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¿Qué hará que los jóvenes se interesen por la literatura clásica? ¿Mejores sinopsis? ¿Cambios en el plan de estudios escolar? ¿Biografías llamativas de autores fallecidos? ¿O podría ser la portada rosa pastel con personajes que parecen recién llegados de Comic-Con?
La editorial Penguin Random House (PRH) está apostando por esto último: su sello juvenil, Puffin, ha anunciado una serie de nuevas ediciones de novelas de Jane Austen dirigidas a jóvenes lectores de romance. Aunque las historias de Austen seguirán siendo las mismas, las portadas de estas ediciones presentan ilustraciones caricaturescas de los personajes, y se están comercializando como “llenas de encuentros adorables, conexiones perdidas y drama”. Esta descripción hace que parezca que estas obras clásicas son similares a los tipos de novelas de romance contemporáneas que son muy populares en TikTok entre adolescentes y adultos jóvenes.
Fotografía: Puffin
Ha habido intentos sucesivos por parte de las editoriales de “crackear” BookTok (el apodo para el contenido de TikTok sobre libros, que tiene el poder de impulsar títulos a las listas de bestsellers) – solo tienes que revisar sus cuentas en redes sociales para ver la desesperación por volverse virales. Y es fácil ver por qué, ya que las editoriales luchan por llegar a los jóvenes a los que los estudios muestran que cada vez les interesa menos la lectura.
BookTok es impredecible: una distopía oscura de 1995 y una novela corta de Dostoievski se encuentran entre los títulos que ha convertido en éxitos, por lo que es difícil de dirigir. Pero lo único que sabemos con certeza es que a sus usuarios les encanta el romance: novelas “picantes” de autores como Colleen Hoover, Sarah J Maas y Emily Henry se han convertido en bestsellers gracias a su popularidad en la aplicación.
Cada uno de los seis libros de Austen en la serie “First Impressions”, que saldrá en marzo, será introducido por un popular novelista de romance juvenil. El autor de Boyfriend Material, Alexis Hall, que ha escrito el prólogo de Persuasión, describe a Anne y al Capitán Wentworth como “legítimamente almas gemelas”, mientras que la autora de la serie Maple Hills, Hannah Grace, dice de Elinor en Sentido y Sensibilidad: “Apostaría a que su canción favorita de Taylor Swift sería This Is Me Trying”.
No sorprende que las críticas a estas portadas hayan abundado en plataformas como X y Reddit, donde los usuarios de redes sociales afirman que “tiktokear” a Austen era condescendiente hacia las audiencias más jóvenes. El autor nominado al Booker, Brandon Taylor, aunque reconoce que la idea podría funcionar en teoría, dijo que la ejecución era “extraña” en un hilo de X. “Convirtieron a Fanny Price en una Targaryen”, dijo de la portada de Mansfield Park, que presenta una ilustración de una mujer que se asemeja mucho al personaje de Emilia Clarke en Juego de Tronos.
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Fotografía: Puffin
Más allá de llegar a los amantes no explorados del trabajo de Austen, es probable que estas portadas tengan otro objetivo: seguir las nuevas tendencias estéticas de las estanterías de libros, ser compradas como un accesorio en lugar de para leer. El aspecto una vez encuadernado en tela y adornado con dorado ha sido eclipsado – al menos entre los jóvenes lectores de BookTok – por algo más cercano a un surtido: colores neón y fuentes de letras con arte homogéneo.
El deseo de clásicos modernizados no es nuevo (ni comprarlos solo para fines de exhibición), pero la incomodidad alrededor de estas portadas habla de lo que puede sentirse, para muchos, como un cambio abrupto en lo que significa “modernización” en 2025. Junto con estas portadas, también se pueden encontrar tratamientos similares de clásicos en otros lugares, como en 2020 cuando el minorista estadounidense Barnes & Noble recibió críticas – y finalmente suspendió – una serie de clásicos con personajes de razas intercambiadas en las portadas. Hemos visto un auge en adaptaciones cinematográficas animadas de Austen, como Persuasión de Dakota Johnson (2022) y Emma de Anya Taylor-Joy (2020) e incluso reescrituras totales hechas para atraer al mercado del romance, como la empresa de “audio erótico” Bloom Stories, que ha reescrito Orgullo y Prejuicio para hacerlo “picante”.
Por lo tanto, el impulso para estas portadas tiene sentido. Pero ¿realmente se venderán? Heather Slater, gerente de Forum Books en Northumberland, se muestra escéptica. Dice que vende regularmente títulos de Austen a lectores jóvenes que buscan su “dosis de romance” pero que están ansiosos por ampliar su lectura más allá de las novelas de romance para adultos jóvenes. Sin embargo, aunque cree que las novelas de Austen tienen los tropos que muchos lectores de romance buscan – “los chismes de Emma, la romántica desesperada Marianne Dashwood, la clásica historia de enemigos que se convierten en amantes de Mr. Darcy y Elizabeth” – cree que las nuevas portadas “enmarcan estas novelas de una manera completamente equivocada”.
Fotografía: Puffin
“Potencialmente dan la impresión a aquellos que no se dan cuenta de que en realidad son clásicos que han sido reconfigurados a un entorno actual”, dice.
“Creo que es pura snobismo criticar el diseño en sí mismo, pero diría que son un poco engañosas para los lectores: los libros de romance con ese tipo de portadas ofrecen una experiencia de lectura muy diferente a Orgullo y Prejuicio”, dice la bloguera de libros Soniya Ganvir, una de las mitades del dúo de influencers @browngirlsreadbooks. “No va a ser un romance picante como Bridgerton, así que a largo plazo, ¿realmente captará la audiencia a la que apunta?”
Las nuevas portadas son “un poco demasiado obvias”, dice Jess White, la escritora con sede en Liverpool de la popular Substack Jess White Reads Books. Ella dice que puede entender el deseo de Penguin de llegar a audiencias que no están leyendo clásicos con estas nuevas ediciones (que, en su opinión, “en realidad son bastante horribles”) pero piensa que el movimiento, al ser tan claramente un intento de aumentar las ventas impulsado por tendencias, alejará a los lectores.
“Complacer” a los lectores de romance contemporáneo “es un poco desesperado”, agrega, “especialmente porque hay una gran diferencia entre esos tipos de textos y Austen … No estoy del todo seguro de que las novelas de Austen necesiten un impulso en las ventas, ya que siempre están disponibles y tienen multitudes de lectores”.
Esto es algo que Ganvir también señala: “Muchos trabajos excelentes, especialmente de mujeres y minorías racializadas, no reciben ni una fracción del gasto en marketing que se ha invertido en este rediseño … libros que, si bien son geniales, también están desactualizados”.
Pero Caden Armstrong, propietario de la librería de romance Book Lovers Bookshop en Edimburgo, es más optimista sobre el rediseño. El personal de la tienda “está completamente enamorado de estas nuevas ediciones”, me dicen. “Combina la literatura clásica con un nuevo estilo artístico colorido y único que creemos que traerá una nueva ola de jóvenes fans de Jane Austen”.
Saber Kahn, que trabaja para la cadena de librerías independientes Topping Books, no ve nada malo en las nuevas portadas. “No creo en el gatekeeping de ningún tipo y oponerse a estas portadas se siente así y un poco pretencioso. Aunque las portadas puedan verse diferentes, la voz de Jane no ha cambiado: siempre fresca y vibrante para leer”.
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