Para cuando llegue a The Lowry con Opera North la próxima semana, la veremos cerrar el círculo completo, regresando al lugar que la inspiró por primera vez a convertirse en intérprete.
“Cuando estaba en la Bury Grammar School, Opera North hizo un taller basado en la ópera Little Vixen”, recuerda Soraya. “Luego fuimos a ver el espectáculo en The Lowry y eso fue todo para mí; en ese momento supe que quería ser la persona que hacía eso en el escenario”.
Soraya es una de las estrellas en ascenso del mundo de la ópera. Ex alumna de Bury Grammar y Holy Cross, obtuvo un lugar en el Royal Northern College of Music en Manchester y luego en el Royal College of Music.
“Tuve la suerte de que Bury Grammar tuviera un magnífico departamento de música”, dijo Soraya. “Desde los 14 años siempre participaba en competiciones y me encantaba actuar.
“Fui muy afortunada, mis padres siempre me apoyaron a mí y a mi hermana.
“Tengo dos hijos y simplemente pasar un día normal es suficientemente difícil, además de tener que llevarnos a todas partes como lo hacía mi mamá.
“Ella era profesora en Holy Cross y corregía exámenes en el coche mientras esperaba por nosotros mientras estábamos en nuestras diversas clases”.
La Flauta Mágica es realmente un cuento de hadas oscuro. El personaje de Soraya, Pamina, es la hija de la Reina de la Noche que está siendo retenida por el sumo sacerdote Sarastro.
“Cuando me propusieron el papel, no quería que Pamina fuera algún tipo de Princesa Disney del pasado”, dijo Soraya. “No quería que el público la viera como víctima. Algunas de las cosas por las que pasa son bastante horribles, pero quería que fuera feroz y que no se alejara de las situaciones”.
Soraya, quien ha cantado con la English National Opera, la Seattle Opera y se presenta regularmente en el Festival de Glyndebourne, está apasionada por dar vida a los personajes para el público.
“Si alguna vez pensara que solo estaría haciendo ópera mecánicamente, ese sería el momento de dejar de hacerlo”, dijo. “Siempre quiero aportar todo lo que pueda como artista al papel, hacerlo actual, hacerlo hermoso y conectar con el público.
“Cuando la gente habla de hacer la ópera accesible, lo primero que hay que apreciar es que es diferente a una obra de teatro o un musical. La gran diferencia es que es la voz humana sin amplificación y cómo la producimos está informada por cómo nos sentimos y la historia que queremos contar. Eso es lo que me impulsa”.
La Flauta Mágica cuenta con algunos trajes y diseños de escenografía espectaculares que la convierten en un verdadero deleite visual. ¿Entonces es una buena ópera para que los recién llegados la prueben?
“En realidad, creo que cualquier ópera es la mejor primera ópera para cualquiera si es la producción adecuada para ti”, dijo Soraya. “Esta es visualmente emocionante con proyecciones increíbles y trajes y escenografía fantásticos. Pero también hay una historia real dentro de este cuento de hadas, por lo que se siente contemporánea también.
“También se canta en inglés, lo que la hace aún más accesible”.
Opera North también presentará una versión abreviada para niños de la producción mientras esté en The Lowry.
“No actuaré en eso, así que llevaré a mi niño que casi cumple cuatro años, será su primera experiencia operística”, dijo Soraya.
Antes de salir de gira con Opera North, Soraya pasó seis meses como Gilda en Rigoletto tanto para la Welsh National Opera como para la Irish National Opera.
“Fue realmente gratificante pero fue un desafío diferente como cantante”, dijo. “Con Mozart es un estilo mucho más limpio y clásico. Es una forma más pura de cantar. Además, en La Flauta Mágica hay mucho trabajo en conjunto, así que tienes que asegurarte de ser preciso y realmente tienes que estar con el director de orquesta. La sincronización con Mozart lo es todo; básicamente cantas lo que él escribió, no te metes con Mozart”.
Un contratiempo temprano en la carrera de Soraya ayudó a moldear su enfoque.
“Mientras estaba en el RNCM descubrí que tenía un quiste en mis cuerdas vocales que requería cirugía.
“Solo tienes un conjunto de estas diminutas cuerdas vocales”, dijo. “Mi experiencia me hizo darme cuenta de lo frágil que es. La recuperación fue difícil y me hizo frenar el ritmo.
“Recuerdo que mi profesora Sandra Dugdale me dijo ‘es muy fácil para alguien con tu tipo de voz hacer mucho muy joven y luego quemarse’. Eso siempre ha estado en mi mente desde entonces. Quiero tener una carrera larga y sostenible”.
Algunos jóvenes cantantes de ópera se dirigen a Europa en la primera oportunidad, pero no fue algo que tentara a Soraya.
“Todos tienen un camino ligeramente diferente”, dijo. “Tuve suerte porque empecé a trabajar cuando estaba en la universidad. La directora de Grange Park Opera me vio en un espectáculo y como tenía una baja en su elenco me dio un par de días para aprender un papel y cantarlo para ella. Conseguí el trabajo.
Soraya Mafi
“Al mismo tiempo conseguí un agente, aunque realmente no sabía qué era en ese momento. Simplemente no podía creer que me estuvieran pagando por cantar”.
Un punto de inflexión importante llegó cuando la English National Opera fue a la universidad y después de escucharme cantar me sentaron y dijeron que con mi voz estaba lista para trabajar; que debería dejar la universidad ya que había roles para mí allá afuera.
“Me ofrecieron un papel importante en París y decidí que era el momento adecuado para dejar la universidad y realmente he trabajado desde entonces. He tenido mucha suerte”.
Como madre de dos niños pequeños, ser una cantante de ópera profesional muy solicitada es un rol difícil de equilibrar.
“Tengo un compañero muy comprensivo – le gusta viajar lo cual ayuda”, se rió. “Toda mi familia ha sido muy solidaria.
“Sabía que quería llevar a los niños conmigo antes de que comenzaran la escuela, mi niño pequeño comienza en septiembre. Pero tuvimos que aceptar que no íbamos a ganar dinero por un tiempo.
“Pero hemos tenido la oportunidad de viajar en familia y disfrutar de las oportunidades que vienen con mi trabajo. Han tenido la oportunidad de viajar por todo el mundo; cuando pasé veranos en Glyndebourne alquilamos una casa que forma parte de una granja; es mágico para ellos”.
Regresar al punto de partida para actuar en The Lowry significa que Soraya puede trabajar desde casa por primera vez.
“Vivimos en Urmston, así que puedo ir a casa todas las noches, lo cual es novedoso”, dijo. “No me veo a mí misma dejando el norte nunca.
“Cuando entré al RNCM, mi esposo dijo ‘solo para que sepas, nunca me mudaré a Londres’. Simplemente ama Manchester. No creo que pudiera convencerlo de mudarse a Rawtenstall donde vive mi mamá, ¡nunca mind Londres!
“Pero será muy especial actuar en The Lowry ya que ha jugado un papel importante en mi crecimiento.
“He perdido la cuenta de la cantidad de personas que vienen a verme – muchos de mis amigos nunca me han visto en un espectáculo”.
La Flauta Mágica estará en The Lowry, Salford el próximo jueves y viernes. Detalles en www.thelowry.com