En la política turbulenta de Pakistán, se ha mantenido durante mucho tiempo que Alá, el ejército y América tienen influencia sobre quién ejerce el poder. Los seguidores de Imran Khan, el encarcelado ex primer ministro, están ahora poniendo sus esperanzas en que lo liberen, aunque sea un poco fantasioso, en la carta salvaje entre los tres: la próxima administración de Donald J. Trump. Trump ha dicho públicamente nada que indique que planea intervenir en el caso de Khan. Una serie de publicaciones en redes sociales por parte de uno de los aliados cercanos de Trump ha inspirado una certeza casi mesiánica entre los seguidores de Khan de que el presidente una vez y futuro de Estados Unidos ayudará a garantizar su libertad. Grenell ha exigido repetidamente la liberación de Khan en mensajes en X. Uno de los mensajes de Grenell sobre Khan, escrito dos días después de su nombramiento, obtuvo más de 12 millones de visitas. En otro mensaje de diciembre en X que luego eliminó, Grenell equiparó a Trump con Khan, otro celebridad convertida en político. Otro feroz leal a Trump, Matt Gaetz, el ex congresista de Florida, hizo eco de Grenell con una llamada en X: “¡Liberen a Imran Khan!” No está claro por qué Grenell, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentario, ha tomado la causa de Khan. Los miembros de la diáspora paquistaní han emprendido una vigorosa campaña de cabildeo en los Estados Unidos mientras el partido de Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf, o P.T.I., ha sido golpeado en casa por arrestos, represiones y censura. Khan, quien una vez contó con el respaldo del poderoso ejército pero luego perdió su apoyo, ha estado encarcelado desde 2023 por una variedad de cargos. Dice que los cargos son políticamente motivados. A los seguidores de Khan, las proclamaciones de apoyo del campamento de Trump les han parecido como salvavidas. “¡Por fin, nuestro mensaje está logrando penetrar!”, dijo Atif Khan, un funcionario con sede en Houston del partido de Khan. La esperanza se ha extendido como un reguero de pólvora en bulliciosos grupos de WhatsApp y en salas donde se reúnen los seguidores de Khan. Cada publicación en redes sociales de un aliado de Trump ha sido diseccionada, celebrada y compartida como prueba de que el cambio es inminente. Los fervientes seguidores de Khan establecen paralelismos entre él y Trump, presentándolos como forasteros asediados por élites arraigadas. Ambos hombres han confiado mucho en las redes sociales para evitar las estructuras de poder tradicionales. En Raja Bazaar, un concurrido mercado en la ciudad de Rawalpindi que a menudo refleja el estado de ánimo político nacional, Mohammad Sarwar interrumpió su búsqueda de gangas para expresar un sentimiento común entre los seguidores de Khan. “Trump ayudará a liberar a Imran Khan”, dijo Sarwar, de 43 años, invocando el nombre del presidente electo como si fuera un conjuro. Cortejar la intervención estadounidense es un cambio notable para P.T.I., que durante mucho tiempo se ha autodenominado crítico de las políticas de Estados Unidos. Khan, una antigua superestrella del cricket, acusó a Estados Unidos de orquestar su destitución como primer ministro en 2022. Pero sus seguidores ahora enmarcan su lucha como alineada con los valores estadounidenses, diciendo que están luchando por ideales democráticos y derechos humanos. En el pasado, Trump ha hablado duramente de Pakistán. Acusó a sus líderes de “mentiras y engaños” mientras congelaba $1.3 mil millones en ayuda de seguridad a principios de 2018. Su administración también encabezó los esfuerzos ese año para incluir a Pakistán en la lista negra de la Financial Action Task Force, un organismo mundial que combate el terrorismo y el lavado de dinero. Esos movimientos siguen siendo puntos sensibles en Pakistán, dicen los funcionarios. Khan se convirtió en primer ministro más tarde en 2018. Trump lo invitó a una reunión en la Casa Blanca en julio de 2019. El siguiente enero en Davos, Suiza, lo llamó “un muy buen amigo mío”. Los funcionarios de la coalición gobernante de Pakistán han desestimado las expectativas de P.T.I. para la próxima administración de Trump como fantasía. “Las esperanzas de P.T.I. son poco realistas”, dijo Khurram Dastgir-Khan, un ex ministro de Defensa y Relaciones Exteriores que pertenece al gobernante Partido de la Liga Musulmana-Nawaz de Pakistán. “La administración Trump, incluso si tiene la intención de presionar a Pakistán, probablemente priorizaría el poder financiero, no la liberación o el regreso de Khan al poder”. El establecimiento militar de Pakistán, la mano invisible detrás de la política del país, no ha mostrado signos de suavizarse hacia Khan. Faisal Vawda, un senador con estrechos vínculos con el ejército, dijo que no esperaba que la administración Trump hiciera grandes esfuerzos para ayudar a Khan, señalando que habían pasado varias semanas desde que Grenell pidió por última vez su liberación. “No veo buenas noticias provenientes de la administración Trump para P.T.I.”, dijo Vawda. Mientras P.T.I. ha estado trabajando a través de cabilderos en los Estados Unidos, dijo, “de manera similar, el establecimiento paquistaní ha hecho su propia diplomacia, y esto explica por qué los tuits han cesado”. “Veo a Trump trabajando con Pakistán, el ejército y el gobierno”, dijo Vawda.
