Mientras las familias de las víctimas lloraban la pérdida de sus seres queridos y mantenían una vigilia ansiosa en los hospitales el lunes, las autoridades de Macedonia del Norte dijeron que estaban investigando posibles irregularidades oficiales en el caso de un mortífero incendio que mató al menos a 59 personas.
Los funcionarios dijeron que Club Pulse, la discoteca donde se desató el fuego el domingo temprano, estaba operando con un documento de licencia emitido ilegalmente, y que carecía de rutas de escape adecuadas. El techo del edificio fue incendiado por fuegos artificiales utilizados durante un concierto, dijeron los funcionarios. Al menos 155 personas resultaron heridas en el incendio que arrasó el lugar.
“No tendré piedad”, dijo el primer ministro Hristijan Mickoski el domingo, agregando: “No hay una persona en Macedonia que no esté destrozada y con el espíritu destruido después de esto”.
El Sr. Mickoski, que asumió el poder en junio, dijo que el club, que estaba en Kocani, a unas 50 millas al este de la capital, Skopje, tenía un documento de licencia que había sido emitido “a cambio de un soborno”. Dijo que el documento llevaba el sello del ministerio de economía y las firmas de antiguos funcionarios allí, y que fue “emitido ilegalmente”.
“Esto es la culminación de un sistema malo y descuidado”, dijo el Sr. Mickoski, describiendo los esfuerzos de Macedonia del Norte para erradicar la corrupción, que la Comisión Europea describió en un informe de 2024 como una “preocupación seria” en el país.
El edificio que albergaba Club Pulse estaba registrado como una instalación industrial, no como un lugar de hospitalidad, pero aún así había recibido un permiso de hospitalidad del ministerio de economía, dijo el fiscal público, Ljupco Kocevski, el domingo.
La policía citó a un ex ministro de economía, Kreshnik Bekteshi, para ser interrogado, según MIA, una agencia de noticias estatal. El Sr. Bekteshi no respondió a una solicitud de comentario. Los agentes también detuvieron a otro ex funcionario del ministerio, así como a otros funcionarios de otras agencias gubernamentales.
Ljupco Papazov, el alcalde de Kocani, renunció el lunes. “El shock y el quebranto que siento durarán toda mi vida”, dijo en Facebook.
Algunos padres que perdieron hijos en el incendio expresaron furia con el Sr. Papazov por mantener un perfil bajo el día anterior. “¿Por qué el alcalde no está aquí?”, gritó Dragi Stojanov, cuyo único hijo murió en el incendio, en un video de The Associated Press.
En un mensaje directo en línea, el Sr. Papazov dijo que había estado ocupado coordinando la ayuda después de la tragedia, y que había renunciado por razones “morales” no especificadas.
El Sr. Stojanov dijo que no tenía razón para vivir después de que su hijo de 21 años muriera. “Lo perdí todo”, dijo.
El hijo del Sr. Stojanov fue uno de muchos jóvenes que habían acudido a Club Pulse para ver a DNK, un grupo popular de Macedonia del Norte.
Mientras la banda tocaba, se encendieron bengalas a su alrededor, muestra un video. Esas bengalas, dijeron los funcionarios, se usaron ilegalmente y parecen haber comenzado el incendio. “Los dispositivos pirotécnicos usados en la discoteca fueron traídos por la banda”, dijo el ministro del interior del país, Panche Toshkovski.
“Lamentablemente”, dijo, “la persona responsable de manipularlos ha fallecido”.
Un miembro de DNK murió, al igual que otros artistas que actuaban esa noche, escribió en un correo electrónico Biljana Arsovska, una portavoz del fiscal público. Dijo que los funcionarios aún no habían terminado de identificar a las víctimas.
“Me siento como si alguien me hubiera golpeado con un bate de béisbol de aluminio”, dijo Tijana Dapcevic, una cantante macedonia que conocía a algunas de las víctimas, en una entrevista.
Dijo que una amiga suya, Sara Projkovska, había muerto en el incendio. La Sra. Projkovska era profesora en la Universidad Cyril y Methodius en Skopje, que anunció su muerte en una publicación de Facebook con su foto, sonriendo bajo una melena de cabello rosa intenso.
El lunes por la tarde, miles de personas se reunieron en Skopje en la universidad, en honor a las víctimas del incendio, mostraron imágenes de noticias. Muchos también se reunieron para protestar en Kocani, muestran imágenes de noticias.
Las imágenes de las víctimas ya habían comenzado a aparecer en las redes sociales macedonias, como un anuario de personas cuyas vidas fueron truncadas entre llamas y humo.
Uno era Petar Ivanovski, un joven con cejas gruesas y una sonrisa, cuya universidad confirmó su muerte en una publicación de Facebook.
Otro, Andrej Lazarov, de 25 años, era un jugador de fútbol profesional. Fue recordado por su equipo, F.C. Shkupi, en una foto de Facebook que lo mostraba jugando.
“Muchos niños han sufrido”, dijo Simeon Sokolov, cuya hija estaba en un respirador después de inhalar humo, a la cadena de televisión serbia N1 el domingo por la noche.
“Los médicos están haciendo todo lo posible”, agregó el Sr. Sokolov, “pero hay demasiados heridos”.
Muchos, furiosos y afligidos, señalaron lo que consideraban una negligencia grave en el club.
No había puertas laterales para la evacuación, dijo el Sr. Kocevski, el fiscal público: “En su lugar, solo había una puerta de metal improvisada en la parte trasera, que estaba bloqueada desde el interior”.
La discoteca no tenía una boca de incendios en funcionamiento, agregó. Solo había dos extintores de incendios, lo cual, dijo, no era suficiente para el tamaño del espacio.
Jon Hazell contribuyó con la información.