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Lunes por la tarde en una ciudad del mercado en Greater Manchester. Rayos de sol golpeando las calles. Cada mesa, banco y asiento fuera de los bares cafeterías ocupados. Caras sintiendo el calor del sol.
Era el día después del derbi de Manchester, en el que, a seis millas de distancia en Old Trafford, los dos clubes de Manchester jugaron un empate sin goles por primera vez en cinco años.
Hubo mucha repercusión y conversación tras ese resultado. Pero el ambiente en las calles de Altrincham parecía haber sido elevado por el clima glorioso.
Sky Sports está dentro de Toast, un acogedor bar-cafetería que había cerrado sus puertas al público mientras esperábamos pacientemente la llegada de Christian Eriksen y Rasmus Hojlund.
La frase ‘El café siempre es una buena idea’ ha sido decorada en un pilar de ladrillo rojo cerca de donde estábamos sentados. El ambiente era tranquilo y relajado.
Hojlund pidió un capuchino con leche de avena pero Eriksen optó por agua. Él nunca ha sido fanático del café, como me dijo antes de sentarnos a hablar sobre la temporada del Manchester United.
Ninguno de los jugadores se alejó de la decepción, ambos intentaron explicar y entender por qué ha sido tan difícil enderezar las cosas.
Las esperanzas del club en la Europa League todavía están vivas después de un empate 2-2 fuera de casa contra Lyon en el primer partido de su eliminatoria de cuartos de final el jueves, pero la noche terminó en un tono bajo cuando el segundo error de Andre Onana del juego les hizo perder la ventaja en tiempo de descuento.
Eriksen le dijo a Sky Sports: “Ha habido mucha charla esta temporada, pero al mismo tiempo, estamos en el United, así que sabes que va a haber mucho enfoque en el club y en los jugadores y en todo.”
“Ha habido muchos altibajos y un poco más de bajadas de las que queríamos. Pero todavía estamos en la Europa League, y al mismo tiempo seguiremos empujando en la liga hasta el final.”
Eriksen está en su tercera temporada en el Manchester United después de unirse bajo el predecesor de Ruben Amorim, Erik ten Hag.
“Cuando llegué con Ten Hag, obviamente era un poco diferente en el estilo de juego, un poco diferente en la filosofía de juego”, dice.
“Ahora, es un poco diferente sistema y tienes que adaptarte a eso. A menudo, cuando estás en una temporada, es más difícil enderezar las cosas porque todos ya están en el ritmo del entrenador anterior, pero creo que estás viendo una progresión.
“La gente se está acostumbrando más al sistema, a las posiciones en las que están jugando. Se trata más de lograr esa transformación adecuada de una buena manera.”
Sentado junto a su compañero internacional danés, Hojlund agrega: “Creo que si le preguntas al entrenador, él quiere que se haga para mañana.
“Pero es lo mismo para nosotros también. Queremos hacerlo lo mejor posible y queremos cambiarlo lo más rápido posible. No hay una receta para este tipo de cosas. Viene con el tiempo.”
Se ha dicho mucho sobre los números de Hojlund frente al gol esta temporada. Solo ha marcado tres veces en la Premier League y tuvo otra noche difícil contra Lyon el jueves.
Hojlund es consciente de la necesidad de mejorar, pero Amorim dijo que la falta de goles es un “problema del equipo” y no culpa del delantero número 9 del Manchester United a principios de año.
Hojlund está agradecido por el apoyo de su entrenador y decidido a cambiar su suerte.
“Quiero marcar 100 goles mañana si puedo, pero se trata de progresión y seguir enfocándote en lo que puedes hacer y cómo puedes llegar a ese nivel”, dice.
“Eso es lo que estamos intentando hacer todos los días, estar interesados en aprender cosas nuevas, querer ser mejores.”
“Creo que estamos tratando de construir un ambiente ahora donde podamos crecer y donde podamos desarrollarnos a nosotros mismos.
“Creo que es un grupo muy joven también. Hay muchos jóvenes y jugadores jóvenes que están surgiendo ahora, lo que nos está ayudando mutuamente. La competencia se está volviendo más aguda, y nos estamos ayudando mutuamente para mejorar.
“Obviamente, es importante tener jugadores como Christian y un poco más de jugadores mayores que pueden pasar con esa experiencia que tienen.”
Eriksen habló con Sky Sports el mes pasado sobre Hojlund después del empate 1-1 contra el Arsenal. Se podía sentir la fuerza de la amistad entre los dos y cómo el centrocampista de 33 años cuida de su compañero de equipo del United dentro y fuera del campo.
“Si tienes 20 años y vienes a un club como United, la presión está enseguida”, dice Eriksen.
“Tienes que aprender a convivir con ella y a lidiar con ella desde muy temprano.
“Estoy seguro de que Rasmus ha encontrado su camino de alguna manera, y, como dijo, siempre tienes que aprender y desarrollarte.
“Pero creo que, especialmente aquí con todo el enfoque desde afuera, el foco está en ti. En un mal momento en el club, entonces obviamente va a ser mucho más difícil mentalmente.
“Es muy difícil para muchos de los jóvenes donde es la primera vez que pasan por este tipo de presión. Pero solo puedo imaginar, si lo superas, lo feliz y lo fácil que te sentirás después. Se trata de realmente empujar y encontrar tu camino.”
Hojlund continúa: “Christian ha sido genial. Lo ha hecho de una manera tranquila. No ha sido como un padre conmigo y me ha dicho qué hacer y ese tipo de cosas, simplemente me ayudó a instalarme.
“Me ayudó con dónde vivir y esas cosas. Pero también ha sido genial acercarse a mí en los momentos adecuados, y también darme la información que él veía que a veces necesitaba.”
“Creo que tengo que encontrar mi propio camino. Así que ha sido genial entendiendo cuándo ayudarme y cuándo simplemente dejarme encontrar mi propio camino, si se puede decir de esa manera. Y eso me ha ayudado mucho.”
Hojlund continúa: “Sabía que era parte del paquete cuando firmé. Es lo que es. Es parte de la historia de ser jugador del Manchester United.
“Te critican si no estás rindiendo al nivel y si no estás donde el club quiere estar, lo cual es completamente justo.
“Pero como también dice Christian, no puedes meterte en un agujero emocional. Necesitas mantenerte centrado y encontrar tu propio camino para rendir y para eso estamos aquí.”
¿Cuál es el consejo más importante que Eriksen le daría a su yo más joven o a un jugador como Hojlund en este momento?
“Creo que en general, no solo para Rasmus, sino para todos, es encontrar tu propio camino, porque cada club es diferente, cualquier entrenador, quien sea que venga, va a tener una perspectiva diferente, una visión diferente desde fuera, desde dentro”, dice.
“Así que se trata realmente de encontrar tu propio camino como jugador, descubrir por qué rindes, por qué no rindes, y luego, a partir de ahí, simplemente intentar construir sobre ello.”
“Ese fue mi objetivo desde el principio, y eso probablemente sería mi consejo mirando hacia atrás.”
Mira la entrevista con Christian Eriksen y Rasmus Hojlund en Soccer Saturday a partir del mediodía del sábado. Newcastle vs Man Utd en vivo en Sky Sports el Super Sunday; kickoff 4.30pm.
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