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Una exhibición defensiva caótica que culminó en una derrota abultada. Un grupo de jugadores desanimados y un entrenador insistiendo en que necesita más tiempo. Lo más condenatorio sobre la capitulación del Manchester United ante el Tottenham es que todo pareció tan familiar.
Erik ten Hag podría señalar la expulsión de Bruno Fernandes en el minuto 42 como un factor atenuante. Pero su afirmación de que “cambió el juego” no se sostiene. El United fue terrible incluso con 11 hombres. De hecho, tuvieron menos posesión y menos tiros en la primera parte que en la segunda.
“Es una de las peores actuaciones que he visto bajo el mando de Ten Hag”, dijo Gary Neville de Sky Sports después del partido. “Y eso ya es decir algo”. Sorprendentemente, este fue el 23º partido en el que han concedido tres o más goles bajo el mando de Ten Hag, lo que representa casi el 20 por ciento de sus 123 partidos al mando.
Es un porcentaje más alto que cualquier otro de los cinco entrenadores anteriores del United, desde David Moyes hasta Ralf Rangnick, con quien terminaron con la menor cantidad de puntos en la historia del club.
Los números lucen aún peor en comparación con los de otros equipos de la Premier League.
Desde el comienzo de la temporada pasada, solo el Sheffield United descendido ha concedido tres o más goles en más ocasiones. El total del Manchester United de 16 en 44 partidos en ese tiempo es ocho veces mayor que el del Arsenal y casi cinco veces mayor que el del Manchester City.
Su última derrota podría haber sido fácilmente por un margen aún mayor. A lo largo de los 90 minutos en Old Trafford, el Tottenham bombardeó su portería con 24 tiros, explotando con alegría el espacio que el equipo de Ten Hag deja disponible a sus oponentes de manera rutinaria.
No es una exageración decir que son el equipo más defensivamente vulnerable de la Premier League bajo el mando de Ten Hag. Considera el hecho de que, desde el inicio de la temporada pasada, se han enfrentado a 20 o más tiros en 16 ocasiones. Es la mayor cantidad por cualquier equipo, incluyendo incluso los equipos descendidos del año pasado.
Excluyendo a Sheffield United, Burnley y Luton, el West Ham es el único equipo de los otros 16 que ha alcanzado la cifra de dos dígitos.
No están exactamente en una liga propia, pero el Manchester United no está lejos. Los números son increíblemente malos para un club de su prestigio con aspiraciones de desafiar a la élite nuevamente.
Todo esto plantea serias preguntas sobre cómo llegaron a este punto.
Ten Hag puede señalar, por supuesto, a los dos trofeos que ha ganado durante su mandato. Su victoria en la final de la FA Cup ante el Manchester City en mayo, después del éxito en la Carabao Cup en el año anterior, sin duda fortaleció su posición de cara al verano.
Pero el progreso de cualquier equipo se mide mejor por el desempeño en la liga y es difícil discutir la afirmación de Jamie Redknapp el domingo de que el United “está retrocediendo”. Después de terminar tercero en su primera temporada y con un récord mínimo de octavo en la segunda, el United ahora se encuentra en el puesto 12, con siete puntos en seis partidos.
Los responsables de INEOS del club no pueden pretender haberse sorprendido por estos desarrollos dado que son simplemente una continuación de lo que ocurrió antes.
De hecho, el promedio del United de 1.17 puntos por partido en la Premier League esta temporada es casi idéntico a su promedio de 1.23 puntos por partido en los últimos tres meses de la temporada pasada.
La esperanza era que otra ronda de gastos en el mercado de fichajes, una disminución de su lista de lesionados y una reorganización del equipo técnico de Ten Hag podrían facilitar un cambio de fortuna, y que la decisión de activar la extensión de un año en el contrato del holandés podría ser justificada.
Pero la derrota del domingo llegó con algo cercano a su once titular más fuerte, un equipo que incluía cuatro fichajes de verano con un valor total combinado de £147 millones. En total, seis de los 11 titulares fueron comprados por el club durante su mandato, junto con seis de los nueve suplentes. Este era su equipo tal como él lo ha ayudado a moldear.
Lo que es claro es que los problemas van más allá de las personas.
El sistema de Ten Hag sigue luciendo profundamente defectuoso, con el Tottenham siendo solo el último oponente en explotar los enormes espacios que dejan sus laterales y a ambos lados de un pivote defensivo sobrecargado. El desastroso debut completo en la Premier League de Manuel Ugarte el domingo mostró que no es solo un problema de Casemiro.
El segundo gol del Tottenham justo después del descanso ejemplificó sus problemas estructurales. Sorprendentemente, el lateral izquierdo Diogo Dalot estaba más adelantado que Alejandro Garnacho en el momento en que el Tottenham contraatacó, dejando a Lisandro Martínez en una situación de dos contra uno frente a Brennan Johnson y Dejan Kulusevski, quienes pudieron pasar fácilmente por él antes de combinar para marcar.
Fue otro gol increíblemente fácil de conceder para el Manchester United, comenzando en una posición inofensiva en el medio campo del Tottenham. La forma en que se desarrolló es aún más condenatoria considerando que ocurrió solo minutos después de la charla de Ten Hag.
Por supuesto, los jugadores no están libres de culpa por sus malas actuaciones. Como mencionó Neville el domingo, los comentarios de Christian Eriksen de que sus oponentes “lo querían más” después del empate en la Europa League contra el Twente a mitad de semana son una señal de alerta.
Pero es imposible ignorar cuántos de sus problemas se remontan al hombre en el banquillo. La mayor pregunta es cómo Sir Jim Ratcliffe y sus colegas de INEOS no vieron todo esto venir.
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