La continua embestida de los ataques houthi a los buques comerciales en el Mar Rojo provocó un aumento exorbitante de las tarifas de flete marítimo a lo largo de gran parte de 2024, ya que las navieras redirigieron los barcos alrededor del sur de África. Pero los costos adicionales y los retrasos derivados de la crisis están llevando a más transportistas europeos a recurrir al tren como alternativa para asegurar productos de uno de sus principales socios comerciales.
Durante los primeros seis meses de este año, los volúmenes de carga ferroviaria de China a Europa han aumentado un 11 por ciento interanual a 1,23 millones de equivalentes de veinte pies (TEUs) movidos, según datos de China State Railway Group. En la primera mitad, se despacharon 11,403 trenes, un aumento del 12 por ciento con respecto al período del año anterior.
Julio marcó el tercer mes consecutivo en el que más de 1,700 trenes realizaron el viaje entre China y Europa, con 1,776 transportando aproximadamente 185,000 TEUs.
Un informe recientemente publicado por DHL Global Forwarding indica que las tarifas en la ruta de China a Europa en dirección oeste están aumentando debido a la alta demanda.
Según datos de junio de la empresa transitaria china VipuTrans, transportar un contenedor de 40 pies desde Zhengzhou a París a través del tren cuesta $9,200, mientras que enviarlo a Hamburgo cuesta $7,000. Un viaje de Zhengzhou a Milán cuesta $9,400.
DHL señala que la ventana de reserva ideal para el flete ferroviario desde China sigue siendo de 10 a 14 días antes de la hora estimada de salida del tren. Un tiempo de tránsito estándar de terminal a terminal lleva 20 días para llegar a Polonia y 22 días para llegar a Alemania. La gigante logística indicó en su informe que recomienda encarecidamente a los transportistas que comiencen a prever la demanda durante la temporada de envíos más ocupada, especialmente antes de la Semana Dorada china del 1 al 7 de octubre.
No debería sorprender que más transportistas europeos opten por utilizar el tren, especialmente dado que el modo de transporte es más rápido que su contraparte marítima.
Las estimaciones del proveedor global de servicios logísticos Dimerco indican que el servicio de tren desde Xi’an en el centro de China puede tardar entre 13 y 25 días en llegar a Europa, dependiendo del destino. En comparación, Dimerco dice que el flete marítimo tendría un viaje entre 35 y 50 días dependiendo de los puertos de origen y destino.
Según Dimerco, las tarifas ferroviarias oscilarían entre un 15 y un 25 por ciento más altas en un viaje dado, pero señaló que cualquier diferencia de costo podría compensarse evitando recargos y penalizaciones marítimas. Además, el proveedor de servicios logísticos señaló que los tiempos de tránsito más rápidos permiten un menor inventario y pueden facilitar la captación y retención de clientes.
El informe de DHL señala que sigue habiendo congestión en el corredor principal en los cruces de la frontera China-Kazajistán debido a los volúmenes y las inspecciones aduaneras. La empresa indica que los retrasos en la salida de terminales desde los centros en Xi’an y Chengdu han mejorado. Aunque los tiempos de tránsito se han extendido, el tren sigue siendo la solución más rápida para mover contenedores desde China a Europa, según DHL.
El crecimiento de la ruta comercial China-Europa se debe principalmente a las mejoras en el servicio, como un horario a tiempo completo, lo que incentiva aún más a los transportistas que no desean lidiar con desvíos más largos asociados con la crisis del Mar Rojo.
A diferencia del modelo anterior en el que los departamentos ferroviarios locales establecían horarios de funcionamiento separados, un horario a tiempo completo significa que los horarios de llegada y salida, así como las rutas, están fijados en cada sección.
Según China Railway, 17 trenes circulan semanalmente, conectando importantes centros comerciales como Chengdu y Guangzhou con Duisburg en Alemania y Lodz en Polonia, operando en un horario similar al de un tren de pasajeros.
El dilema del Mar Rojo no es la única razón por la cual el cambio al tren se ha vuelto más común, ya que el gobierno chino también ha estado desarrollando rápidamente servicios ferroviarios tras la invasión de Rusia a Ucrania. Esto ha significado que los operadores ferroviarios chinos crearon más nuevas rutas del “corredor medio” que pasan por los vecinos del sur de Rusia como Kazajistán.
En junio, el China-Europe Railway Express lanzó la primera línea de tren de carga expresa directa desde Shanghai a Düsseldorf y Neuss, Alemania. El lanzamiento del servicio, que parte de Shanghai todos los sábados en un horario fijo, proporciona un nuevo canal logístico para bienes de alto valor añadido y con plazos ajustados. El viaje de ida tardaría 20 días.
Un mes después, el ferrocarril lanzó otra línea de servicio, esta vez desde la ciudad costera este de Lianyungang, antes de cruzar Kazajistán, el Mar Caspio, Azerbaiyán y Georgia en ruta hacia Europa.