En un bosque del oeste de Ucrania, unas cuantas docenas de hombres y mujeres jóvenes estaban de pie en dos filas, en posición de firmes, bajo la luz del atardecer. Algunos llevaban pistolas falsas colgadas de los hombros.
Entre ellos se encontraba Olesya Vdovych, quien había pasado el día con otros miembros de la organización scout Plast, transportando troncos, realizando simulacros y aprendiendo sobre primeros auxilios como parte de un campamento de dos semanas en agosto pasado.
“Estoy ansiosa por estar preparada”, dijo Vdovych en ese momento, con su largo cabello rubio atado en dos trenzas debajo de una gorra verde bosque. Como varios de sus amigos y familiares luchaban en la guerra contra Rusia, dijo que sentía que era importante estar preparada para cualquier situación.
Para los jóvenes ucranianos como Vdovych, los veranos despreocupados de la infancia y la juventud se vieron alterados para siempre por la invasión rusa del país hace más de dos años. Desde entonces, la guerra ha continuado sin grandes cambios en la suerte de Ucrania, que lucha por contener a las fuerzas rusas en el este y sigue sufriendo devastadores ataques aéreos que bombardean ciudades alejadas de las líneas del frente. En abril, Ucrania redujo la edad de reclutamiento para los hombres jóvenes, de 27 a 25 años.
En este contexto, los campamentos de exploración como el que organiza Plast han adquirido una nueva resonancia. Las tradiciones como el senderismo y las fogatas, destinadas a fomentar el aprecio por la naturaleza, se han complementado con actividades de tono más patriótico. También han surgido nuevos campamentos, algunos destinados a preparar a los jóvenes para la batalla, con un enfoque en el trabajo en equipo, las habilidades de primeros auxilios y la preparación militar.
Algunos campamentos están dirigidos por las ramas juveniles de grupos de derecha con una marcada inclinación nacionalista, que asumen la misión de formar a los futuros soldados ucranianos. Y algunos tienen desafíos físicos intensos, a veces extenuantes.
Este año, la Sra. Vdovych regresará al campamento Plast en el bosque, esta vez como instructora y guiará a los scouts de entre 15 y 21 años a través de los mismos ejercicios que hizo el año pasado.
“No tengo dudas sobre si iré a la guerra”, dijo Vdovych, de 20 años, reflexionando recientemente sobre el campamento. “No es cuestión de si iré a la guerra, sino de cuándo”.
“Todos tienen que estar involucrados y preparados”, añadió.
Plast, fundada en 1911 en el oeste de Ucrania, tiene sus raíces en el movimiento scout global iniciado por Robert Baden-Powell, un teniente general británico.
El grupo estuvo prohibido oficialmente durante décadas, ya que las fuerzas polacas, alemanas y soviéticas controlaban la zona, dijo Olga Svinzinska, historiadora y miembro de Plast, una autoridad en la historia del grupo. Aun así, prosperó dentro de la diáspora ucraniana y entre quienes presionaban por un estado independiente. Plast resurgió cuando la Unión Soviética colapsó y se fundó el estado ucraniano en 1991.
El interés por el grupo creció con el aumento del patriotismo tras el levantamiento de Maidán de 2014, que derrocó a un líder prorruso y condujo al conflicto separatista respaldado por Rusia en el este de Ucrania. Decenas de ex scouts de Plast se han ofrecido como voluntarios para la lucha, según la organización, y al menos 58 han muerto desde que comenzaron los combates.
Ksenia Dremliuzhenko, presidenta del consejo regional de Plast, dijo que había visto un cambio notable en el estado de ánimo de los participantes del campamento de scouts en el último año, lo que refleja los desafíos de la guerra con Rusia.
“Todos sentimos este cansancio, pero todos comprendemos por qué estamos luchando”, afirmó. “No podemos rendirnos cuando nuestros amigos ya han muerto por nuestra libertad”.
Muchos de los campamentos están llenos de simbolismo y están imbuidos de tradición popular.
En un campamento Plast dirigido a scouts de entre 15 y 20 años, en la región de Lviv, los participantes visten vyshyvankas (las camisas intrincadamente bordadas del traje nacional del país) mientras recrean el Día de Kupala, una ceremonia de coronación del folclore ucraniano.
En la actualidad, los campamentos también han asumido un papel adicional, ya que la guerra está trastocando el sistema educativo de Ucrania. Miles de escuelas en todo el país han resultado dañadas o destruidas, y muchos estudiantes han huido del país con sus familias. En las escuelas donde han continuado las clases presenciales, los continuos ataques aéreos obligan a los estudiantes a buscar refugio.
“La guerra tiene un gran impacto en los niños”, dijo Ivan Svarnyk, historiador y educador, “cuando los misiles vuelan, cuando las bombas caen, cuando sus amigos mueren, y esto es una gran prueba para la psique del niño”.
Para muchos, el tiempo de juego ha terminado, añadió Svarnyk. Otros están descubriendo que la guerra se abre paso en sus juegos.
El verano pasado, en la carretera de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, tres niños pequeños jugaron a los puestos de control, imitando los bloqueos establecidos por los militares en todo el país. Durante las vacaciones de verano, se quedaron fuera de la escuela durante horas, vestidos con uniformes de camuflaje y falsos, con dos cuchillos, binoculares y una pistola de juguete, y mostrando con orgullo la bandera ucraniana.
Los campamentos de verano también ofrecen un escape de las realidades de la guerra.
En el campamento de erizos para los miembros más jóvenes de Plast, los niños de 3 a 6 años pasaron una semana en agosto pasado en las montañas boscosas de la región de Lviv. El campamento llevó a los niños a una aventura en el bosque a través de la narración de historias del folclore y la mitología ucranianos, entrelazadas con una apreciación de la naturaleza.
Los adultos que dirigían el campamento llevaban disfraces que representaban personajes de estas antiguas historias, mientras los niños corrían por los frondosos senderos de la montaña, lejos de los pensamientos de las sirenas de los ataques aéreos y de los combates en el frente.
Pero la guerra nunca está realmente lejos. Algunos de los niños habían sido desplazados de sus hogares, obligados a huir a través de la cercana frontera con Polonia y regresar sólo esporádicamente. Uno de los campistas, Marko, de 5 años, asistió al campamento con su madre, Vira Ihorivna, de 33 años. Su padre era un soldado voluntario y murió combatiendo en el este.
“Él entiende, aunque probablemente como un niño, que su padre está muerto”, dijo Ihorivna.
Los scouts mayores deben lidiar con la idea de que eventualmente podrán llevar las lecciones que aprenden en el campamento al frente.
“Entiendo que, aunque mucha gente espera que la guerra termine pronto (hay que creer en lo mejor), hay que estar preparado para todo”, dijo la Sra. Vdovych, la scout del campamento que regresará como instructora.
En el bosque, donde los scouts sólo pueden contar con ellos mismos, dijo que esa lección sobre la preparación les había quedado grabada, junto con la idea: “Sólo podemos contar con nosotros mismos”.
“Aprender a construir tu pequeña vida en la naturaleza te hará más fácil en la vida real”, afirmó, y agregó: “Siempre hay desafíos, pero aprendes a lidiar con las tormentas y los giros inesperados”.
Diego Ibarra Sánchez y Anna Ivanova colaboró con este reportaje.
Leer más World News in Spanish