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Cuando Tyrone Mings sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior en el primer partido de la temporada pasada, nadie tuvo que decirle que sería un largo camino de regreso. Desafortunadamente, el defensor del Aston Villa y de Inglaterra ya lo había experimentado antes. No fue bonito.
Fue en el Bournemouth, poco después de convertirse en su fichaje récord, que Mings se dañó los ligamentos anterior y medial minutos después de su debut en la Premier League. Eso fue hace casi una década y lo envió a Mings en una espiral hacia un lugar oscuro.
Desde entonces ha hablado de cómo buscó consuelo en el alcohol, fue consumido por la sensación de que lo había perdido todo, el pensamiento de una vida sin fútbol amenazando toda su identidad. Ha contado la historia de cómo rompió en lágrimas en la oficina de Eddie Howe.
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Esta vez, más viejo y más sabio, siempre iba a abordar el desafío de manera muy diferente. “Ha sido diferente. No diría que ha sido más fácil. Es solo que tengo un poco más de perspectiva. Ahora tengo hijos, así que siempre ayuda”, dice Mings a Sky Sports.
“Cuando estaba en el Bournemouth, fue un momento muy incierto. Todavía estaba tratando de abrirme camino en el fútbol y tratando de demostrar a los fanáticos que sería una buena firma. Por lo tanto, fue realmente difícil de aceptar. Esta vez ha sido difícil por diferentes razones.
“Sentía que estaba jugando bien cuando me lesioné. Sentía que estaba tratando de establecerme en la idea del entrenador y el equipo estaba haciendo bien. Así que fue un momento difícil para quedarme afuera y ver a otras personas construir sobre todo el trabajo que habíamos hecho juntos en los años anteriores.”
Mings tiene una rutina ahora, que incluye hablar regularmente con su terapeuta, manteniéndolo en el espacio mental correcto. Los días en los que sus actividades extracurriculares eran contraproducentes han terminado. Esa energía se ha canalizado con éxito de manera positiva.
“Cada minuto despierto lo pasaba tratando de descubrir cómo iba a mejorar mi rodilla”, subraya. Pero también está involucrado con la Academia Tyrone Mings en Bristol, ayudando a proporcionar oportunidades divertidas para los niños de la región. Y también nuevos intereses.
A través de la PFA, ha realizado un curso global de gestión empresarial del fútbol. “Realmente he aprendido sobre lo que significa ser un director deportivo o un CEO, por lo que no serán cosas nuevas cuando me retire. Ciertamente no tengo miedo de lo que viene después del fútbol.”
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Tyrone Mings ha estado tomando un curso preparándose para la vida después de colgar las botas
Tampoco debería tenerlo. Mings siempre ha sido un portavoz articulado, ya sea explicando las razones por las que los jugadores se arrodillan en contra del racismo o contrarrestando las afirmaciones del entonces secretario de Salud, Matt Hancock, de que los futbolistas necesitaban devolver más.
Ahora, con 31 años, es una figura segura y medida. El éxito llegará después de la jubilación. Pero aún hay ambiciones por cumplir en el campo y tiene la suerte de que mientras estuvo fuera por lesión, el Villa continuó fortaleciéndose bajo Unai Emery.
El equipo al que regresa no solo está compitiendo en la Champions League, sino que está prosperando en ella, al tiempo que continúa reclamando su lugar en la parte superior de la tabla de la Premier League. Como resultado, la motivación para Mings es fácil. Nuevas oportunidades siguen surgiendo.
“Siempre están buscando nuevas ideas, nuevos estímulos, por lo que la Champions League ciertamente le ha dado un sentimiento diferente al club. Lo ves en los aficionados en Villa Park o en los partidos fuera. Definitivamente es un sentimiento diferente y los jugadores también lo sienten.
“Realmente no me impulsó durante la rehabilitación, ya que se sentía tan lejos de donde estaba en ese momento. Todavía tenía muchos obstáculos que superar para volver al campo de fútbol. Pero ahora que estoy aquí y soy parte de ello, es un momento especial en la historia del club y agrega algo.”
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Beno Obano de Inglaterra invita a Tyrone Mings a la sauna para interrogarlo sobre su carrera
Para Mings, liberado por el Southampton cuando era joven, su madre escribiendo a todos los clubes de la Football League con la esperanza de impulsar su carrera solo para progresar de la manera difícil a través de períodos en Yate y Chippenham, ha sido un viaje increíble.
Tal vez eso lo hace un poco más especial para él cuando suena la música de la Champions League. Ha ganado 18 caps para Inglaterra, participando en la Euro 2020, pero la competencia de clubes premier de Europa todavía representa otro logro, otro hito en su camino hacia la cima.
Es cierto para varios jugadores senior del Villa. Ollie Watkins surgió de la academia del Exeter City, haciendo su debut en la Premier League a los 24 años. Emiliano Martínez todavía estaba jugando para el Reading a los 26. Uno se pregunta si es uno de los secretos de su éxito.
“Hay varios jugadores con mucha experiencia en la Champions League, pero es nuevo como equipo, es nuevo como grupo, es nuevo que lo estamos haciendo juntos. Bastantes de los jugadores también se han unido al viaje en el que hemos estado durante tanto tiempo ahora.”
