CERCA DEL MONTE ELGON, Uganda (AP) — Los bailarines agitaron sus caderas al ritmo de los tambores que marcaban el camino, anticipando el inicio de la circuncisión masiva entre el pueblo Bamasaaba del este montañoso de Uganda.
Sin embargo, la diversión en las calles ocultaba una disputa que se gestaba tras bambalinas, ya que algunos lugareños cuestionaban a su rey por la muy pública presentación de Imbalu, la circuncisión ritualizada de miles de niños cada dos años en esta comunidad remota cerca de la frontera de Uganda con Kenia.
¿Se podría convertir en un carnaval, realizado para la mirada de extranjeros? ¿O debería permanecer como una ceremonia sagrada en la que las familias preparan silenciosamente a sus hijos para enfrentar el cuchillo con valentía?
El rey, conocido como el Umukuuka, tuvo su camino antes de la inauguración ceremonial del 3 de agosto en un parque en la ciudad de Mbale, argumentando a favor de un festival tradicional que también resultara atractivo para los visitantes. Los organizadores de Imbalu recibieron más de $120,000 en apoyo financiero del gobierno de Uganda y un patrocinador corporativo.
En una entrevista con AP, el Umukuuka afirmó que organizar un Imbalu moderno era un desafío y defendió su decisión de comercializar el ritual como un evento turístico en línea con el plan de desarrollo nacional de Uganda.
“Todo está cambiando a medida que la población aumenta. Es posible que las personas no logren seguir los procesos culturales”, dijo, citando las dificultades económicas y la comercialización que, según él, estaban diluyendo el aspecto comunitario de Imbalu. “Pero estamos luchando a través del sistema de clanes para que (Imbalu) permanezca intacto”.
Sin embargo, la intervención del gobierno de Uganda ha levantado cejas entre muchos Bamasaaba y ha subrayado la angustia por la ceremonia más importante para este grupo étnico de cuatro millones de ugandeses. Algunos de los que hablaron con AP dijeron que sentían que el Umukuuka, en su primer año en el cargo, estaba trivializando Imbalu al exponerlo a intereses externos.
“Nuestro liderazgo está siendo secuestrado por” líderes políticos nacionales, dijo Wasukira Mashate, un anciano que es guardián de la propiedad cultural de los Bamasaaba, acusando que el Umukuuka estaba ignorando el consejo de los líderes de clanes con verdadera autoridad espiritual.
“No creo que estén teniendo ningún papel” en Imbalu, dijo, refiriéndose a los líderes de clanes. “Era para nuestro propio beneficio cultural, pero ahora se está convirtiendo en un evento nacional porque el gobierno de Uganda lo ha capturado”.
En la inauguración ceremonial, una multitud enojada se reunió afuera del santuario tótem del clan que históricamente ha lanzado Imbalu cortando a los primeros candidatos. Los miembros del clan señalaron al joven toro de raza mixta atado al pasto como ofensivo, diciendo que solo una raza local serviría como un sacrificio apropiado a los dioses.
“Esta vaca es exótica. Somos Bamasaaba, y nos trajo un animal blanco”, dijo Kareem Masaba, hablando del Umukuuka. “Nos ha insultado. Sus predecesores solían venir al santuario y participar en los rituales, pero este hombre no vendrá aquí. Nos está faltando el respeto”.
La disputa sobre el animal sacrificado retrasó la inauguración hasta la tarde mientras crecía la ira entre hombres que empuñaban machetes, palos afilados y otras armas rudimentarias. El Umukuuka, sentado no muy lejos en una carpa entre dignatarios de otras partes de África, no se movió. Los miembros del clan respondieron negándose a presentar al primer grupo de iniciados ante el Umukuuka, un ex funcionario forestal cuyo verdadero nombre es Jude Mudoma.
Las circuncisiones masivas durarán hasta finales de 2024.
