En las semanas posteriores a que el presidente Emmanuel Macron convocara a unas elecciones anticipadas el verano pasado que resultaron en un Parlamento francés profundamente dividido, si su nombre surgía era a menudo para pedir su renuncia.
El impopular presidente, desde hace mucho tiempo criticado por sus críticos como distante, controlador y arrogante, parecía destinado a pasar los últimos tres años de su mandato como un pato cojo al frente de un gobierno inestable de su propia creación, con un elenco rotatorio de primeros ministros y poco que mostrar por ello.
Pero el presidente Trump ha cambiado eso. El líder estadounidense ha revertido abruptamente 80 años de política amistosa hacia Europa, retirando el apoyo a Ucrania y aliándose con Rusia, dejando a los líderes europeos en pánico y perdidos. Al hacerlo, ha convertido este en el momento del Sr. Macron.
El presidente francés, que una vez parecía estar al borde de desaparecer, ahora está en los titulares a diario. El Sr. Macron ha reunido repetidamente a líderes europeos en París, se apresuró a Washington y luego a Londres, y en general se ha convertido en el punto focal del esfuerzo de Europa por mantenerse por sí misma.
Después de años advirtiendo sobre la “muerte cerebral inminente” de la OTAN, las advertencias del Sr. Macron ahora parecen premonitorias, ya que el Sr. Trump amenaza con dar la espalda a la alianza.
El discurso del Sr. Macron sobre enviar tropas europeas al terreno para ayudar a mantener la paz en Ucrania, rechazado no hace mucho como imposible por aliados incrédulos, ahora es un plan que se está trabajando como una forma plausible de detener los enfrentamientos.
De manera similar, la visión del Sr. Macron de una Europa con “autonomía estratégica” respecto a los Estados Unidos fue en su momento en gran medida desestimada como una idea lejana de un hombre más propenso a hacer afirmaciones grandilocuentes que a llevarlas a cabo. La invasión rusa de Ucrania desde entonces lo ha llevado a hacer más hincapié en un “pilar europeo” dentro de la OTAN. Pero otros líderes europeos parecen estar dispuestos a seguirlo hacia el objetivo de permitir que los europeos se defiendan mejor.
“Las crisis son muy buenas para un presidente. Los colocan de nuevo en el centro”, dijo Vincent Martigny, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Niza, Costa Azul.
Además, dijo, “Macron es el único que puede ser el líder.”
El próximo canciller de Alemania, Friedrich Merz, aún no ha formado gobierno. Aunque la crisis ha acercado al primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña a la Unión Europea, su país ya no es miembro de la UE. Y no está claro si los esfuerzos de la primera ministra Giorgia Meloni de Italia para mediar las tensiones con los aliados europeos interesan particularmente al Sr. Trump.
Así que el Sr. Macron ha ocupado el vacío de liderazgo.
Después de que el vicepresidente JD Vance criticara a los líderes europeos durante su discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich el mes pasado, señalando el cambio radical del presidente estadounidense en las alianzas extranjeras, el presidente francés y su oficina se pusieron en acción.
El Sr. Macron convocó una primera reunión de líderes europeos en París casi inmediatamente después de que terminara la conferencia, seguida por una segunda al día siguiente. Fue el primer líder europeo en ir a Washington para hablar directamente con el Sr. Trump, informando a sus colegas de la Unión Europea sobre la reunión posteriormente.
Unos días después de una visita desastrosa a la Casa Blanca del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, tanto el Sr. Macron como el Sr. Starmer asesoraron a su aliado sobre cómo reparar la situación.
Según un diplomático francés cercano al Sr. Macron, el presidente francés habla con el Sr. Trump cada dos días, en promedio, y con el Sr. Zelensky y el Sr. Starmer aún más regularmente.
El camino a seguir para Europa ahora parece seguir en gran medida el curso que el Sr. Macron ha señalado durante años.
En los últimos días, su plan una vez distante de enviar tropas europeas para hacer cumplir cualquier acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania ha comenzado a tomar más forma sólida. Gran Bretaña y Francia ya han comprometido tropas, y el ministro de Relaciones Exteriores danés, Lars Lokke Rasmussen, dijo el lunes que su país también estaba preparado para participar.
El martes, el Sr. Macron recibió a líderes militares de unos 30 países que se reunieron en París para una conferencia de defensa y seguridad, para solicitar más compromisos.
Uno de los gestos más audaces del Sr. Macron ha sido abrir discusiones con líderes europeos sobre compartir la protección del arsenal nuclear de Francia con ellos. Además de Rusia, Francia y Gran Bretaña son los únicos dos países en Europa con armas nucleares.
