Parecía una jugada de la NFL.
Christian Pulisic peleó con su bloqueador y ex compañero de equipo, Yacine Adli, y luego recorrió una ruta de adentro hacia afuera. Se abrió para el balón de Theo Hernández al segundo palo, saltó y ejecutó una magnífica volea hacia la portería al estilo del gran Marco van Basten del AC Milan.
Fue desde un ángulo agudo. Ambos pies no estaban en el suelo y Pulisic de alguna manera logró vencer a un portero como David de Gea que, por lo demás, parecía imbatible en Florencia.
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— الدوري الايطالي (@SerieA_AR) 7 de octubre de 2024
El objetivo debería haber sido la historia principal. Pero el Milán perdió 2-1 ante la Fiorentina. Fue su segunda derrota consecutiva en todas las competiciones.
El habitualmente imperturbable Paulo Fonseca no quiso hablar del árbitro del Artemio Franchi. Al menos no en detalles. “Me encanta este juego”, dijo el entrenador del Milan, “y no deseo contribuir a este circo”. El árbitro señaló el punto penal a favor de la Fiorentina y luego concedió dos penales al Milan. Pulisic, como receptor designado del Milan, podría haber acabado la noche con un hat-trick.
Pero no se llevó a ninguno de los dos. Theo Hernández, que capitaneaba al Milan, marcó el primero con la esperanza de poner el 1-1 al filo del descanso. Era su cumpleaños y si hubiera marcado se habría convertido en el defensa más goleador de la historia del Milán. De Gea lo frustró.
Luego Fikayo Tomori atrapó el balón y se lo entregó a su mejor amiga Tammy Abraham para que intentara el siguiente. Esto no fue una sorpresa total. En septiembre, el Milan también recibió un par de penales contra Venecia. Pulisic anotó el primero y luego permitió que Abraham tomara el segundo. El inglés había llegado recientemente cedido por la Roma y sus compañeros querían verlo acertar. A diferencia de Florencia, donde el Milan todavía buscaba el empate, en aquella ocasión vencía 3-0 en San Siro ante un equipo recién ascendido que no había ganado.
Abraham abrió su cuenta contra Venecia. Pero De Gea le impidió añadir más durante el fin de semana.
Si bien una volea de Pulisic empató al Milan poco después, la Fiorentina ganó y Fonseca no pudo ocultar su decepción porque sus jugadores ignoraron las órdenes del equipo. “Obviamente les he dicho a los jugadores que esto no puede volver a suceder. El jugador que debería llevarlos es Christian. Y estoy enojado por eso”.
El resultado, el penalti fárrago y la tarjeta roja tardía de Hernández dominaron los titulares, que, de otro modo, podrían ser robados por Pulisic. No olvidará su objetivo rápidamente. Fue técnicamente su mejor gol desde su traslado a Italia hace un año, aunque podría justificar su primer gol en Bolonia, el contra Frosinone cuando derribó un saque de meta de Mike Maignan con un primer toque tipo velcro o su Rulos de la esquina más alejada contra Monza y Lecce.
El gol más importante de Pulisic, sin duda, llegó el mes pasado cuando se convirtió en el primer estadounidense en anotar en el Derby della Madonnina y detuvo una racha de seis derrotas consecutivas contra el Inter, cuando el Milan venció a sus rivales por primera vez en dos años.
Pulisic celebra su gol contra el Inter (Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)
Significa que el Pulisic que vuela a casa para los primeros juegos de Mauricio Pochettino a cargo del USMNT es posiblemente el mejor Pulisic de todos los tiempos.
Hablando antes de los partidos contra Panamá el sábado y México el martes, el jugador de 26 años dijo: “Sí, es difícil de explicar (su forma). Creo que hay momentos en tu carrera en los que sientes que todo lo que tocas entra, y hay otros momentos en los que sientes que lo intentas todo y el balón simplemente no entra. Como jugador ofensivo, hemos todos pasaron por eso. Entonces, solo estoy tratando de vivir ese momento ahora mismo, cuando las cosas parecen ir bien y continuar así. Es el resultado de todo el trabajo que he hecho en toda mi vida. Así que no debería ser una sorpresa. Sé que tengo esta habilidad y supongo que voy a llegar tan alto”.
