En las semanas desde que el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que desmanteló la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el teléfono de Andrea Minaj Casablanca ha sido inundado con súplicas desesperadas de ayuda.
Una consejera que trabaja con organizaciones sin fines de lucro que atienden a miembros de la población L.G.B.T.Q. de Uganda, ha recibido solicitudes urgentes de personas que buscan medicamentos para el VIH, sesiones de terapia y refugio tras la orden ejecutiva del Sr. Trump. La Sra. Casablanca respondió a estas llamadas mientras lidiaba con su propia crisis: ser despedida de un trabajo financiado por U.S.A.I.D.
“Nuestro mundo entero ha sido dado la vuelta,” dijo la Sra. Casablanca, una mujer transexual de 25 años, en una tarde reciente en Kampala, la capital. “Todos temen por el futuro.”
Las personas L.G.B.T.Q. en Uganda han soportado en los últimos años una intensificación de la represión en esta nación conservadora del este de África. El presidente Yoweri Museveni firmó una ley en 2023 que establece la cadena perpetua para cualquiera que participe en relaciones del mismo sexo en Uganda y hasta una década de prisión para cualquiera que lo intente.
Ahora, los activistas dicen que los recortes de U.S.A.I.D. los han puesto en un riesgo aún mayor, con refugios subfinanciados, cientos de personas desempleadas y muchas más enfrentando discriminación y violencia. Los suministros médicos vitales siguen siendo escasos, mientras que los miembros de grupos L.G.B.T.Q. reportan cada vez más sentirse deprimidos o suicidas.
La ley también permite la pena de muerte para cualquiera condenado por “homosexualidad agravada,” un término amplio definido como actos de relaciones del mismo sexo con menores o personas discapacitadas. El Sr. Museveni y su gobierno han afirmado que la homosexualidad es un fenómeno occidental y que la ley protege a los niños y defiende la santidad de la familia.
“Esto es una rendición de cuentas,” dijo Richard Lusimbo, el fundador y director general del Consorcio de Poblaciones Clave de Uganda, una organización sin fines de lucro que promueve los derechos y la salud de las personas L.G.B.T.Q.
“Con estos programas desaparecidos, me preocupa que nuestras comunidades sean empujadas de vuelta al desorden y la desempoderación,” agregó. “Es desgarrador.”
Muhoozi Kainerugaba, el hijo del Sr. Museveni y jefe del ejército ugandés, instó al presidente Trump a restablecer la ayuda para aquellos infectados con el VIH, añadiendo, “Nuestro pueblo estará agradecido.”
Los Estados Unidos proporcionan más de $970 millones anuales en desarrollo, así como asistencia humanitaria y de seguridad a Uganda. En 2023, aproximadamente $440 millones se destinaron a programas de salud, seguidos por ayuda de emergencia, agricultura y servicios educativos, según datos del gobierno de los Estados Unidos.
Durante años, los Estados Unidos apoyaron a grupos L.G.B.T.Q. en Uganda a través de iniciativas financiadas por U.S.A.I.D., ofreciendo tratamiento para el VIH, capacitación legal y recursos para el activismo. Gobiernos anteriores de los Estados Unidos también condenaron las violaciones de los derechos humanos contra los homosexuales ugandeses, imponiendo restricciones comerciales y de viaje en respuesta.
Pocos días después de que el Sr. Trump asumiera el cargo en enero, su administración anunció que detendría toda ayuda extranjera mientras realizaba una auditoría de 90 días del gasto. El Secretario de Estado Marco Rubio emitió una exención para continuar financiando medicamentos salvavidas y servicios médicos, incluyendo para el VIH y la tuberculosis.
Pero la exención excluía programas que promovían la diversidad, equidad e inclusión. Eso significaba que las personas L.G.B.T.Q. no podían recibir medicamentos para protegerse de las infecciones de VIH. Varios grupos de derechos gay en Uganda dijeron que, durante la auditoría, se les informó que sus proyectos fueron terminados permanentemente porque promovían la diversidad, equidad e inclusión.
A fines de febrero, la administración Trump anunció que había completado una revisión de toda la ayuda extranjera de los Estados Unidos y estaba recortando el 90 por ciento de los programas de U.S.A.I.D., incluidos los que proporcionaban medicamentos salvavidas.
