Martin Truex Jr partirá desde la posición 19 este domingo para una de las carreras más cortas en el calendario de la NASCAR de este año: la Enjoy Illinois 300 en el WWT Raceway. Esa posición de salida ha sido a menudo una desventaja en los últimos dos años, considerando 240 rotaciones inusuales alrededor de la superficie plana de asfalto de 1.25 millas de Gateway. Pero una historia más grande que rodea al campeón de la Serie de la Copa de 2017 es su especulada ausencia de la división principal, que se planteó en rumores incluso antes del inicio de la temporada 2024.
A medida que avanzamos, los susurros se vuelven constantemente más fuertes para MTJ, debido a su conocida costumbre de mantener las cosas en secreto. A esto se suma la temporada tonta de 2025 que está causando revuelo con anticipación, cortesía de negociaciones de charter no resueltas y muchas activos en juego. Y los fanáticos han estado ansiosos por saber exactamente qué sucederá con el futuro del piloto del auto #19 en lo que sería su 20ª temporada completa compitiendo en el más alto escalón de las carreras profesionales de autos de stock, la NASCAR Cup Series.
¿Será 2024 el Canto del Cisne de Martin Truex Jr?
Martin Truex Jr se dirige a Gateway, con una racha de 30 carreras sin victorias. El nativo de Nueva Jersey ciertamente ha sido consistente esta temporada, logrando el podio dos veces, primero en Bristol y luego en Dover. Además, Truex Jr ha terminado en el top 5 cinco veces en las últimas 14 carreras. Una victoria ha estado muy cerca, como se podría deducir de sus sólidos resultados recientes. En cambio, sus compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin y Christopher Bell, han sido los que han acumulado todos los elogios y récords esta temporada. Incluso el joven Ty Gibbs ha sido tremendo hasta ahora, ganando su primera pole en la Cup Series la semana pasada en Charlotte.
Sin embargo, la narrativa de MTJ presenta una historia de mentoría, una de consecuencias como presenciar potencialmente al carismático piloto alejarse completamente de su asiento. Aún no llegando a la mitad de la temporada, los rumores giran en torno a la esperanza de TRD Corey Heim reemplazando a Truex Jr detrás del volante del Toyota #19. Ahora, con la noticia de la repentina pero no inesperada implosión de Stewart-Haas Racing, el molino ha estado generando especulaciones a toda marcha. Según diversas fuentes, cualquiera de los 6 pilotos que pronto se quedarán sin trabajo, que actualmente reclaman el equipo desaparecido de Tony Stewart, bien podría conducir el #19 en 2025.
Añadiendo combustible al fuego, Truex Jr le dijo a Frontstretch anteriormente en Charlotte, “No tengo idea de lo que haré el próximo año”. Preparándose para Gateway esta semana, fue un paso más allá al no dejar nada que masticar para aquellos que esperaban que pusiera fin a su decorada carrera en la NASCAR. Cuando Bob Pockrass de FOX le preguntó a MTJ si había “alguna actualización sobre el próximo año”, él cerró enfáticamente la pregunta muy especulada con un “No” categórico.
Martin Truex Jr. calificó decepcionantemente en el puesto 19. El equipo revisó la palanca de cambios y no cambió nada, por lo que mantiene su posición de salida. Lo que Truex dijo después de su vuelta de clasificación sobre la lucha (y también dice que aún no hay decisión sobre la próxima temporada). pic.twitter.com/0Y1UUocbbu
— Bob Pockrass (@bobpockrass) 2 de junio de 2024
Como se dice, el mañana es un misterio, pero hoy es el ‘presente’. En consecuencia, parece que Martin Truex Jr es un firme creyente en ese dicho, con su enfoque láser en sus fortunas actuales, o la falta de ellas. Pasando por alto la pregunta anterior, el de 44 años estuvo feliz de responder a Pockrass sobre “qué estaba mal hoy”, después de calificar como el Toyota JGR peor clasificado para la Enjoy Illinois 300. Él explicaría, “Simplemente muy apretado… No estoy seguro. Está muy, muy apretado, así que simplemente lo perdí”.
Queda por verse si MTJ realmente “lo perdió”. Sin embargo, sabiendo que los dos últimos ganadores de la carrera de las 240 vueltas anunciadas, Joey Logano y Kyle Busch, comenzaron sus respectivas carreras desde posiciones dentro de los 10 primeros, las perspectivas de MTJ parecen sombrías esperando lo inesperado derivado.
Un rayo de esperanza en Gateway
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Sin embargo, aunque los pilotos de la Cup Series aún no han visto más de tres años de carreras en Gateway, por lo tanto, gran parte de estos derivados siguen siendo en gran medida no probados. Pero las estadísticas son como son, y la emoción impredecible de la NASCAR solo puede mejorarlas aún más con la salida de este año en Madison, IL. Además, también es importante recordar que MTJ ha logrado estar entre los primeros 6 en las dos ocasiones en que la Cup Series se trasladó a WWT Raceway en sus dos primeros años como parte del calendario de la temporada.
Interesantemente, MTJ incluso ha logrado una victoria en Gateway en camino a ganar su primer campeonato de la Serie Busch en 2004, cuando el complicado autódromo tenía una salida anual en el calendario de segundo nivel. Teniendo esta información en segundo plano, Truex Jr explicó su optimismo revisado sobre el automóvil NextGen en una declaración no relacionada.
Le dijo al Press of Atlantic City, “Las carreras allí fueron increíbles con este automóvil NextGen. Íbamos allí pensando que esto iba a ser una sola fila con todos en la parte inferior y sería difícil de pasar, y eso no ha sido el caso en absoluto. Usamos toda la pista y eso es lo que lo hace bueno ahora. Es una pista divertida con rectas muy largas”.
Dicho esto, el dos veces campeón de la temporada regular actualmente tiene una cuota de +900 para una victoria en el 2024 en Gateway, según DraftKings. ¿Podrá MTJ hacer feliz a sus fanáticos en medio de todas las incertidumbres injustificadas que plagian su futuro en 2025? Lo averiguamos en la Enjoy Illinois 300.