BOGOTA, Colombia (AP) — Un soldado colombiano fue muerto y otro resultó herido el jueves en enfrentamientos con disidentes guerrilleros en una región de cultivo de coca donde su guerra territorial con un grupo rebelde ha dejado docenas de personas muertas este año.
Un comunicado de una rama antidrogas del Ejército Nacional de Colombia dijo que los soldados estaban llevando a cabo “operaciones militares de estabilidad” cuando “se enfrentaron en combate contra” remanentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, el acrónimo en español del grupo.
No estaba claro de inmediato qué causó la muerte del soldado. El ejército en el comunicado culpó a un artefacto explosivo improvisado por las lesiones del soldado herido.
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Dos disidentes también resultaron heridos. El ejército no explicó su condición.
Los enfrentamientos se producen menos de un mes después de que el presidente Gustavo Petro emitiera un decreto que le otorga poderes de emergencia para restaurar el orden en la región que limita con Venezuela, incluso a través de toques de queda y otras medidas que normalmente violarían los derechos civiles de los colombianos o requerirían aprobación del congreso.
El conflicto en la región rural de Catatumbo, donde el estado colombiano ha luchado durante décadas para establecerse, ha dejado más de 60 muertos y al menos 50,000 personas desplazadas a medida que la lucha se intensificaba entre miembros del Ejército de Liberación Nacional, o ELN, y remanentes de las FARC, un grupo guerrillero que se desmovilizó en gran medida después de firmar un acuerdo de paz en 2016 con el gobierno.
La zona es clave para el tráfico de drogas, el contrabando de bienes y otras actividades ilícitas transfronterizas. Tiene alrededor de 300,000 habitantes y produce el 15% del cultivo de coca de Colombia.
Un artefacto explosivo también hirió gravemente a un policía el jueves en la ciudad de Cúcuta, que está adyacente a la región de Catatumbo. William Quintero, comandante de la Policía Metropolitana de Cúcuta, dijo a los reporteros que metralla hirió al oficial después de que el artefacto fuera arrojado a una estación de policía.
Quintero dijo que artefactos explosivos detonaron en otras dos estaciones de policía y en un peaje. Dijo que las autoridades no han identificado a la persona o grupo detrás de los ataques y están ofreciendo más de $24,000 como recompensa por información que conduzca a arrestos.
Quintero agregó que la última escalada de violencia coincide con “fechas destacadas para el ELN”, incluido el aniversario de la muerte de Camilo Torres, un sacerdote que formaba parte del grupo.