La sugerencia apunta al estatus de liderazgo que el Sr. Macron quiere para Francia, un país que desde hace mucho tiempo se ha enorgullecido de la independencia de su arsenal nuclear.
Pero también refleja la nueva desconfianza en el compromiso estadounidense con los aliados europeos, y la convicción del Sr. Macron de que la agresión rusa se expandiría más si se dejara sin control sin la promesa de protección nuclear.
“Estamos entrando en una nueva era”, dijo durante un discurso televisado en las noticias francesas la semana pasada. “La paz ya no está garantizada en nuestro continente.”
Añadió: “Quiero creer que Estados Unidos seguirá a nuestro lado, pero debemos estar preparados si eso no sucede.”
Sin embargo, sigue siendo bastante incierto si alguna de las acciones frenéticas del Sr. Macron resultará exitosa. El martes, Ucrania dijo que estaría abierta a un alto el fuego con Rusia, pero Moscú no ha dado indicaciones de que esté preparado para entrar en tal acuerdo. La posición voluble del Sr. Trump parece cambiar día a día.
La presunción del liderazgo europeo del Sr. Macron también ha irritado en ocasiones a algunos aliados. Durante una llamada para informar a sus colegas europeos sobre su viaje a Washington, la Sra. Meloni de Italia desafió al Sr. Macron sobre en qué capacidad había ido a la Casa Blanca, según personas familiarizadas con la llamada.
El ministro de Defensa de Italia, Guido Crosetto, acusó al Sr. Macron de ofrecer tropas europeas a Ucrania sin “la decencia” de consultar a otros países de la UE.
“No se envían tropas como se envía un fax”, escribió Crosetto, cuyo gobierno se ha opuesto al despliegue de tropas en Ucrania, en la plataforma de redes sociales.
Luego están todas las cuestiones prácticas, de cómo financiará el Sr. Macron dicho aumento del gasto mientras Francia enfrenta una crisis presupuestaria.
Ha preparado a su país para la amenaza de la guerra, anunciando un aumento del gasto militar en los próximos cinco años, sin impuestos adicionales, prometió, y una expansión de la fabricación de armas. Después de Estados Unidos, Francia es el segundo mayor exportador de armas del mundo.
Otros países europeos también han anunciado que aumentarán su gasto militar, potencialmente ayudados por propuestas de la Comisión Europea, que incluyen un programa de préstamos de 150 mil millones de euros, alrededor de 164 mil millones de dólares, para pagar más armas y tecnología.
Pero la crisis existencial más grande ha eclipsado todas las cuestiones prácticas por el momento. En Francia, las encuestas recientes muestran que la calificación de aprobación del presidente ha aumentado de 4 a 7 puntos hasta llegar a los altos 20 y bajos 30, el mayor salto desde la llegada de Covid en 2020, según el barómetro mensual del Instituto Francés de Opinión Pública.
La población francesa en gran medida está de acuerdo con él: que Europa debe seguir apoyando a Ucrania e invertir más en su propia defensa contra una posible amenaza rusa, y que los Estados Unidos ya no pueden ser vistos como un aliado confiable.
Incluso muchos de los oponentes políticos del presidente han elogiado sus esfuerzos diplomáticos y están de acuerdo con su análisis.
“No soy en absoluto macronista, pero estuvo bastante bien. Lo importante es tratar de unir a la gente y convencerlos de que la situación es bastante seria y que obviamente necesitamos una movilización nacional”, dijo Cédric Perrin, senador del Partido Republicano de Francia que preside el comité de asuntos exteriores y fuerzas armadas del Senado francés.
En lugar de ser el hombre que se encuentra con el momento, parece que el momento ha llegado a lo que Macron ha venido diciendo desde poco después de ser elegido por primera vez en 2017, cuando pronunció su primer discurso largo en la Sorbona exaltando la necesidad urgente de que Europa salga de la sombra de América.
En ese entonces, un político checo, Andrej Babis, que meses después se convirtió en primer ministro del país, ofreció una bofetada indirecta: “Debería concentrarse realmente en Francia”.
Hoy, muchos en Europa conceden que el Sr. Macron tenía razón todo el tiempo.
“En Chequia apreciamos mucho el liderazgo del presidente de Francia”, dijo el embajador checo en Francia, Jaroslav Kurfürst. “Emmanuel Macron se ha ganado mucha credibilidad en nuestra parte del mundo.”
La información fue contribuida por Emma Bubola en Roma y Aurelien Breeden en París.