Él es el Recaudador de Impuestos de Kabul, un Talib barbudo y de turbante negro con un modo afable y la mente calculadora de un contador con conocimientos informáticos.
Como director de la Dirección de Servicios para Contribuyentes de los Talibanes, Abdul Qahar Ghorbandi tiene la tarea ingrata de recaudar ingresos para el gobierno de una nación miserablemente pobre y aislada.
Desde su puesto detrás de un enorme escritorio junto a una bandera talibán en blanco y negro, el Sr. Ghorbandi supervisa a cientos de contribuyentes afganos cada día laborable. Se asegura de que lleguen con documentación de ingresos y se vayan con un puñado de formularios fiscales para completar.
Maestros, cambistas, camioneros, planificadores de bodas, tenderos y otros recorren los pasillos desgastados del imponente edificio de impuestos, discutiendo sus impuestos con Talibanes tecleando en terminales de computadoras.
Los Talibanes han buscado aumentar la recaudación de impuestos después de una severa contracción económica que siguió a su toma de poder en 2021. El régimen autoritario ha sido paralizado por sanciones, en parte debido a sus estrictas restricciones a las mujeres y niñas.
La ayuda estadounidense, drásticamente reducida desde 2021, podría ser eliminada por completo bajo los recortes presupuestarios del presidente Trump. Esa ayuda ha ido a las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales que trabajan en Afganistán, no directamente al gobierno talibán.
Con los Talibanes ahora en el poder, antiguos combatientes guerrilleros deben funcionar como burócratas. En el departamento de impuestos de 280 personas, trabajan junto a empleados heredados del gobierno respaldado por Estados Unidos que los Talibanes derrocaron.
“En la misma mesa tenemos personas con turbantes, con barbas, al lado de personas con trajes”, dijo Mohammad Walid Haqmal, portavoz del Ministerio de Finanzas.
El Recaudador en sí, el Sr. Ghorbandi, era un agente encubierto de los Talibanes en Kabul antes de convertirse en funcionario público, dijo.
El Sr. Ghorbandi, quien dijo que tenía una maestría en informática, preside un sistema informático de administración de impuestos convertido del inglés al pashto y dari. Ha contratado a expertos en TI para modernizar el departamento.
También ha intentado inculcar una cultura de transparencia, dijo mientras tomaba un descanso para almorzar kebabs de carne y arroz. A sus empleados no se les permite manejar efectivo. Los contribuyentes llevan sus formularios a un banco estatal y pagan impuestos allí.
Cuando no está en su escritorio firmando montones de documentos entregados por ayudantes que entran y salen, dijo, visita diferentes secciones de su departamento, preguntando a los contribuyentes cómo podría hacer el proceso más rápido.
Los observadores internacionales dicen que los Talibanes han reducido la corrupción y el amiguismo fiscal que los afganos dicen que eran rampantes bajo el gobierno alineado con Estados Unidos, al tiempo que simplifican el proceso de recaudación de impuestos.
Aunque muchos afganos bien conectados solían evadir el pago de impuestos, el Sr. Ghorbandi subrayó que incluso como el Recaudador del gobierno, él no estaba exento. Dijo que pagaba 30,000 afghanis al mes, o un poco más de $400.
Sin embargo, aunque sea abierto y eficiente, sigue siendo una oficina de impuestos y no todos los contribuyentes se van satisfechos.
Shamsurahman Shams, quien apareció un día tarde el año pasado, tuvo un problema con el Recaudador. Dijo que las dos escuelas privadas que ayudaba a dirigir no habían generado beneficios en los últimos tres años, y llevaba una carpeta de plástico repleta de documentos para probarlo. Sin embargo, le habían cobrado 500,000 afghanis, o alrededor de $7,350, en impuestos.
Tuvo una discusión animada pero civilizada con un empleado del departamento, mostrándole sus documentos. No hubo resolución. Le dijeron que regresara más tarde para reanudar las negociaciones.
Aunque no fue el resultado que esperaba, el Sr. Shams reconoció que el nuevo proceso era más transparente que el sistema anterior. “Al menos me escucharon”, dijo.
