Ernie Gawilan contuvo sus golpes al avanzar a través de su heat para llegar a la final de los 400 metros estilo libre S7 en los 17° Juegos Paralímpicos.
El as filipino de la natación paralímpica tocó la pared en 5:00.13 entre los aplausos de una multitud solidaria aquí en la Arena de París La Defense y terminó tercero en general en su camino hacia la carrera por las medallas el lunes por la noche.
“No di todo de mí y tampoco lo hicieron los otros nadadores en mi heat”, dijo Gawilan en filipino. “Pero esto marcará el tono de cómo me desempeñaré en la final”.
En general, Gawilan quedó en tercer lugar después de las clasificatorias, colocándose en una posición favorable en los carriles centrales.
A pesar de que Gawilan, quien carece de ambas piernas junto con un miembro izquierdo subdesarrollado, sigue estando en desventaja ya que todos sus oponentes pueden estar de pie, no hay rastro de desánimo en su aura.
“Hasta ahora, me siento bien. Lo daré todo en la final”, dijo
Gawilan, en su segunda participación en los Juegos Paralímpicos y doble medallista de oro en los 400m libres en los Juegos Para Asiáticos.
Los favoritos Inaki Basiloff de Argentina y los ucranianos Andrii Trusov y Yurii Shenhur también se impulsaron hacia la carrera por la medalla de oro. Todos ellos estaban en el mismo heat que Gawilan.
Basiloff, el medallista de oro en los 200 metros estilos individuales SM7 donde también compitió Gawilan, se ubicó séptimo de ocho clasificados (5:17.33) y Trusov, el actual campeón mundial y medallista de plata en los 200m IM, quedó sexto (5:16.03).
El medallista de bronce, Shenhur, apenas logró clasificar en 5:19.46.
Completan el elenco final el mejor clasificado Austin Evan de Estados Unidos (4:56.54), el segundo clasificado Aleksei Ganiuk (mismo tiempo) del equipo de Atletas Paralímpicos Neutrales, Federico Bicelli de Italia (5:05.51) y Huang Xianquan de China (5:16.03).
La final está programada para el lunes (11:30 p.m. hora de Manila).