien los ABF mantienen mucho desperdicio a raya al administrar medicamentos a nivel de población, cualquier respuesta exitosa a los costos disparados de los medicamentos también debe gestionar activamente los medicamentos a nivel individual.
Solo porque alguien puede estar en un determinado medicamento no significa que deba estarlo.
En una población típica de empleadores, no es raro ver alrededor del 25% de los miembros del plan tomando 5 o más medicamentos recetados. Dado que la mayoría de las personas no pasan mucho tiempo con su médico de atención primaria y dado que muchas personas tienen un equipo de atención formado por varios médicos, no es raro que los pacientes terminen con no solo prescripciones duplicadas y derrochadoras, sino también combinaciones peligrosas que pueden exacerbar los síntomas y llevar a visitas costosas al hospital.
Afortunadamente, cuando los pacientes con condiciones complejas y un gran número de medicamentos recetados se conectan directa y regularmente con un farmacéutico clínico, vemos beneficios similares, clínicos y financieros, a los realizados cuando un dietista, fisioterapeuta o psicólogo se suman al equipo de atención individual, como sucede con muchas de las soluciones puntuales prominentes de hoy en día.
Con muchas de estas soluciones, sin embargo, puede ser desafiante lograr que los pacientes se involucren con su equipo de atención. Uno de los beneficios de la gestión activa de medicamentos es que los pacientes no solo reciben ayuda clínica para navegar y ajustar sus medicamentos recetados para que se sientan mejor y mejoren, sino que también ahorran dinero en copagos costosos que se acumulan, especialmente para aquellos que toman cinco o más medicamentos.
De hecho, las personas que participan activamente en la gestión de medicamentos ahorran $1,100 anuales, con más del 90% de esos ahorros realizados por el patrocinador del plan.
La fuente de estos ahorros es reveladora. Para los pacientes, la asistencia con los copagos genera el 65% de los ahorros de costos para los miembros, las transferencias en red contribuyen con el 25% y el intercambio terapéutico proporciona el 10% de los ahorros totales de costos.
En el lado del plan, un impresionante 55% de los ahorros de costos provienen del intercambio terapéutico, con el 40% proveniente de la desprescripción de medicamentos innecesarios y el 5% a través de transferencias a farmacias en red.
Además de los ahorros financieros, incluir a un farmacéutico clínico en el equipo de atención más amplio de un paciente proporciona un soporte muy necesario a los abrumados médicos de atención primaria de Estados Unidos que no tienen ni el tiempo ni la frecuencia de interacciones con los pacientes para gestionar activamente la mayoría de los medicamentos. Cuando los farmacéuticos recomiendan un cambio en la receta, el 86% de los médicos aceptan esas recomendaciones.
Por supuesto, este tipo de gestión activa de medicamentos a nivel individual es simplemente una extensión de lo que los ABF ya hacen a nivel organizativo. Al recoger donde los ABF dejan, los farmacéuticos clínicos pueden ayudar a los patrocinadores del plan a ver ahorros de costos y resultados clínicos hasta el nivel individual.
Foto: megaflopp, Getty Images
Kimball Thomas es un veterano fundador y CEO que construyó y vendió PoolTables.com y los minoristas electrónicos con sede en Brasil Baby.com.br y Dinda.com.br. Kimball ha recurrido a su experiencia en el consumidor para llevar un nuevo nivel de experiencia de miembro al espacio de beneficios para empleadores con Walrus Health, una plataforma digital para la gestión individualizada de medicamentos.
Fuera de Walrus, Kimball nutre su pasión por la aventura al aire libre, la inversión ángel y la crianza de sus dos hijos con su esposa, Wendy. Kimball tiene títulos de la Universidad de Utah y de la Escuela de Negocios de Harvard.
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