Sarah Adam de Estados Unidos, a la izquierda, bloquea a Zachary Madel de Canadá durante el partido de rugby en silla de ruedas de los Juegos Paralímpicos 2024 entre Estados Unidos y Canadá en el Arena Champs Mars el jueves 29 de agosto de 2024, en París, Francia. (AP Photo/Michel Euler)
PARÍS— Cuando el anunciante del estadio les dijo a los espectadores que estaban presenciando historia, los espectadores de París rugieron y aplaudieron. Aunque la mujer que estaba haciendo historia en realidad no se dio cuenta: Sarah Adam estaba demasiado ocupada — golpeando alegremente su silla de ruedas contra otros jugadores, todos ellos hombres, y cruzando la cancha para marcar una y otra vez.
Adam está abriendo camino en la capital francesa como la primera mujer estadounidense en competir en el deporte más duro de los 22 deportes de los Paralímpicos — el rugby en silla de ruedas.
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Ella estaba en la alineación inicial cuando el Equipo USA inició su campaña el jueves — contra el conocido rival Canadá. Sus seis intentos en 16 minutos de intenso juego en la cancha no solo contribuyeron a una victoria por 51-48 en el juego de la fase de grupos. Su creencia y esperanza es que también está abriendo mentes al mostrar que las mujeres pueden sobresalir en este deporte mixto y dominado por hombres.
“Hay un lugar para nosotras en esa cancha,” dijo. “Necesitamos tener más mujeres allí, y ser vistas, para que la gente sepa que esta es una opción para ellas.”
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Otras mujeres en el rugby en silla de ruedas también están rompiendo barreras. Australia tiene un número sin precedentes de tres mujeres en su equipo de 12 jugadores en París. Dinamarca, Alemania y Japón también tienen jugadoras mujeres, dejando a la nación anfitriona Francia, al campeón defensor Gran Bretaña y a Canadá como los únicos equipos que no las tienen.
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El total de ocho mujeres es el doble del número que formó parte de los equipos de rugby en silla de ruedas en los Paralímpicos de Tokio en 2021. Pero los 88 hombres en París siguen superando en número a las mujeres en una proporción de 11 a 1, por lo que hay mucho espacio y deseo de más progreso.
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Las australianas Ella Sabljak, a la izquierda, Emilie Miller, en el centro, y Josh Nicholson observan el partido desde la línea lateral durante el partido de rugby en silla de ruedas de los Juegos Paralímpicos 2024 entre Australia y Gran Bretaña, en el Arena Champs Mars, jueves 29 de agosto de 2024, en París, Francia. (AP Photo/Michel Euler)
“Está avanzando demasiado lentamente,” dijo Ella Sabljak, quien anotó un intento en sus 6 minutos y medio en la cancha en el primer juego de Australia contra Gran Bretaña, que se alejó en el cuarto cuarto para ganar 58-55.
“Definitivamente estamos abriendo camino en Australia,” dijo. “Otros equipos definitivamente necesitan ponerse al día, entender y reconocer que las mujeres añaden valor al juego. No somos una carga. No somos diferentes. No somos difíciles. Somos, como, atletas de élite entre otros atletas de élite. Así que creo que la gente necesita cambiar su perspectiva sobre lo que las mujeres aportan al juego.”
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Adam estaba más optimista.
“Estamos ganando más visibilidad,” dijo. “El primer paso, eso es lo que importa.”
En los Paralímpicos, el deporte clasifica a los atletas de acuerdo a sus habilidades físicas, con una puntuación de 0.5 para los jugadores menos capaces, aumentando en incrementos de medio punto hasta 3.5 para los más capaces. Juntos, los cuatro jugadores que los equipos tienen en la cancha en un momento dado no pueden tener una puntuación combinada superior a 8 — lo que significa que los jugadores más capaces deben formar equipo con otros menos capaces.
Pero el deporte recompensa a los equipos que tienen mujeres en el campo — permitiéndoles un punto adicional por cada mujer que tengan en la cancha. Contra Canadá, esa regla permitió que el equipo de EE.UU. comenzara con Adam y Josh Wheeler, ambos clasificados como 2.5, y el defensor Jeff Butler, quien añadió 0.5, pero dejando espacio para el capitán Chuck Aoki, clasificado como 3.0. Él terminó siendo el máximo anotador del equipo, contribuyendo con 21 intentos.
“Nivela el campo de juego,” dijo Adam sobre la regla.
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Sabljak, la australiana, dijo: “Aumenta nuestras posibilidades de participar porque siempre ha estado muy dominado por los hombres.”
“Me hace sentir valorada,” agregó.
Andrea Bundon, quien estudia la participación de las mujeres en deportes paralímpicos, dice que el rugby en silla de ruedas está utilizando la regla para animar a los equipos a buscar y desarrollar jugadoras mujeres, quienes luego les pueden dar una ventaja adicional en la cancha.
“Hay valor en tener a mujeres y hombres compitiendo juntos — pueden apreciar la capacidad atlética del otro y ver que las mujeres son capaces de competir a ese nivel,” Bundon dijo en comentarios escritos a The Associated Press. Ella trabaja en la Universidad de British Columbia en Canadá, especializándose en la mecánica y anatomía del movimiento humano.
“La posición de las mujeres en este deporte todavía es muy precaria,” advirtió Bundon. Pero con los deportes paralímpicos recibiendo cada vez más atención, “el hecho de que estas mujeres van a tener la oportunidad de mostrar su capacidad atlética y talento es una buena noticia y debe ser celebrado — ¡incluso mientras exigimos algo mejor!”
Excepcionalmente rápida y ágil en dos ruedas, habilidades que perfecciona en un entrenamiento duro, Adam tejía anillos alrededor de los robustos hombres canadienses que la perseguían por la cancha, golpeando sus sillas blindadas contra la suya cuando podían.
“Ellos son bastante grandes,” dijo. “Tengo que ser más inteligente. Tengo que ser estratégica y superarlos porque no puedo lanzar mi peso tanto. Yo contra un tipo de 200 libras, voy a perder.”
“Dependo de la agilidad — la agilidad y la astucia.”
La espectadora Marleen Sanderse, quien participó en los Paralímpicos de Beijing en 2008 como remera suplente para los Países Bajos, quedó impresionada.