El equipo de Estados Unidos ganó su quinta corona olímpica consecutiva en baloncesto masculino el sábado, resistiendo a una luchadora Francia 98-87 para llevar su total de medallas de oro olímpicas a 17.
En una revancha de la final de los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años, LeBron James y el equipo de Estados Unidos, lleno de estrellas de la NBA, una vez más resultaron ser demasiado para Francia, a pesar de los esfuerzos del sensacional Novato del Año de la NBA, Victor Wembanyama.
Francia redujo un déficit de 14 puntos a tres con 3:04 por jugar en un mate de Wembanyama, pero la estrella de los Golden State Warriors, Steph Curry, encestó un triple, uno de los cuatro que anotó con menos de tres minutos restantes, y el equipo de Estados Unidos avanzó implacablemente hacia el final.
Curry terminó con ocho triples, incluido un tiro arco iris sobre un saltando Wembanyama, y lideró la puntuación estadounidense con 24 puntos.
“Simplemente te maravillas”, dijo James sobre Curry. “Teniéndolo de tu lado, solo intentas detener a los demás y encontrar otras formas en el otro extremo pero seguir encontrándolo, seguir dándole el balón”.
Curry dijo sobre su heroísmo al final del juego: “Solo estaba tratando de calmarnos”.
“Lo único que queríamos era conseguir un buen tiro”, dijo Curry. “Hacía tiempo que no teníamos una buena posesión”.
“(Finalmente) el impulso estaba de nuestro lado. En ese momento, tu mente se vuelve en blanco. Realmente no te importa la situación o el escenario o nada. Es solo un tiro”.
Kevin Durant y Devin Booker sumaron 15 puntos cada uno y James anotó 14 con seis rebotes, 10 asistencias, un robo y un bloqueo.
Para Durant fue su cuarta medalla de oro olímpica, récord para un jugador masculino de Estados Unidos. James ganó su tercera y Curry, campeón de la NBA en cuatro ocasiones, obtuvo su primera medalla en su primera participación olímpica.
“Hay mucho alivio”, dijo Curry. “No fue fácil, pero, maldita sea, estoy emocionado, hombre. Esto es todo lo que quería que fuera y más, así que estoy emocionado”.
Wembanyama tuvo su mejor juego ofensivo de los Juegos Olímpicos, anotando 26 puntos. Guerschon Yabusele añadió 20.
Francia conectó solo nueve de 30 intentos de triples y Estados Unidos tuvo una ventaja de 31-9 en puntos de contraataque.
Ambos equipos estuvieron fuertes defensivamente en una tensa primera mitad que presentó 10 cambios de liderazgo.
Wembanyama se elevó para un mate que le dio a Francia una ventaja de 11-10 y llevó a la multitud de la Arena Bercy a la locura.
Los estadounidenses pronto volvieron a liderar cuando Booker anotó una bandeja tras un pase detrás de la espalda de James y un robo de James dejó a Jayson Tatum libre para un mate.
Abajo por cinco después del primer cuarto, Francia tomó una ventaja de 25-24 con un mate de Bilal Coulibaly, pero Estados Unidos continuó capitalizando en transición a partir de los fallos de Francia.
James se abrió paso entre el tráfico para una bandeja, atrayendo una falta y flexionando ante el banquillo de Estados Unidos antes de convertir el tiro libre para poner a Estados Unidos arriba 37-31, y lideraron 49-41 al descanso.
Final soñada
La final soñada atrajo a una serie de personalidades. El presidente francés Emmanuel Macron estuvo presente y también la estrella de la velocidad Sha’Carri Richardson, un día después de liderar el relevo 4x100m de Estados Unidos hacia el oro.
James señaló sus intenciones desde el principio, saltando a la cancha con zapatos dorados y abriendo la puntuación con un mate.
Curry, quien anotó 36 puntos en la victoria semifinal contra Serbia, se calentó en la segunda mitad, dando a Estados Unidos su mayor ventaja del juego, 61-47, con un triple al principio del tercer cuarto.
Francia siguió presionando y solo estaba seis abajo al entrar en el último cuarto, pero finalmente tuvo que ver a los jugadores de Estados Unidos celebrar al final, envueltos en banderas.
Un abatido Wembanyama solo pudo abrazar a sus compañeros de equipo, pero con la medalla de plata alrededor de su cuello calificó la experiencia como “increíble” y dijo que intentará devolver el favor en Los Ángeles en 2028.
“Estaré yendo por el oro dentro de cuatro años”, dijo.
Antes del sábado, Serbia ganó el bronce con una victoria dominante por 93-83 sobre los campeones de la Copa del Mundo, Alemania.
El tres veces Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, registró un triple-doble de 19 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias para liderar a Serbia, que perdió 95-91 contra Estados Unidos en las semifinales.
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