Hace menos de un mes, los fieles católicos romanos respiraron aliviados después de que el Papa Francisco fue dado de alta después de una larga estancia en un hospital de Roma para tratar un aparentemente fatal caso de neumonía en ambos pulmones. Sus colaboradores más cercanos hablaron sobre una nueva etapa de su pontificado, incluso cuando sus apariciones públicas dejaban claro que Francisco seguía débil, luchando por respirar y hablar.
Siguiendo el estilo de un pontífice que hizo de la imprevisibilidad (y la resistencia a las expectativas) una característica de sus doce años de papado, la muerte de Francisco a las 7:35 a.m. del lunes, un día después de Pascua, parecía tanto abrupta como esperada.
Durante sus 38 días de hospitalización en febrero y marzo, casi muere dos veces en crisis respiratorias. Su doctor, quien le había instado al papa a tomárselo con calma y no desperdiciar una recuperación que le dijo a Francisco que no era menos que un milagro, dijo que solo se haría más fuerte. Pero algunos en el Vaticano creían que sus médicos lo habían enviado de vuelta a casa para morir.
Contrario a las órdenes de sus médicos de permanecer prácticamente aislado en su residencia del Vaticano para recuperarse, Francisco en las últimas semanas comenzó a hacer apariciones inesperadas que, a la luz de su muerte, parecen ser gestos de despedida.
El sábado, sus colaboradores lo llevaron en silla de ruedas a la Basílica de San Pedro, donde dejó atónitos a peregrinos y turistas y rezó frente al altar mayor. Saludó a los fieles que se habían reunido en la Plaza de San Pedro el Domingo de Ramos, y el jueves pasado, incluso fue a una prisión cercana, donde se reunió con unos 70 reclusos.
El Domingo de Pascua, en vísperas de su muerte, Francisco se reunió brevemente en su residencia con el Vicepresidente JD Vance y apareció por última vez desde el balcón de la Basílica de San Pedro.
“Queridos hermanos y hermanas, feliz Pascua”, dijo el papa antes de que el Arzobispo Diego Ravelli, un colaborador del Vaticano, pronunciara el “Urbi et Orbi”, una alocución papal al mundo entregada en Pascua y Navidad. Hizo un llamamiento al desarme, a una mayor vigilancia contra el antisemitismo e incluyó un llamamiento para proteger a los migrantes, una campana que había tocado consistentemente desde que se convirtió en papa, sin importar lo fuertes que soplaran los vientos políticos en su contra.
Después de la alocución, Francisco ofreció una bendición y luego descendió para dar una última vuelta en el papamóvil por las multitudes reunidas en la Plaza de San Pedro. Su doctor le había dicho que se mantuviera alejado de las familias con niños pequeños para evitar infecciones. En cambio, el coche se detuvo para que pudiera bendecir a un recién nacido.