BRASILIA, Brasil (AP) —
Brasilia, la moderna capital de Brasil, se despertó los últimos dos días para encontrar sus icónicos edificios envueltos en aire humeante. La parte central del país es solo la última región afectada por el humo de los incendios en la selva amazónica, el cerrado del pantanal y el estado de Sao Paulo.
La crisis de smog llevó al presidente Luiz Inácio Lula da Silva a visitar el centro nacional de monitoreo de incendios de Brasil en Brasilia el domingo por la tarde. “No se detectaron incendios causados por rayos. Esto significa que la gente está provocando incendios en la Amazonía, el Pantanal y especialmente en el estado de Sao Paulo,” dijo. Su gobierno se comprometió a intensificar la lucha contra incendios y las investigaciones para identificar a los culpables.
Las alertas de incendios hasta ahora este mes suman casi 3,500 en el estado de Sao Paulo en el sureste —la mayor registrada en cualquier mes desde que comenzó la recopilación de datos en 1998. Más de la mitad de esos incendios ocurrieron el 23 de agosto, levantando la sospecha de un ataque coordinado. El smog provocó que 48 ciudades declararan alerta roja. La buena noticia fue que un frente frío el lunes trajo temperaturas en descenso y lluvia, extinguiendo todos los incendios, dijo el gobierno estatal.
En Brasilia, el índice de calidad del aire alcanzó un nivel muy insalubre el domingo por la noche, según el instituto de medio ambiente de Brasilia. Esta es la primera vez que la agencia estatal registra una alerta de smog desde su creación en 2007. Los eventos públicos fueron cancelados, y el aeropuerto de la ciudad cercana de Goiania estuvo cerrado durante algunas horas.
Las ciudades amazónicas como Manaus, Porto Velho y Rio Branco han estado sofocadas por el humo durante varias semanas pero han recibido menos atención oficial y mediática. Esto se debe en parte a que es una ocurrencia anual.
“Fue necesario que el humo y la suciedad de la Amazonía y el cerrado invadieran los salones del palacio presidencial para que el gobierno federal se despertara,” dijo Altino Machado, un periodista con base en Rio Branco que ha estado escribiendo sobre el medio ambiente durante cuatro décadas, a The Associated Press.
En el estado de Sao Paulo, dos empleados que trabajaban en una planta industrial murieron el viernes mientras intentaban combatir un incendio. Además, un total de 59,000 hectáreas (146,000 acres) de plantaciones de caña de azúcar fueron destruidas, según una asociación de productores. En la Amazonía, un bombero federal de la brigada también murió el lunes mientras trabajaba en el territorio indígena de Capoto Jarina.
El smog que cubrió el estado de Sao Paulo y Brasilia se originó parcialmente en la Amazonía, el Pantanal y el cerrado, según Karla Longo, una investigadora que monitorea el humo en el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales, una agencia federal. Longo dijo que los cambios en las condiciones climáticas son la principal razón por la que el humo llegó a estas regiones.
During the meses más secos de agosto y septiembre, cuando los incendios forestales y la deforestación alcanzan su punto máximo, el smog se extiende típicamente hasta 5 millones de kilómetros cuadrados (1.9 millones de millas cuadradas), viajando de este a oeste y luego al sur después de golpear la Cordillera de los Andes. A principios de este mes, llegó a Rio Grande do Sul, el estado más al sur de Brasil.
Sin embargo, la llegada de un frente frío desplazó el smog hacia el estado de Sao Paulo, que ya estaba experimentando un número récord de incendios, y luego se extendió a la región de Brasilia, dijo Longo.
La investigadora también dijo que el número de incendios forestales en Brasil este año no está fuera de lo normal. Sin embargo, señaló que las áreas quemadas son más grandes que el promedio. Desde enero hasta julio, se había quemado un área del tamaño de Italia —un 64% más grande que en el mismo período del año pasado, según datos oficiales. Los incendios se utilizan tradicionalmente como el último procedimiento para la deforestación y el manejo de pastizales.
Casi la mitad de las emisiones de carbono de Brasil provienen de la deforestación. El país es el quinto emisor mundial de gases de efecto invernadero, con casi el 3% de las emisiones globales, según Climate Watch, una plataforma en línea gestionada por el Instituto de Recursos Mundiales.
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El escritor de AP David Biller en Río de Janeiro contribuyó a este informe.
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