Primero llegó el agudo choque del metal contra el metal, luego el arrastrar de los zapatos sobre grava, y finalmente un coro de aplausos educados.
En una brillante y ventosa mañana de esta semana, miles de personas se reunieron en un parque en la ciudad portuaria del sur de Marsella, apartando sus mentes de las divisiones políticas en Francia y centrándose en el amado deporte local de la petanca.
Y esto no era un juego casual, sino más bien un partido de cuartos de final en el Campeonato Mundial de Petanca – un evento anual televisado celebrado en la costa mediterránea de Francia, y que coincide este año con las inesperadas elecciones parlamentarias de la nación.
“El espectáculo debe continuar. La petanca debe continuar. La sonrisa debe continuar”, dijo Laurence Astier, jefa de comunicaciones del campeonato.
“Francia es la mejor nación del mundo, por supuesto, en este deporte. Pero las otras son Tailandia y Benín. Es un deporte internacional”, entusiasmó Astier.
A su alrededor, en la sombra moteada de las avenidas frondosas del parque, la multitud se movía entre los partidos, con una cerveza en la mano, con el cuello estirado para ver la acción.
“Perdí ayer”, dijo George Gonzalez-Gomez, de 68 años, un funcionario civil jubilado, con un encogimiento de hombros alegre.
Pero incluso aquí, el estruendo discordante de la política polarizada de Francia a veces se abría paso.
George Gonzalez-Gomez quiere que Francia tome el control de sus fronteras de la UE [BBC]
“Fachos”, dijo un hombre cerca de la entrada, agitando una copia de La Marsaillaise, el periódico orgullosamente comunista que patrocinaba el campeonato. Se refería a los seguidores de la extrema derecha del Reagrupamiento Nacional, que parece probable que ganen la mayoría de los escaños en el parlamento de Francia.
“Apoyo al Reagrupamiento Nacional. Necesitamos arreglar el país”, contraatacó Gonzalez-Gomez, culpando a los inmigrantes por la alta tasa de criminalidad de Marsella.
“Es como el Brexit. Las cosas estaban más tranquilas después de eso. Ahora hay delincuencia, crimen y radicalización [islamista]. En cuanto a [el presidente] Macron – ha terminado”, dijo, argumentando que Francia debería recuperar el control de sus fronteras de la Unión Europea.
En Marsella, los candidatos del Reagrupamiento Nacional (RN) – el partido de extrema derecha, firmemente antiinmigración, que obtuvo el 33% de los votos en la primera vuelta de las elecciones parlamentarias de Francia la semana pasada – han evitado las entrevistas con los medios desde su éxito electoral. La prensa local se refiere a ellos como “candidatos fantasmas”.
Pero sus miembros están tratando activamente de reunir apoyo para su partido en línea.
“Somos el último bastión contra el caos”, escribió el candidato Olivier Fayssat en X.
“Menos inmigración significa menos personas sin hogar y más dinero para la gente de Marsella”, publicó en el sitio Gisèle Lelouis, otra candidata del RN.
Macron ha prometido miles de millones para mejorar las escuelas, el transporte y los espacios públicos de Marsella [Getty Images]
Con sus lujosos yates, su antigua arquitectura y sus abarrotados y empobrecidos barrios, Marsella siempre ha sido una ciudad caótica y multicultural, debido a su posición en la costa mediterránea y su historia como puerta de entrada a Francia y más allá.
En los últimos años, el Reagrupamiento Nacional ha construido una sólida base de apoyo en el sur, pero siempre ha sido fuertemente desafiado por partidos de izquierda y centro. Esta elección ha cambiado ese equilibrio, con los candidatos centristas del presidente Emmanuel Macron ya perdiendo sus escaños en la ciudad en la primera ronda.
“Macron… no es popular aquí en absoluto”, dijo Gilles Rof, el corresponsal local del periódico Le Monde, explicando que los residentes aún no han sentido el impacto del proyecto de infraestructura de varios miles de millones de euros del presidente para Marsella, y, en general, están de humor para sacudir las cosas.
Rof argumentó que el racismo estaba en la raíz de gran parte del sentimiento antiinmigrante en partes de la ciudad, y que el RN estaba jugando con las preocupaciones legítimas de la gente sobre la criminalidad.
“La base de este voto [por el RN] es claramente el racismo. [Sus seguidores dicen] que hay demasiados inmigrantes y demasiadas personas árabes. Puedes escuchar eso todo el tiempo. Está a la vista”, dijo.
Gran parte de la criminalidad está vinculada a las poderosas bandas de narcotraficantes de Marsella, que operan, a menudo bastante abiertamente, en algunos de los suburbios más pobres al norte de la ciudad.
Amine Kessaci se postula para la coalición de izquierda, el Nuevo Frente Popular [BBC]
En un barrio ventoso una tarde de esta semana, una pequeña multitud se reunió para ofrecer apoyo a su candidato parlamentario, un joven de 20 años de ascendencia argelina.
“¡Frente Popular! ¡Frente Popular! ¡Amine Kessaci! ¡Amine Kessaci!”, la gente coreaba, nombrando la nueva coalición de izquierda de Francia y su joven diputado en ciernes.
El activismo social del Sr. Kessaci – centrado en abordar la criminalidad y el empoderamiento local – fue influenciado por la muerte de su hermano en un asesinato relacionado con una banda de narcotraficantes en 2020.
Dijo que los migrantes estaban siendo usados como chivos expiatorios por la extrema derecha con fines políticos, y que la pobreza y el desempleo debían abordarse como prioridad.
“Esta elección… es un encuentro con la historia. Los extremistas están a las puertas del poder. [Si gana el RN] será caos, como el que tuvieron en Alemania en la década de 1930”, dijo.
“Necesitamos detenerlos para que no declaren una guerra contra los pobres, una guerra contra los extranjeros. Necesitamos abordar a los traficantes de drogas y ayudar a los marginados.
“La extrema derecha no tiene un plan, solo tiene ira. Mis padres eligieron este país y yo soy francés”, dijo el joven candidato, antes de correr para cumplir con la fecha límite para presentar su solicitud de participar en la segunda vuelta de votación.