Baila, mono, baila. Canta, mono, canta. La estrella del pop británica Robbie Williams Siempre se ha sentido como un mono actor. Se ha descrito así al recordar épocas de su vida: sus días de niño, intentando demostrarle a su padre que tenía el “factor It” necesario para convertirse en una estrella; cuando era adolescente y consiguió el trabajo de sus sueños como quinto miembro de la banda juvenil Take That; y finalmente, como adulto intentando empezar una carrera en solitario.
Las recientes películas biográficas de la banda Queen y Elton John han demostrado que el público está dispuesto a emprender un viaje fantástico a través de las trayectorias habituales de ascenso, caída y ascenso de las estrellas del pop. Pero ¿serán tan receptivos cuando el protagonista sea interpretado por un mono generado por ordenador?
Sí, has leído bien. En la próxima película biográfica musical “Better Man”, el personaje de Robbie Williams es un chimpancé, aunque todos los que lo rodean son humanos. Es un salto que el director Michael Gracey, más conocido por el éxito “The Greatest Showman”, apuesta a que darán los espectadores, incluso aquellos en Estados Unidos, donde Williams apenas es conocido a pesar de su estrellato internacional.
El mono, dijo Gracey, “fue lo que me hizo encajar, y también fue lo que hizo que la película fuera casi imposible de financiar”.
Su plan era confiar en los magos de Weta FX (“Avatar: El camino del agua”) en Nueva Zelanda para diseñar un mono generado por computadora, algo similar al proceso que convirtió a Andy Serkis en César en la franquicia “El planeta de los simios”. Para “Better Man”, el actor de teatro Jonno Davies usó el traje gris de captura de movimiento durante toda la producción y luego fue renderizado en forma de simio. Para la cara del chimpancé, se utilizaron los ojos de la verdadera estrella del pop.
Este enfoque no solo duplicó el presupuesto de la película, sino que también parecía demasiado lejos para la mayoría de los patrocinadores. Gracey dijo: “En varias ocasiones me senté con los financistas. Me decían: ‘El director de “El gran showman”, Robbie Williams. No podría estar más emocionado por esto. ¿Cuánto crees que será?’ Y yo les decía: ‘Bueno, solo hay una cosa: Robbie en la película está siendo interpretado por un mono’. Y ellos decían: ‘Ah, sí, en alguna secuencia de sueños, o se mira en el reflejo y se ve a sí mismo como un mono’. Yo les decía: ‘No, no, no, toda la película’. Sus caras se desmoronaban y decían: ‘Bueno, este es el final de la reunión’”.
Gracey dedicó seis años y todo su capital político, fruto del éxito masivo de “The Greatest Showman”, que recaudó 435 millones de dólares en todo el mundo, a reunir el dinero necesario para realizar este fantástico musical que incluye el catálogo musical de Williams. La película se estrenó el viernes por la noche en el Festival de Cine de Telluride, en Colorado. La próxima vez se presentará en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre, antes de su estreno nacional de la mano de Paramount Pictures el día de Navidad.
Williams, con su personalidad descarada y su “cara que se puede golpear”, como él mismo describe, estaba totalmente de acuerdo con el concepto del mono, dijo Gracey. “Sonrió de oreja a oreja” cuando se lo presentaron por primera vez. “Pensó que era una locura y que iba a funcionar”, agregó.
Y así, desde el primer fotograma de la película hasta el último, Williams es interpretado por un mono, primero como un niño pequeño con patas peludas y orejas enormes que no encaja en la escuela y está desesperado por la aprobación de su padre empresario; luego como un mono rebelde de una boy band con cabello teñido de rubio (sólo en la cabeza) y una inclinación por grandes cantidades de cocaína y alcohol; y finalmente como un mono adulto que intenta desesperadamente luchar contra sus demonios.
Para Gracey, la cruda representación de la vida de Williams se vuelve más desgarradora con el mono en el centro, un animal indefenso que, según él, provocará simpatía en el público.
“Creo sinceramente que uno siente más porque es un mono”, dijo. “Ver a un mono consumiendo drogas es realmente muy difícil de ver. Lo mostramos de una manera confusa, te hace sentir incómodo, y así es como se pretende”.
Gracey explicó que el personaje se automedicaba en lugar de lidiar con la ansiedad y la depresión, tratando de adormecerse y luego contraatacando. La película “no refleja la condición extrema en la que se encontraba mentalmente en esa etapa de su vida”, agregó el director.
Paramount, que ha estado desarrollando otro musical original con Gracey desde 2021, vio la película con anticipación y se entusiasmó con ella de inmediato.
“No tenía ni idea de lo que iba a ver”, dijo Brian Robbins, codirector ejecutivo de Paramount Global, que vio una versión preliminar e inacabada de la película el pasado noviembre con su equipo de filmación y terminó gastando 25 millones de dólares en los derechos norteamericanos. “Creo que incluso antes de que se encendieran las luces se podía sentir este tipo de energía”, recordó. “Cuando alguien hace lo inimaginable, es lo más emocionante de este negocio. Creo que, en última instancia, eso es lo que el público quiere experimentar y lo experimentamos de primera mano, lo que con un grupo hastiado como el nuestro es un poco difícil”.
Hace dos años, en el Festival de Cine de Cannes, Gracey mostró 20 minutos de la película a su fiel grupo de financieros y llevó a Williams con él para la presentación. Gracey habló, pero todas las miradas estaban fijas en Williams. Y fue en ese momento cuando Gracey sintió que estaba en lo cierto con este gran experimento antropoide.
“Eso es lo que hace el mono. Es la representación más fiel en una película de lo que es ser una estrella, porque todos nos quedamos mirando al mono”, dijo, y agregó: “Entran en la habitación, no abren la boca y todos los miran”.
Williams, que ahora tiene 50 años, ha vendido 77 millones de álbumes en todo el mundo y ha ganado 18 premios Brit, el equivalente inglés de los Grammy. Sin embargo, en Estados Unidos es prácticamente un desconocido. Esta película puede cambiar eso, al menos en lo que respecta a su música. Pero todavía puede salirse con la suya caminando por la calle en Nueva York o Los Ángeles sin que lo reconozcan.
Para Gracey, atraer a espectadores que no están familiarizados con Williams será la señal más clara de su éxito.
“La gente que realmente quiero que vea esta película es la gente que no tiene ningún interés en Robbie Williams”, dijo Gracey. “Para mí, esa es la victoria más auténtica. Ahí es donde el mono trasciende la narrativa”.
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