Un vampiro erizo, un caballito de mar pigmeo y un pez “cabeza de blob” estaban entre las cientos de nuevas especies identificadas en 2024. La variedad de especies identificadas fue bastante ecléctica y los nombres de las nuevas especies cruzaron un amplio espectro de ubicaciones y formaciones, algunas incluso inspiradas en políticos o celebridades. Una nueva especie de insecto vegetal fue nombrada en honor a la vicepresidenta Kamala Harris (P. kamalaharrisae) y otra en honor a Harrison Ford (P. harrisonfordi) por sus compromisos con la ciencia del clima y la conservación, dijo el investigador de California Academy of Sciences, Brad Balukjian. Actor y ambientalista Leonardo DiCaprio tuvo una nueva especie de serpiente nombrada en su honor. Los científicos descubrieron la pequeña serpiente de color cobre en el Himalaya y nombraron a la especie Anguiculus dicaprioi. Una nueva especie de caballito de mar pigmeo C. nkosi, nombrada en honor a la palabra local zulú para “jefe”. Los lugares donde los científicos descubrieron estas especies incluyeron Perú, la Amazonía ecuatoriana y la región del Gran Mekong en Asia del Sur. El California Academy of Sciences dijo que sus científicos hicieron hallazgos en seis continentes y tres océanos, lo que llevó a describir 138 nuevas especies animales, vegetales y de hongos. “Encontrar y describir nuevas especies es vital para comprender la biodiversidad de nuestro planeta y protegerlo de más pérdidas”, dijo la viróloga Shannon Bennett, jefa de ciencia del California Academy of Sciences. El número de nuevas especies identificadas en 2024 no puede ser contado o determinado por una lista. Los investigadores presentan sus hallazgos en diversos artículos, conferencias y entre la comunidad científica. La inclusión se vuelve más complicada porque los descubrimientos pueden ser hechos por cualquier persona, en cualquier lugar, pero describir e identificar una nueva especie requiere un proceso científico. Ese proceso implica el estudio y análisis del nuevo espécimen y organismos similares, y luego asignar a la especie un nuevo nombre. Una especie puede ser descubierta, pero no necesariamente descrita hasta años más tarde. Un Trapania franae estuvo entre las nuevas especies descritas en 2024. Bennett le dijo a CBS News que cuando los científicos describen una nueva especie, lo comparan con “un baile de presentación”. Por primera vez, dijo Bennett, la especie es identificada correctamente y finalmente tiene su lugar en el mundo. De todos modos, Bennett dijo que “los científicos estiman que solo hemos identificado una décima parte de todas las especies en la Tierra”. Aquí hay algunos aspectos destacados de 2024. Erizo vampiro, un erizo de pelo suave con “dientes parecidos a colmillos”. Según un informe de WWF, se identificaron 234 especies este año en la región del Gran Mekong, que incluye a Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam. Entre ellas estaba Hylomys macarong, un erizo vampiro. El erizo de pelo suave con dientes parecidos a colmillos inspiró su nombre científico. La palabra Ma cà rồng es vietnamita para “vampiro”. Esta nueva especie de gimnuro, miembros peludos de la familia de los erizos, se originó en Vietnam, pero fue descrita formalmente a partir de un espécimen en Washington D.C., en la colección del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Primero fotografiado en 2009 en la naturaleza en Vietnam por un equipo del Centro de Investigación Ruso Vietnamita, el erizo vampiro fue identificado como una nueva especie como parte de un esfuerzo internacional para revisar la taxonomía de los gimnuros menores, dijo WWF. Los especímenes que ayudaron a la descripción del erizo vampiro estaban alojados en el Smithsonian, dijo el investigador Arlo Hinckley a WWF. Hizo hincapié en la importancia de mantener especímenes recolectados de “regiones poco muestreadas” para que “la próxima generación” de investigadores pueda hacer nuevos descubrimientos que podrían haber sido pasados por alto. Caballito de mar pigmeo nuevo, encontrado en la costa de Sudáfrica. Los investigadores de la Academia de Ciencias de California sabían que podrían descubrir algo nuevo después de que buceadores locales en la Bahía de Sodwana de Sudáfrica les informaran sobre una especie desconocida. Pero los científicos temían no poder ver el diminuto caballito de mar pigmeo, del tamaño de un tee de golf. “Los arrecifes sudafricanos presentan condiciones de buceo notoriamente difíciles con mal tiempo y olas intensas y agitadas, sabíamos que solo teníamos una inmersión para encontrarlo”, dijo el científico y coautor del estudio Richard Smith en un comunicado de prensa a principios de este mes. Pero Smith y Graham Short, el científico que describió originalmente el género de caballitos de mar pigmeos Cylix en 2021, no se desanimaron, según la academia. Originalmente, el caballito de mar pigmeo se encontró en las aguas templadas frías que rodean la Isla Norte de Nueva Zelanda. Descubrir una nueva especie en aguas subtropicales amplió el rango del grupo. “Afortunadamente, vimos una hembra camuflada contra algunas esponjas aproximadamente a una milla de la costa en el fondo del océano arenoso”, dijo Smith en el comunicado de prensa. Nombraron a la nueva especie de caballito de mar pigmeo C. nkosi, en honor a la palabra zulú local para “jefe”, dijo la academia. Pez “cabeza de blob” desconcierta a los investigadores. Entre las ocho nuevas especies de peces identificadas en la región de Alto Mayor en Perú este año, la más impactante fue el “pez cabeza de blob”, según un informe publicado este mes por el grupo sin fines de lucro Conservation International. En el verano de 2022, los investigadores del Programa de Evaluación Rápida del grupo realizaron un estudio biológico en una zona en gran parte no estudiada en la región central de Alto Mayo y encontraron lo que luego se determinó que eran al menos 27 especies nuevas para la ciencia y 49 especies en peligro de extinción, según la Lista Roja de la UICN. Este pez “cabeza de blob” (Chaetostoma sp.) también es nuevo para la ciencia y fue un descubrimiento impactante debido a su cabeza agrandada en forma de blob, una característica que los científicos de peces nunca habían visto antes. “La función de esta estructura inusual sigue siendo un misterio”, dijeron los investigadores en un comunicado. Sin embargo, la especie ya era familiar para el pueblo indígena Awajun que trabajaba con el Programa de Evaluación Rápida, dijeron los investigadores.
