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Markus Krosche emerge en el vestíbulo del hotel vistiendo una camisa blanca impecable, luciendo el epítome de la frescura en el calor de Valencia. Recién llegado de una gira de 12 días por Estados Unidos, Eintracht Frankfurt se encuentra en España para otro amistoso de pretemporada. ¿Debe ser agitado?
El director deportivo del club insiste en que no. “Este año ha sido realmente tranquilo”, le dice a Sky Sports. Está comparando con el verano pasado, cuando Randal Kolo Muani fue vendido al Paris Saint-Germain el día de cierre del mercado de fichajes por una tarifa que ascendió a £76m, un récord del club.
Su propio negocio está más establecido. “Porque hicimos tantas transferencias en las últimas dos ventanas”. Pero el PSG volvió a llamar a principios de este verano, ofreciendo £38m por Willian Pacho. Eintracht quintuplicó su dinero en un jugador fichado hace solo un año.
“Los llamo clubes finales”, dice Krosche. Nombra a PSG, Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Liverpool y Tottenham entre ellos. “Somos un club intermedio que vende a estos clubes finales”. No es motivo de desánimo. Al contrario, este es su plan.
“Pacho es un ejemplo de que está funcionando”, explica. “El jugador se desarrolló y lo ayudamos a desarrollarse. Lo ayudamos a dar el siguiente paso en su carrera. Esto es lo que queríamos lograr”. ¿Y qué sucede ahora? “Intentamos encontrar otro jugador como Pacho”.
Eintracht se ha convertido rápidamente en maestros en el mercado para lograr precisamente esto, sus compras y ventas en las ventanas recientes han ganado a Krosche su reputación como uno de los mejores directores deportivos en Europa. Él mismo ha sido relacionado con movimientos a Liverpool y Tottenham.
“Mi plan siempre fue ser entrenador”, dice. Pero una llamada del presidente de su club de origen en Paderborn en 2017 cambió esos planes. Los ayudó a lograr ascensos consecutivos antes de reemplazar a Ralf Rangnick en el RB Leipzig. “Y ahora estoy aquí”.
Con Oliver Glasner como entrenador principal, Eintracht ganó la Europa League en la primera temporada completa de Krosche, pero había un problema que se avecinaba en el horizonte y con el que el director deportivo había sido encargado de resolver. El equipo era uno de los más viejos de la Bundesliga.
“Esa fue la parte más importante de mi trabajo al principio. Teníamos una edad promedio de 29 años. Ahora tenemos una edad promedio de 23 años. Es un gran cambio. Por supuesto, necesitas jugadores experimentados. Pero por otro lado, necesitas jóvenes promesas a las que puedas ayudar a desarrollarse”.
¿Todavía hay un papel para Mario Gotze?
A pesar del compromiso con la juventud, Eintracht Frankfurt fichó al héroe de la Copa del Mundo de Alemania, Mario Gotze, con un contrato de tres años en el verano de 2022. Ahora con 32 años, y jugando en un papel más profundo, Gotze sigue siendo considerado por Krosche como un jugador valioso en el equipo.
“Tienes que hacer muchas transferencias para el futuro, pero algunas transferencias son a corto plazo”, dice Krosche a Sky Sports. “No les digo que son viejos, los llamo experimentados. Pero son muy importantes porque los jugadores jóvenes aprenden de ellos”.
El resultado es que, solo dos años después de la gloria europea en Sevilla, solo tres de los titulares de esa victoria sobre Rangers siguen en el equipo. Una docena de fichajes de primer equipo llegaron el verano pasado y varios más durante la ventana de fichajes de invierno. Parece una apuesta.
“Hacerlo rápidamente es un riesgo, pero a veces tienes que tomar ese riesgo. Tuvimos éxito pero llegas a un punto en el que es mejor hacer una ruptura limpia. Perdimos mucha experiencia el verano pasado, pero no tenemos miedo. Nos llevó al equipo que tenemos ahora”.
Ese equipo está lleno de promesas emocionantes. Hugo Ekitike, de tan solo 22 años, llegó de PSG pero otros son más típicos del modelo: jugadores en ascenso con algo que demostrar. Hugo Larsson, 20 años, fichado de Malmo. Fares Chaibi, 21 años, de Toulouse.
Es un plantel ecléctico, adecuadamente cosmopolita para una ciudad como Frankfurt, pero el mensaje de Krosche es que ha sido meticulosamente ensamblado en lugar de lanzado al azar. “También hay sentimiento y suerte. Pero la base de nuestra búsqueda es el dato”, explica.
“Por ejemplo, si necesitamos un defensor central, de 1.9 metros de altura, zurdo, no mayor de 24 años, con un valor de mercado no superior a €5m, podemos hacerlo con solo un clic. Eso nos traerá quizás 25 perfiles. A partir de ahí, comenzamos el proceso de búsqueda de video.
“Vemos al menos 10 partidos. Estudiamos cómo juegan contra un equipo que defiende profundamente, cómo construyen contra un equipo atacante para ver cómo se desenvuelven bajo presión. Los observamos contra un delantero rápido y un delantero alto. El video final dura 20 minutos.
“También creamos un ‘clip de armas’ de cinco minutos. Lo llamamos clip de armas porque se centra en sus armas, las fortalezas de un jugador. Los cazatalentos deben poder mostrarme esas fortalezas en cinco minutos. Las debilidades no son importantes en esa etapa.