Su nuevo entrenador del USMNT también está satisfecho y describe a Pulisic como “un gran, gran jugador, un jugador fantástico, un jugador que ayudará ahora y en el futuro a poner al equipo en el lugar que queremos. Es uno de los mejores jugadores ofensivos del mundo”.
Pero también había cierta preocupación por el hecho de que Pulisic se esforzara demasiado. “Está jugando todos los partidos, cada minuto. Creo que también es por eso que estamos un poco preocupados de que a veces necesitemos protegerlo. Ya veremos. Porque llegó un poco cansado. Pero eso es algo que les dije antes: construir una muy buena relación con el club e intentar ayudar, y cuando realmente lo necesitemos, debe estar en forma, feliz y fuerte”.
Nadie en la Serie A ha participado en más goles (21 + 12 asistencias) en la etapa de Pulisic en la liga; Ni Khvicha Kvaratskhelia, ni Lautaro Martínez, ni su compañero Rafael Leao.
Aquellos que dudaban de su durabilidad deben tener en cuenta el hecho de que fue titular en 44 partidos con el Milán la temporada pasada y jugó más de 4.000 minutos con el club y la selección. Inicialmente fichado como un número 10 que podía cubrir las posiciones laterales cuando fuera necesario, mantuvo a Samuel Chukwueze fuera del lateral cuando Stefano Pioli optó por colocarlo en la derecha.
Pulisic está en excelente forma (Katie Stratman-Imagn Images)
Esta temporada amenaza con convertirse en el mejor jugador del Milan. Theo y Leao siguen siendo los más talentosos. Pero ambos son fríos y calientes. Pulisic, mientras tanto, sigue cumpliendo. Ha marcado en cuatro partidos de liga consecutivos por primera vez en las cinco principales ligas de Europa, un nivel de consistencia que, en parte, ha quedado oculto por el comienzo de temporada de altibajos del Milan.
Yunus Musah, su compañero de equipo en el club y en la selección, dice que esto es exactamente de lo que Pulisic es capaz. “No es ninguna sorpresa”, dijo el viernes, “pero siempre es bonito verlo marcar y ayudar al equipo. Es nuestro mejor jugador ofensivo (del Milán) en este momento y espero que siga así”.
🥁🥁 El MVP de septiembre es…. 🥁🥁
Hacer una reverencia, @pulisic! 👏@emiratos #SempreMilan pic.twitter.com/VJ0YV8wdc6
— AC Milán (@acmilan) 4 de octubre de 2024
Es cierto que no todas las actuaciones goleadoras han sido completas. Pulisic marcó en la derrota ante el Parma y luego se desvaneció, al igual que el resto del equipo. Pero ante el Inter jugó como poseído. Pulisic atacó repetidamente a su defensa, le robó el balón a Henrikh Mkhitaryan para su gol, hizo callar a los críticos del equipo y luego le disparó a Alessandro Bastoni, lo que llevó al internacional italiano a empujarlo al suelo.
“La participación de Christian en nuestra obra es más efectiva”, explicó Fonseca a DAZN. Ha ocurrido por varias razones.
Por un lado, está madurando y conoce mejor la liga y a sus compañeros. Por otro lado, el nuevo cuerpo técnico del Milan ha modificado ligeramente su posición. En la derrota ante el Liverpool, Fonseca probó un sistema diferente. Sin posesión, el Milan jugó 4-2-4 con una línea delantera muy estrecha. Significaba que, cuando recuperaban el balón en lo alto del campo, como ocurrió unos días después contra el Inter, Pulisic era más central, más cercano a la portería y más peligroso.
“No es que sólo esté jugando adentro”, explicó Fonseca. “Hay momentos en los que él también se desvía. De esta manera está más cerca de la portería, de disparar y de asistir. Sabe jugar entre líneas y eso es importante para mí. También ha marcado goles como un 9”.
Si tan solo aceptara más penales. Si tan solo tuviera un mejor apoyo del lateral que Emerson Royal, el Milan podría sacar aún más provecho de su inversión. Pero los 20 millones de euros (16,7 millones de libras esterlinas; 21,9 millones de dólares) que pagaron por Pulisic hace un año parecen cada vez más valiosos con cada juego aéreo.
La medida ha funcionado para ellos, para él y, a medida que se acerca la Copa del Mundo, para USMNT.
(Colaborador adicional: Pablo Tenorio)
(Imagen superior: Agencia de fotografía/Getty Images)