Habla de ganar un trofeo con el Villa. “En la lista de cosas por hacer de todos”. Y el sentimiento de que pueden “lograr algo especial juntos” – llamando a esto un “momento emocionante” y hablando de querer replicar los gloriosos éxitos pasados del Villa.
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Unai Emery dice que el error de Tyrone Mings fue el ‘mayor error’ que ha presenciado en su carrera
El mes pasado, hizo su debut en la Champions League. Fue uno inoportuno, recogiendo el balón por error para conceder el penalti desde el cual el Club Brugge anotó el único gol del partido. Emery lo llamó uno de los peores errores que ha visto en el fútbol.
Una lesión grave en su debut en la Premier League. Un error grave en su debut en la Champions League. La vida sigue lanzándole cosas. “Si algo va a suceder, generalmente me sucede a mí”, dice, insistiendo en que el error no lo afectó.
“No participo en las emociones extremas de los altibajos en el juego. Soy bastante ecuánime y creo que puedo afrontar esas emociones.” Luego dice algo particularmente revelador sobre cómo piensa ahora.
“No me frustré por lo que sucedió en sí mismo porque los errores suceden. Y creo que si eso le hubiera sucedido a alguien, estoy feliz de que me haya sucedido a mí porque estoy bastante seguro de que puedo lidiar con ello. Creo que mi próximo partido después de eso fue contra Brentford, creo.”
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Momentos destacados del partido de la Premier League entre Aston Villa y Brentford
Tuvo que esperar un mes, siendo suplente no utilizado en los siguientes cuatro partidos. Pero cuando hizo su regreso a la Premier League después de 16 meses fuera, fue nombrado jugador del partido en una victoria en casa por 3-1 sobre Brentford que puso fin a una racha de ocho sin victorias.
“Lo bueno del partido contra Brujas es que nunca salí de ese juego sintiéndome diferente a como me sentí cuando jugué contra Brentford y fui el jugador del partido.” Seguramente es producto de las largas horas de trabajo dedicadas a dar forma a su propia mentalidad.
“El tipo que utilizo ha estado recibiendo un pago mensual desde 2015”, dice sobre su terapeuta. “Ahora tiene menos que ver con el fútbol, más bien se trata de mi bienestar y de la vida en general. Una de las lecciones de mi carrera es mantenerme muy tranquilo cuando suceden cosas en el fútbol.”
Agrega: “Cuando ocurrió el incidente con Brujas, algunas personas ni siquiera se molestaron en enviarme un mensaje de texto porque sabían que estaría bien. Puedo prometer que, independientemente de si ganamos 3-0 o perdemos 3-0, seguiré siendo la misma persona cuando llegue el próximo partido.”
Mings sobre el desafío de recuperar la velocidad
“Todavía estoy en el último 20 por ciento de mi rehabilitación. Aunque cuando los jugadores regresan de lesiones de rodilla a largo plazo, el primer juego de regreso todos presumen que ahora estás de vuelta, hay ciertas cosas en la rehabilitación que no puedes replicar”, explica.
“Eso tiene mucho que ver con la velocidad del juego, la toma de decisiones, la posición en el campo, las repercusiones de lo que sucede si haces ese tackle o bloqueas ese tiro. Esas son decisiones de segundos en el juego. Eso es lo que representa el último 20 por ciento de la rehabilitación.
“Puedes ponerte tan en forma, fuerte y afilado como sea posible sin juegos. Pero esta parte en la que estoy ahora, creo que mis actuaciones han sido buenas para el tiempo que he estado fuera y realmente estoy disfrutando de las oportunidades cuando llegan.”
Cada equipo necesita jugadores así. En cuanto al Villa, están en quinto lugar en la tabla de la Champions League. Una victoria más seguramente los llevaría a los últimos 16. Venciendo al Nottingham Forest el sábado, se colocarán por encima del Manchester City en el cuarto puesto de la Premier League también.
“Lo más impresionante la temporada pasada fue equilibrar el fútbol europeo para permitirnos llegar a la Champions League este año. El gran desafío nuevamente es: ¿cómo equilibras los partidos de la Champions League sin que afecte tu forma en la Premier League?
“Creo que los equipos que históricamente han irrumpido en la Champions League han luchado con eso debido al tamaño de la plantilla y las emociones y el viaje, por lo que creo que el hecho de que hayamos podido rotar la plantilla y que el entrenador esté muy tranquilo también ha ayudado.
“Hubo un período en el que tuvimos algunos malos resultados y parecía que todo se nos venía en contra, pero es hora de estar tranquilos y ver el panorama general. Creo que podemos estar orgullosos de dónde estamos en este momento, tanto en la Champions League como en la Premier League.”
Al igual que los bajos, Mings tiene la intención de tomar los altos con calma. Pero ha llegado muy lejos y ha trabajado demasiado duro como para no disfrutarlo. “Hay un buen ambiente aquí. Estar de vuelta y ser parte de él es tan impresionante y completo como antes. Lo estaba amando antes y lo estoy amando ahora.”
Ve el Nottingham Forest vs Aston Villa en vivo por Sky Sports Premier League este sábado desde las 5pm; inicio 5.30pm
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