“Ese proceso nos lleva de 25 a ocho jugadores y toma alrededor de 10 días. Luego pasamos a la búsqueda en vivo. Durante 10 semanas, observaremos a estos ocho jugadores y cruzaremos los informes con todos los demás cazatalentos para que tengamos una opinión clara del jugador”.
En 12 semanas, están en posición de buscar un acuerdo. Demasiado tiempo si este proceso está sucediendo en la ventana de transferencias. Pero la ventaja de Eintracht es que tienden a trabajar un año por delante. “Tenemos que estar realmente temprano en el mercado”, explica Krosche.
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Hugo Larsson de Eintracht Frankfurt fue fichado del equipo sueco Malmo
“Tenemos que ser mejores que el resto porque no podemos permitirnos errores. Debemos ser más rápidos y eficientes. Así que, para octubre, tenemos una idea clara de a quién queremos fichar el próximo verano. Esta es una gran ventaja porque otros clubes no están en el mercado en ese momento.
“Los jugadores se sienten realmente impresionados porque normalmente esperan que el interés llegue en abril o mayo. Podemos usar este tiempo para convencer a los jugadores de unirse a nosotros. Podemos explicar nuestra idea, cómo queremos mejorar sus debilidades para ayudarlos a convertirse en un jugador de élite”.
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Eintracht quiere aprovechar todas las ventajas posibles para encontrar una ventaja, incluido uno de los aeropuertos más transitados del mundo. Krosche es literalmente el director deportivo mejor conectado. “Es fácil venir aquí. Es por eso que tantos tomadores de decisiones están en nuestros partidos”.
El club ha abrazado oportunidades comerciales, albergando juegos de la NFL, y cuenta con un apoyo espectacular, como lo evidenció su famosa invasión a Barcelona en 2022 cuando el Camp Nou fue transformado por los seguidores de Eintracht, mucho para horror de Barça.
Pero Krosche ve la claridad de su modelo de juego como clave. “Nuestra gran ventaja es que sabemos qué tipo de fútbol queremos jugar, por lo que sabemos lo que estamos buscando. Queremos defender alto, construir bajo presión y tener soluciones contra defensas profundas”.
Agrega: “Generar ingresos a través de transferencias es una parte realmente importante de nuestro éxito y para lograrlo se requiere una filosofía clara. Si defines cómo quieres jugar, entonces puedes contratar a las personas para hacerlo realidad, implementar esa filosofía y luego mantenerla”.
Dino Toppmoller fue el entrenador identificado para ofrecerlo la temporada pasada, después de haberse ganado su reputación como asistente de Julian Nagelsmann en el Bayern Munich. Un sexto lugar fue suficiente para asegurar fútbol europeo. “Esa es la etapa para que los jugadores jóvenes creen valor”.
Pero la forma en que se entregó generó ciertas críticas por parte de Krosche en primavera. Después de todo, esos clubes finales buscan un estilo de juego particular. “No fue fácil para el entrenador porque llegaron muchos jugadores jóvenes”, reconoce ahora.
“Esta temporada es una historia diferente. No hay tantos cambios. Los jugadores se conocen entre sí. Han tenido tiempo de establecerse y solo necesitan concentrarse en su rendimiento. Esperamos que jueguen un mejor fútbol y marquen más goles. Eso es lo que quiero ver”.
Todo esto plantea preguntas sobre cuál es realmente el objetivo final para Eintracht Frankfurt. Su modelo ya está generando más dinero del que pueden gastar de manera factible en la plantilla. “No podemos gastarlo todo en el equipo. No tiene sentido”.
Ya tienen un estadio de clase mundial y gastaron £35m en sus instalaciones de entrenamiento en 2021. “Invertimos mucho en el departamento médico, entrenadores mentales, expertos en nutrición, expertos en sueño, entrenadores de rendimiento. Cubres todo para desarrollar a los jugadores jóvenes”.
Incluso el personal de apoyo tiene un precio. A principios de este año, se cree que el Brighton and Hove Albion pagó una suma de seis cifras para llevarse a Florian Pfab, el jefe del departamento médico de Eintracht. “Fue un buen trato”, dice Krosche, sonriendo. “Es un muy buen médico”.
Sábado 24 de agosto a las 5:20pm
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Y sin embargo, aquí, hay una pizca de resignación sobre la situación. Competir con Bayern Munich y otros todavía es demasiado difícil. Si gastan demasiado, corren el riesgo de causar daño a largo plazo. Krosche menciona a Schalke como un club que pagó el precio por su ambición.
“El top cuatro es realmente difícil porque hay una brecha masiva en el presupuesto. Con dos o tres temporadas jugando en la Champions League, podríamos reducir la brecha. Pero el quinto o sexto lugar es más realista”. Por ahora, la visión es que solo pueden jugar con las cartas que tienen.
Y seguir jugándolas mejor que el resto.
“Es fútbol, no guerra”, concluye Krosche. “Es un juego. Y vender jugadores es solo parte de mi trabajo. Es por eso que a los jugadores jóvenes les gusta venir a Frankfurt”. Con eso en mente, ¿cómo se sentirá si llega la llamada nuevamente por una de sus estrellas el día de cierre del mercado de fichajes? “¿Yo? Relajado”.
Mira Borussia Dortmund vs Eintracht Frankfurt en vivo por Sky Sports Football este sábado; inicio a las 5.30pm
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