Durante la guerra, los Talibanes administraban un sistema impositivo lucrativo que gravaba aranceles aduaneros, tarifas de camiones e impuestos locales en las áreas que controlaban. También ganaron millones imponiendo impuestos del 10 por ciento, “ushar” en el Islam, a los cultivadores de amapola, aunque desde entonces han prohibido la producción de amapola.
En 2023, el gobierno talibán recaudó alrededor de $3 mil millones en impuestos, aranceles y tasas, o el 15.5 por ciento del producto interno bruto. (La tasa comparable en Estados Unidos fue del 25.2 por ciento). La mayor fuente de ingresos para los Talibanes fue lo que se llama ingresos no tributarios: aranceles aduaneros, ingresos mineros, licencias de telecomunicaciones, tasas aeroportuarias y tarifas por tarjetas de identificación nacionales, pasaportes y visas, informó el Banco Mundial. Esa recaudación, para la primera mitad del año pasado, aumentó un 27 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
La mitad de los ingresos gubernamentales se destinaron a seguridad y al ejército el año pasado, y solo el 26 por ciento a programas sociales, la mayor parte en educación para niños, según observadores internacionales.
El Sr. Ghorbandi dijo que el sistema fiscal no estaba diseñado para ser punitivo. Generosas exenciones significan que la mayoría de los afganos comunes no pagan impuestos sobre la renta. Los tenderos con ventas anuales inferiores a dos millones de afghanis, o alrededor de $29,500, también están exentos.
Los comerciantes con ganancias superiores a esa cantidad pagan solo el 0.3 por ciento, una tasa que los conservadores estadounidenses seguramente apreciarían.
No hay multas en efectivo ni intereses para los contribuyentes que no paguen a tiempo. Pero los infractores pueden perder sus licencias comerciales y el acceso al sistema bancario.
“Somos humanos”, dijo el Sr. Ghorbandi. “No queremos poner cargas a nuestra gente.”
Él y el Sr. Haqmal, portavoz del Ministerio de Finanzas, dijeron que el objetivo final era eliminar todos los impuestos sobre la renta.
“Es una orden directa de nuestro líder supremo”, dijo el Sr. Haqmal. “Él dijo: ‘Necesito un Afganistán libre de impuestos’.” El Sr. Haqmal se refería a Sheikh Haibatullah Akhundzada, el emir y jefe de estado de los Talibanes.
Otra orden directa de Sheikh Haibatullah ha sido la eliminación de los derechos de las mujeres y restricciones más amplias a las libertades civiles para todos los afganos. A las mujeres se les prohíbe viajar a cualquier distancia significativa sin un pariente masculino y tienen la obligación de cubrirse todo el cuerpo y la cara en público. Se prohíbe el sonido de la voz de una mujer fuera de su hogar.
Una característica llamativa de las 15 secciones del departamento de impuestos en Kabul es ver a contribuyentes mujeres en salas atestadas de hombres.
Lida Ismaeli, que opera una escuela privada, se sentó al lado de un Talib barbudo mientras revisaba su situación fiscal en una computadora. Dijo que nadie se quejó de que ella hablara con un empleado masculino sobre sus impuestos sin la presencia de un pariente masculino.
Bajo el gobierno anterior, dijo la Sra. Ismaeli, nunca supo si sus impuestos iban al gobierno o al bolsillo del empleado al que pagaba.
“El sistema es mejor ahora, es más justo”, dijo.
Por un pasillo oscurecido, Mohammad Taqi Irfani, un cambista, se inclinó sobre una pantalla de computadora con un empleado de impuestos. El Sr. Irfani parecía resignado a su pago de impuestos evaluado de 73,500 afghanis, o alrededor de $1,080, sobre sus ganancias anuales.
Dijo que no disfrutaba pagando impuestos, ¿quién lo hace? Pero su carga fiscal le fue claramente explicada, y sus cuentas comerciales no fueron cuestionadas. Bajo el gobierno respaldado por Estados Unidos, dijo, los recaudadores de impuestos iban a su oficina y exigían sobornos para reducir su evaluación fiscal.
“Estaban ahí solo para ganar dinero para ellos mismos”, dijo. “Hasta ahora bajo este gobierno, nadie nunca me ha pedido un soborno”.
Safiullah Padshah y Yaqoob Akbary contribuyeron con el reportaje.