Gilas Pilipinas vuelve a la Copa de Asia Fiba U18 Women y buscará redención, así como el ascenso a la División A, casi dos años después de una dolorosa derrota que llevó al equipo a conformarse con el tercer lugar.
Las jóvenes nacionales, dirigidas por la veterana entrenadora del programa femenino Julie Amos, llegaron a Shenzhen, China, el sábado (hora de Manila). Aún adoloridas por un amistoso con las La Salle Lady Archers y un largo viaje desde el aeropuerto hasta la ciudad china, se pusieron manos a la obra de inmediato, ansiosas por borrar las penas del pasado.
“Aunque veníamos de un vuelo temprano, pudimos descansar un poco y volver a entrenar”, dijo Amos al Inquirer. “Tuvimos nuestro primer entrenamiento hoy a las 2 p.m. y [esperamos hacerlo mañana] de nuevo a las 2 p.m. antes del 24 de junio”.
El camino de Filipinas pasará primero por las Maldivas, un equipo al que desmantelaron con precisión metódica en su último encuentro, 110-28, en la edición anterior del torneo celebrado en Bangalore, India.
El choque está programado para las 4:30 p.m. en el Parque Deportivo Futian, con la expectativa de que jugadoras como Naomi Panganiban, Gabriella Ramos y Tiff Reyes repitan su destacada actuación durante las eliminatorias de la Copa de Asia en Tailandia el pasado mayo.
Penas de 2022
Amos notó el entusiasmo de sus jugadoras, pero sabe muy bien que todo será en vano sin la mentalidad adecuada.
“Todos sabemos que esta será una competencia difícil. Y para poder ganar, para enfrentar todo tipo de adversidades, tenemos que estar listas mental y físicamente”, dijo. “Ser resilientes y determinadas es lo que [debemos hacer] en este torneo. Las chicas están emocionadas y listas”.
Gilas también está en el grupo B junto a Siria y Líbano.
Filipinas estaba en camino de llegar a la final durante la exhibición de 2022, pero se topó con un duro equipo de Malasia que prevaleció en tiempo extra, 66-65. Gilas, entonces protagonizado por jugadoras como Kate Bobadilla, Kristian Yumul y Louna Ozar, jugó contra Samoa para terminar en el tercer lugar.
Un barrido en la exhibición de Shenzhen finalmente enviará a Filipinas a la División A, donde compiten potencias continentales como China, Japón y Australia.