La rápida pérdida de ayuda de los Estados Unidos ha dejado a muchos ugandeses gays aterrorizados. “Es como correr de un fuego a otro fuego,” dijo Agy Hrd, la directora ejecutiva de la Red Africana Queer, que trabaja en derechos L.G.B.T.Q. en más de una docena de países africanos.
La Sra. Hrd, quien ha luchado vigorosamente contra la ley anti-homosexualidad en Uganda, dijo que fue atacada y golpeada en el país el año pasado. Con los recortes de financiamiento repentinos, se preocupa de que muchas personas gay, especialmente en áreas rurales, se enfermen o enfrenten violencia y no tengan a dónde acudir para seguridad o apoyo.
“No he dormido bien en semanas,” dijo. “Tenemos una gran batalla por delante.”
Una encuesta informal de 127 organizaciones sin fines de lucro que trabajan en temas L.G.B.T.Q. y otros grupos en riesgo realizada por el Consorcio de Poblaciones Clave de Uganda, la organización de Mr. Lusimbo, mostró que el 97 por ciento de ellas habían perdido casi todo su presupuesto como resultado de los recortes de U.S.A.I.D. Mr. Lusimbo dijo que tuvo que despedir a la mayoría de su personal en el último mes.
Las organizaciones han comenzado a distribuir los pocos recursos que les quedan y a depender de voluntarios para mantener servicios esenciales, como encontrar refugios o entregar kits de prueba. Brant Luswata, el director ejecutivo de Icebreakers Uganda, una organización de derechos gay, dijo que a medida que se eliminaban servicios, su grupo había sido solicitado para devolver archivadores y sillas compradas con dólares de impuestos estadounidenses.
Los activistas dijeron que algunas clínicas L.G.B.T.Q. ahora cobran por servicios que antes eran gratuitos, como las pruebas de VIH. Los servicios de salud mental se han reducido o eliminado por completo, dijeron. También hay temores de que la suspensión repentina de la ayuda deshaga años de progreso en enseñar a los ugandeses sobre el sexo seguro o exponer a las personas que viven con el VIH a infecciones potencialmente mortales debido a su inmunidad debilitada.
“Las infecciones no se han detenido solo porque hay una revisión de 90 días,” dijo Mr. Lusimbo. “Vivimos en una aldea global,” añadió. “La salud de todos está en peligro.”
Las condiciones para los ugandeses L.G.B.T.Q. son tan peligrosas que los refugios a menudo cambian de ubicación frecuentemente o reubican a individuos para evitar ataques personales o redadas de las autoridades. Ahora, algunos de esos refugios comienzan a cerrar.
Desde 2020, aproximadamente tres docenas de refugios en ubicaciones secretas en todo Uganda han protegido a miles de personas gay de la falta de vivienda y la violencia, según John Grace, el coordinador del Consorcio de Refugios de Minorías de Uganda.
Los refugios dependían de intermediarios que recibían financiamiento estadounidense, incluido de U.S.A.I.D. y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero debido a los recortes de financiamiento gradual y los cambios de política bajo la administración Trump, al menos una docena de refugios han cerrado, dijo Mx. Grace, quien es no binario.
Los que quedan están subfinanciados y superpoblados y han comenzado a rechazar a personas, dijeron.
“Es un completo desastre,” dijo Mx. Grace, de 32 años, cuya familia los echó después de que se declararon como no binarios hace unos años. “Estos refugios son una línea de vida para muchas personas, y ahora luchan por sobrevivir.”
Para la Sra. Casablanca, la consejera, la implacable corriente de llamadas telefónicas no muestra signos de disminuir. A pesar de no recibir su salario mensual de $40 financiado por U.S.A.I.D., ha elegido seguir trabajando como voluntaria.
En Kampala y otras ciudades ugandesas, dijo, las personas L.G.B.T.Q. están buscando ayuda, preocupadas por dónde conseguir medicamentos, condones, lubricantes y pruebas. Algunos llaman llorando, compartiendo sus luchas con el miedo y la soledad, dijo. Muchos, como ella, también se preocupan por de dónde vendrá su próximo salario o cómo pagarán el alquiler.
Para llegar a fin de mes, dijo, ha aceptado trabajar como decoradora de fiestas. “Necesitamos sobrevivir en esta oscuridad,” dijo.