La iniciación tribal de los niños en la edad adulta ha sido desde hace mucho tiempo controvertida en países africanos como Sudáfrica, donde incidentes de circuncisiones fallidas y mortales entre personas de habla xhosa han inspirado campañas a favor de la circuncisión clínica segura. Entre los Bamasaaba, cuyo método de corte es igual de violento, no ha habido llamados para poner fin a la práctica. Los seguidores más fuertes ven a Imbalu como más importante que nunca en medio de la circuncisión de bebés en hospitales. Dicen que los niños que no son iniciados de la manera tribal corren el riesgo de sufrir delincuencia social de por vida.
La circuncisión tribal es realizada por un cirujano tradicional que empuña un cuchillo generalmente hecho de clavos derretidos. Se sabe que los Bamasaaba que viven a cientos de kilómetros de distancia en la capital de Uganda, Kampala, buscan a los evasores de Imbalu para cortarlos por la fuerza. Los cuerpos de hombres no circuncidados pueden ser violados antes del entierro.
“La circuncisión nos ayuda a ser fuertes”, dijo Peter Gusolo, un cirujano tradicional, gesticulando para expresar la supuesta potencia sexual de su pueblo. Aquellos que se resisten a la circuncisión serán cortados “incluso si (están) muriendo”, dijo. “Te circuncidamos por la noche. Te enterramos por la mañana”.
Agregó: “No podemos enterrarte en la tierra de los Bamasaaba sin (estar circuncidado). No, no, no. Está en la constitución de la cultura de los Bamasaaba. … Es una maldición si entierras en la tierra a personas que no están circuncidadas”.
Gusolo, cuya familia vive en una casa en la ladera de una colina plantada con plantas de café arábica, pasó días aislándose en una cueva y posponiendo la intimidad con su esposa para que pudiera ser poseído por el espíritu de Imbalu. Aunque hombres como Gusolo tienen certificados emitidos por autoridades de salud locales para probar su habilidad, el título es hereditario. Los cirujanos dicen que no pueden darse el lujo de ser frívolos con su trabajo porque las heridas que infligen no sanarán si no son espiritualmente fuertes.
El primer candidato para la iniciación este año fue un adolescente cuya cara había sido embadurnada con barro y los sedimentos de cerveza casera. Abrió las piernas y miró fijamente al cielo mientras una multitud frenética a su alrededor empujaba y empujaba, exigiendo valentía. El cirujano, sin aplicar anestesia, tomó al niño y lo despellejó con un movimiento rápido de sus manos. Un miembro de la familia del niño, con el objetivo de protegerlo de la amenaza de brujería, recogió la piel y se la llevó a casa.
Emmanuel Watundu, el padre de un niño de 17 años que fue uno de los primeros en ser cortado, dijo que apoyaba a Imbalu, describiéndolo como el evento que cambia la vida que su hijo pidió. Pero criticó lo que vio como un ambiente de carnaval por “grupos de amigos (que) normalmente se comportan de manera diferente a como solíamos hacerlo”.
Fuera de la casa de Watundu, donde se había reunido una multitud, personas de todas las edades ebrias bailaban salvajemente, y una mujer brevemente expuso sus pechos. Un político que busca un escaño en la asamblea nacional tuvo una procesión marchando en el camino de tierra. Los chicos manoseaban a las chicas y les daban patadas.
Watundu dijo que los bailarines callejeros que vio eran “de diferentes áreas” y que la mayoría de las personas que asistían a Imbalu venían “a hacer negocios”. Dijo que la participación del gobierno de Uganda había “dado una mala imagen” sobre el papel del Umukuuka como el principal organizador de Imbalu.
Wilson Watira, quien presidió el comité organizador de Imbalu, defendió el papel del gobierno como partidario de la tradición Bamasaaba. Las exuberantes procesiones callejeras dejaron a la gente sintiéndose alegre, dijo.
“Cuando se trata de la actuación de la cultura, de la cultura en sí misma … sigue siendo cultura. Solo queremos mostrar al mundo que incluso cuando estamos realizando esta cultura, también puede atraer a otras personas”, dijo.
En el pasado, la gente pensaba que el ritual era bárbaro y brutal, dijo Watira.
“Es la razón por la que dijimos, ‘No, no somos bárbaros. Podemos hacer que esta cosa sea muy atractiva, y la disfrutarás'”.
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