VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia – LeBron James hizo su regreso olímpico después de una ausencia de 12 años. Kevin Durant jugó por primera vez este verano.
Y los dos jugadores más experimentados en este equipo de EE. UU. abrieron los Juegos de París, además de buscar la quinta medalla de oro consecutiva para los estadounidenses, con un espectáculo casi perfecto.
Durant encestó sus primeros ocho tiros en camino a 23 puntos en menos de 17 minutos, James agregó 21 puntos, nueve rebotes y siete asistencias y Estados Unidos se impuso cómodamente por 110-84 sobre Serbia en el primer partido olímpico para ambos equipos el sábado.
Fueron un total de 18 de 22 en tiros de campo – 8 de 9 para Durant, 9 de 13 para James – mientras que EE. UU. no tuvo problemas con los subcampeones del Mundial del año pasado en Filipinas. Jrue Holiday anotó 15, Devin Booker tuvo 12 y Anthony Edwards y Stephen Curry agregaron 11 cada uno para EE. UU.
El tres veces MVP de la NBA Nikola Jokic anotó 20 puntos para Serbia, mientras que Bogdan Bogdanovic anotó 14.
Ambos equipos vuelven a la acción el martes, con EE. UU. enfrentando a la sorprendente Sudán del Sur, en una revancha de la victoria por 101-100 de los estadounidenses en un partido de exhibición en Londres a principios de este mes, y Serbia enfrentando a Puerto Rico en lo que podría ser un partido de eliminación para ambos equipos.
Antes de que comenzara el torneo, el entrenador de Serbia, Svetislav Pesic, quien entrenó contra el “Dream Team” olímpico de 1992 de EE. UU., dijo que esta versión del equipo estadounidense era incluso mejor que ese primer grupo lleno de estrellas de la NBA que sorprendió al mundo en los Juegos de Barcelona. Y cuando se le informó de ese comentario hace un par de semanas, el entrenador de EE. UU. Steve Kerr lo tomó con humor.
“Cuando Chuck Daly entrenó al Dream Team, nunca pidió tiempo muerto”, dijo Kerr.
Le tomó apenas 2 minutos y 41 segundos de estos Juegos Olímpicos para que Kerr pidiera uno. Serbia tomó una ventaja de 10-2, poniendo a los estadounidenses en un hoyo rápido. Kerr sustituyó a Joel Embiid por Anthony Davis después de esa primera pausa y las cosas cambiaron rápidamente; una jugada de tres puntos de James a mitad del primer cuarto dio a EE. UU. su primera ventaja y un alley-oop de James a Edwards puso a los estadounidenses arriba 25-20 después del primer cuarto.
Para entonces, el espectáculo de Durant estaba en marcha.
Terminó su impresionante actuación de 8 de 8 en la primera mitad con un fadeaway, cayendo al suelo, que venció la bocina del medio tiempo para una ventaja de 58-49. Y la ventaja creció constantemente desde allí: Edwards se liberó de Jokic de Serbia para una canasta ingeniosa en la línea base que dejó el marcador en 84-65 después de tres cuartos, una jugada tan buena que Curry bailaba de alegría y simulaba usar un controlador de videojuegos en la banda.