Hubo un momento en el que Brasil pudo haber pensado que tenía una oportunidad. Estaba detrás del Team USA por solo ocho puntos a mitad del segundo cuarto. Una gran desventaja se había convertido en algo bastante manejable.
El momento fue de corta duración.
Una racha de 21-2 convirtió las cosas en su previsible estado de paliza y por vigésima vez en 20 apariciones olímpicas, el Team USA jugará por una medalla. Devin Booker lideró un frente equilibrado con 18 puntos y los estadounidenses tuvieron poco problema con Brasil en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de París, ganando 122-87 el martes por la noche.
EE. UU. (4-0) avanza para enfrentarse a Serbia (3-1) en las semifinales del jueves, mientras que Alemania (4-0) se enfrenta a Francia (3-1) en la otra semifinal. Los ganadores de esos juegos jugarán el sábado por la noche por la medalla de oro; los perdedores del jueves jugarán el sábado por la mañana por la medalla de bronce.
Si hubo un problema, fue este: LeBron James se retiró en el tercer cuarto después de recibir un codazo alrededor de su ojo izquierdo, golpeado por Georginho de Paula de Brasil mientras iba a por un rebote. James cayó, eventualmente presionó una toalla sobre el ojo y se fue al área de vestuarios más tarde en el tercer cuarto.
Para entonces, el juego estaba decidido. Esa racha de 21-2 en los últimos 3:56 del primer tiempo eliminó cualquier duda que pudiera haber habido, siendo honestos, no había mucha, si es que había alguna, y el Team USA convirtió esa ventaja de ocho puntos en una victoria aplastante de 63-36 en los últimos 20 minutos.
Bruno Caboclo fue la estrella de Brasil, liderando a todos los anotadores con 30 puntos.
Anthony Edwards anotó 17 puntos, mientras que Joel Embiid, abucheado nuevamente en Francia, por supuesto, tuvo 14 puntos y siete rebotes en 12 minutos del primer tiempo para los estadounidenses. Anthony Davis terminó con 13 puntos y ocho rebotes para EE. UU. James tuvo 12 puntos y nueve asistencias.
Kevin Durant anotó 11 puntos y superó a Lisa Leslie como el líder anotador de la carrera olímpica de EE. UU., tanto en hombres como en mujeres. Leslie tuvo 488 puntos en sus cuatro apariciones olímpicas, todas las cuales terminaron con medallas de oro. Durant también intenta ir por el oro por cuarta vez; está a dos victorias de lograrlo.
Jugando en París por primera vez durante estos Juegos, la multitud fue más pequeña, el estadio utilizado para los tres juegos en la fase de grupos es casi el doble de grande que el que se está utilizando para la fase de eliminación directa, pero dadas las apuestas, la asistencia parecía más repleta de estrellas.
La estrella del baloncesto olímpico retirado de EE. UU. Carmelo Anthony y su hijo, Kiyan, estaban allí, sentados junto a Pau Gasol en lugares VIP cerca de la cancha. La estrella del baloncesto femenino de Team USA, A’ja Wilson, estaba al lado de Snoop Dogg, quien se ha convertido en el embajador no oficial de todo lo relacionado con Team USA en estos Juegos Olímpicos.
Vinieron a ver un espectáculo. Y lo tuvieron. James lideró el arreón de fin de mitad, y ese fue básicamente el juego.
“Bron simplemente lanzando asistencias”, ofreció la estrella del baloncesto femenino de UConn, Paige Bueckers, en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter, y no estaba equivocada. Estaba 4 de 4 en la mitad de la cancha, 2 de 2 desde la línea, con 10 puntos y ocho asistencias.
LeBron regresó al banquillo con unos tres minutos restantes en el juego, después de ser atendido tras ese golpe en la cara.
Y la multitud en París rugió.
Tal vez fue porque James estaba bien. Podría haber sido porque en ese mismo momento, el nadador olímpico francés Leon Marchand, ganador de cuatro medallas de oro en estos Juegos de París, también estaba siendo mostrado en la pantalla.
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