El equipo de baloncesto femenino de Team USA nunca había sido desafiado durante su racha de 32 años en los Juegos Olímpicos como lo fueron los estadounidenses el domingo por Francia.
Se encontraron con el momento y hicieron historia, ganando su octava medalla de oro olímpica consecutiva.
Fue la victoria más reñida, y tal vez la más dulce, de todas durante la racha.
“Tal vez ya no dirán que es fácil y que entramos y simplemente ganamos el oro”, dijo la centro de EE. UU. Brittney Griner, quien rompió a llorar cuando le entregaron su tercera medalla de oro. “Tal vez dejen de decir eso, porque, como dije, vemos el mejor esfuerzo de todos. Y vimos el esfuerzo que nos dio Francia”.
A’ja Wilson anotó 21 puntos y Team USA sobrevivió a un tiro de última hora de la ex estrella de UConn, Gabby Williams, que estuvo justo dentro de la línea de 3 puntos para contener a Francia y lograr una victoria por 67-66 y su octava medalla de oro consecutiva.
“Ocho oros seguidos son una locura, honestamente”, dijo Breanna Stewart. “Cada uno es tan diferente, y tan, tan especial y tan, tan difícil”.
Ningún equipo había logrado presionar a los estadounidenses durante su impresionante racha de 61 victorias consecutivas. Solo dos de esas victorias habían sido por un solo dígito antes del juego contra Francia.
“Es increíble. Verdaderamente es una dinastía que hemos construido aquí en USAB y ha sido increíble”, dijo Wilson. “Y estoy muy orgullosa de la perseverancia que mostró mi equipo. Podríamos haberla estropeado muchas veces, pero salimos adelante. Decir que soy dos veces medallista de oro, me siento muy bendecida”.
La racha de ocho oros seguidos rompió un empate con el programa masculino estadounidense que ganó siete seguidos de 1936 a 1968. La victoria femenina llegó menos de 24 horas después de que el equipo masculino de EE. UU. también venciera a Francia en el juego por el título de baloncesto.
Esta fue la primera vez en la historia olímpica que ambos juegos de baloncesto por la medalla de oro presentaron equipos de los mismos dos países.
A diferencia del juego masculino, este llegó al último segundo y a un último tiro.
Los estadounidenses iban 67-64 con 3,9 segundos restantes después de que Kahleah Copper encestara dos tiros libres. Marine Johannes llevó el balón hacia arriba y se lo pasó a Williams, quien atrapó el balón justo dentro de la línea de 3 puntos y encestó un tiro sobre los brazos extendidos de Breanna Stewart en la bocina.
Hubo un breve retraso antes de que los árbitros señalaran que era de hecho un tiro de dos puntos, lo que provocó una celebración y muchos abrazos felices para los estadounidenses y dejó a los jugadores franceses parados en estado de incredulidad después de caer por poco.
“Supe que era un tiro de dos puntos de inmediato. Fue muy difícil para mí detenerme a tiempo”, dijo Williams. “No creo que debamos bajar la cabeza. Hay un poco de decepción. Pero una vez que se ha tragado esa píldora, podemos celebrar la medalla de plata. Lo que hemos logrado es inspirador”.
Los jugadores estadounidenses fueron a celebrar con celebridades del baloncesto que estaban sentadas en la cancha, un grupo que incluía a los jugadores de baloncesto masculino LeBron James, Bam Adebayo y Derrick White, junto con las grandes del baloncesto femenino de Team USA Lisa Leslie, Sue Bird y Dawn Staley.
Williams, quien terminó con 19 puntos, había encestado un triple profundo unos segundos antes para acercar a Francia a uno antes de los tiros libres de Copper. Recibió un abrazo de consuelo de Staley.
“Qué tremendo partido de baloncesto. Los más de 12,000 que estuvieron aquí fueron testigos de un ambiente increíble y del nivel de atletismo y competitividad que tuvieron estos jugadores”, dijo la entrenadora de EE. UU. Cheryl Reeve. “¿Qué mejor manera de terminar los Juegos Olímpicos de París que ver eso?”.
“Nos sentimos realmente afortunados, felices, muchas palabras. Hay mucha confianza que tiene que ocurrir, así que estoy encantada de que hayamos podido conseguir una victoria”.
La victoria le dio a Diana Taurasi su sexta medalla de oro consecutiva, convirtiéndola en la jugadora de baloncesto más decorada en la historia olímpica, rompiendo un empate con su compañera de equipo de toda la vida, Sue Bird, quien ganó cinco.
Taurasi, quien no jugó en el juego por la medalla de oro, ha sido humilde sobre el posible récord, diciendo que le importa más que el equipo gane que su éxito individual.
Ha sido unos Juegos Olímpicos difíciles para ella, ya que no comenzó ninguno de los juegos de la fase de eliminación directa, la primera vez que no estuvo en la alineación inicial desde los Juegos Olímpicos de 2004.
Australia venció a Bélgica 85-81 en el juego por la medalla de bronce más temprano el domingo.
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