El manager de Inglaterra, Gareth Southgate, celebra al final de una semifinal contra los Países Bajos en el torneo de fútbol Euro 2024 en Dortmund, Alemania, el miércoles 10 de julio de 2024. Inglaterra ganó el partido 2-1. (AP Photo/Thanassis Stavrakis)
DORTMUND, Alemania — Gareth Southgate ha enfrentado críticas constantes como manager de Inglaterra en la Euro 2024. Llegar a la final podría reavivar una historia de amor con los seguidores del equipo.
Un entrenador alguna vez idolatrado por los aficionados de su equipo, y con el récord más exitoso de cualquier manager de Inglaterra, ha sido blanco de una lluvia de vasos de plástico por parte de seguidores descontentos en un juego, y críticas de comentaristas de televisión británicos por su enfoque cauteloso.
La victoria de 2-1 del miércoles sobre los Países Bajos en las semifinales de la Euro 2024 podría cambiar todo eso. El equipo de Southgate jugó un estilo más abierto y atacante durante gran parte del partido, y su decisión de sustituir al capitán Harry Kane dio frutos cuando el suplente Ollie Watkins marcó un dramático gol en el tiempo de descuento.
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“Todos queremos ser amados, ¿verdad? Cuando estás haciendo algo por tu país y eres un orgulloso inglés, cuando no sientes ese amor de vuelta y todo lo que lees es crítica, es difícil. Así que poder celebrar la segunda final (después de la Euro 2020) es muy, muy especial”, dijo Southgate, rindiendo homenaje a los aficionados que viajaron con Inglaterra.
“Si no hubiera estado en el campo, habría estado mirando, celebrando como ellos. Somos espíritus afines en muchos aspectos, pero por supuesto yo soy el que tiene que elegir un equipo. Así que poder darles una noche como la de hoy, es muy especial.”
Los jugadores de Inglaterra celebran al final de un partido de semifinales entre los Países Bajos e Inglaterra en el torneo de fútbol Euro 2024 en Dortmund, Alemania, el miércoles 10 de julio de 2024. Inglaterra ganó 2-1. (AP Photo/Martin Meissner)
Southgate alguna vez fue visto como alguien que volvió a conectar a Inglaterra con su base de seguidores, haciendo que se volvieran a enamorar del equipo.
Los seguidores cantaban que Southgate era “el indicado” y el chaleco —o chaleco— que llevaba en la Copa del Mundo de 2018 se convirtió en uno de los símbolos icónicos de su primer gran torneo al mando.
Pero una derrota en penales ante Italia en casa en la final de la Euro 2020 pareció mostrar, para algunos, los límites de sus tácticas cautelosas cuando Inglaterra intentó y falló en defender una ventaja temprana de 1-0.
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En la Euro 2024, el camino de Inglaterra hacia su partido de semifinales contra los Países Bajos presentó algunos juegos que eran difíciles de ver —Inglaterra no tuvo un disparo a puerta hasta el tiempo añadido profundo contra Eslovaquia en los octavos de final, y el minuto 80 contra Suiza en los cuartos de final. Ambos fueron goles cruciales que mantuvieron vivas las esperanzas de Inglaterra.
Hasta el miércoles, el experimento más notable de Southgate en Alemania fue uno que fracasó, alinear al lateral derecho Trent Alexander-Arnold como centrocampista en la victoria por 1-0 sobre Serbia y el empate 1-1 con Dinamarca.
Inglaterra se enfrenta a España en la final del domingo, a un juego de lo que sería su primer trofeo masculino desde que ganó la Copa del Mundo de 1966 en suelo inglés.
“La única razón por la que acepté el trabajo fue intentar llevar el éxito a Inglaterra como nación y tratar de mejorar el fútbol inglés. Poder llevar al equipo a su primera final en el extranjero, estoy inmensamente orgulloso de eso”, dijo Southgate.