En Georgia, los manifestantes que agitaban banderas de la Unión Europea se han reunido en contra de lo que ven como sus líderes pro-Rusia. El gobierno de Moldova está presionando para unirse al bloque, enfureciendo a los ciudadanos que esperan tener relaciones más cercanas con Moscú. Armenia, también, se ha acercado a Europa, enojada porque Moscú, un aliado de mucho tiempo, está cortejando a su enemigo, Azerbaiyán.
Alimentadas en parte por la guerra en Ucrania, las tensiones han ido en aumento dentro de algunas de las antiguas tierras de la Unión Soviética, enfrentando a aquellos que favorecen relaciones más cercanas con Rusia contra aquellos orientados más hacia Europa.
Muchas de esas tensiones datan de antes de la guerra, arraigadas en luchas internas de larga data sobre el poder, el dinero y otros asuntos, pero han sido amplificadas por la geopolítica, con tanto Rusia como Occidente presionando a los países para que elijan un bando.
En toda la antigua Unión Soviética “todo el contexto está ahora moldeado por cómo la guerra de Ucrania ha radicalizado la competencia entre Rusia y Occidente”, dijo Gerard Toal, autor de “Near Abroad”, un estudio de las relaciones de Rusia con los antiguos territorios soviéticos.
Temerosa de perder influencia, Moscú ha emitido advertencias directas a países como Georgia y Moldova: Recuerden lo que pasó en Ucrania. Sin amenazar con invadir ninguno de los países, ha señalado la agitación y la violencia que siguieron al giro de Ucrania hacia Occidente después de que un levantamiento popular en 2014 derrocó a su presidente pro-ruso.
Rusia también espera que los recientes éxitos en el campo de batalla en el este de Ucrania puedan ayudar a revertir los muchos reveses que sufrió en su prestigio e influencia en una serie de antiguos estados soviéticos durante la guerra.
“Las campañas de información rusas han estado alimentando la idea de que una mayor alineación con Occidente amenaza una guerra que solo Rusia puede ganar”, dijo Nicu Popescu, exministro de Relaciones Exteriores de Moldova. “Todo depende de Ucrania”.
Con el resultado de la guerra cada vez más incierto, “Rusia está disfrutando del malestar de Occidente”, dijo Thomas de Waal, un experto en la antigua Unión Soviética con Carnegie Europe, un grupo de investigación.
Rusia tiene mucho terreno que recuperar, y algunas de sus pérdidas pueden ser irreversibles.
Distraída por la guerra y decidida a expandir relaciones con Azerbaiyán, una potencia energética en ascenso, Moscú alienó el año pasado a uno de sus aliados más cercanos, Armenia, al ordenar a los cascos azules rusos que se apartaran cuando las tropas azeríes tomaron el control de Nagorno-Karabaj, un enclave montañoso en disputa. Armenia luego dijo que estaba considerando solicitar unirse a la Unión Europea y abandonar un pacto de seguridad liderado por Moscú.
Moldova ha intensificado sus esfuerzos para unirse a la Unión Europea, que en 2022 le otorgó el estatus de candidato. La semana pasada, el secretario de Estado Antony J. Blinken visitó Moldova para mostrar el apoyo estadounidense a Ucrania y a los vecinos que podrían estar potencialmente en riesgo.
Pero incluso en Georgia, que fue invadida por Rusia en 2008, perdió el 20 por ciento de su territorio a separatistas respaldados por Moscú y alberga sentimientos antirrusos profundos, una minoría sustancial todavía quiere mejorar al menos los lazos económicos con Rusia.
“Esto no es porque les guste Rusia, sino porque le tienen miedo a Rusia”, dijo Koba Turmanidze, director del Centro de Investigación del Cáucaso, un grupo de investigación en Tbilisi, la capital de Georgia.
El Sr. de Waal de Carnegie Europe dijo que mientras Georgia quería mantenerse al margen del conflicto en Ucrania, “ve que la guerra se está inclinando más hacia Rusia. Se está inclinando más hacia Rusia mientras intenta mantenerse no alineada”.
El gobierno georgiano, aunque oficialmente se esfuerza por unirse a la Unión Europea, un objetivo ampliamente respaldado por la población, ha utilizado el temor a represalias rusas para justificar su negativa a unirse a las sanciones europeas contra Moscú.
El partido gobernante, Georgian Dream, dijo el Sr. Turmanidze, nunca diría que está tomando partido con Rusia contra Ucrania porque “eso sería un suicidio político”, dada la hostilidad pública hacia Moscú. Pero ha tomado medidas, especialmente una ley controvertida sobre influencia extranjera que desató semanas de protestas callejeras, que “son rusas en estilo”, agregó.
Mantener la influencia sobre las antiguas tierras soviéticas ha sido un objetivo de Moscú desde principios de la década de 1990, pero cobró nueva importancia en un “concepto de política exterior” revisado firmado por el presidente Vladimir V. Putin el año pasado.
El documento comprometió a Rusia a prevenir “revoluciones de color”, el término de Moscú para los levantamientos populares “y otros intentos de interferir en los asuntos internos de los aliados y socios de Rusia” y “prevenir y contrarrestar acciones hostiles de estados extranjeros”.
Presentando las recientes protestas callejeras en Georgia como una repetición de lo que, en la vista de Moscú, fue un golpe orquestado por la CIA en 2014 en Ucrania, el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso advirtió la semana pasada que las manifestaciones en Tbilisi eran “igual a lo que sucedió en Ucrania”.
Y “miren cómo se está desarrollando la situación en Moldova”, agregó la portavoz del ministerio, Maria Zakharova, refiriéndose a las tensiones allí antes de un referéndum en octubre sobre unirse a la Unión Europea. La opinión está dividida en Moldova entre aquellos que favorecen una integración más estrecha con Europa y aquellos que buscan a Rusia.
“Esto parece ser el mismo escenario que fue preparado por maestros occidentales para Ucrania”, dijo la Sra. Zakharova.
Las protestas callejeras de 2014 en Kyiv que derrocaron al presidente electo de Ucrania, Viktor F. Yanukovych, fueron desencadenadas por la indignación pública por su rechazo a un acuerdo comercial y político con la Unión Europea que se había comprometido a firmar.
“La narrativa general de Rusia es que hay una conspiración geopolítica por parte del Occidente para subvertir la soberanía de los estados independientes”, dijo el Sr. Toal.
Occidente, también, tiene su propia historia enmarcada en Ucrania, una que el Sr. Blinken recitó la semana pasada en Moldova.
“Los moldavos son muy conscientes de que lo que sucede en Ucrania importa no solo a los ucranianos, sino también a los moldavos”, dijo el Sr. Blinken en una conferencia de prensa con la presidenta de Moldova, Maia Sandu. Sin ser desafiado, dijo, Rusia “no se detendría en Ucrania”.
Unas semanas antes, los oficiales de aduanas en el aeropuerto internacional de Moldova encontraron más de $1 millón en efectivo en el equipaje de algunos políticos alineados con Rusia que regresaban de Moscú.
El Sr. Popescu, quien renunció como ministro de Relaciones Exteriores de Moldova en enero y ahora es miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que el dinero era para financiar actividades políticas antes del referéndum de octubre y una elección presidencial al mismo tiempo.
“Se permite hacer política, pero no se puede traer bolsas de dinero de Rusia”, dijo.
Dijo que el peligro de una intervención militar directa en Moldova por parte de Moscú, un temor serio al comienzo de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, ha disminuido. Pero los avances recientes de las tropas rusas “son una preocupación”, agregó. “Todavía están lejos de nosotros, pero todo depende del resultado de la guerra”.
La guerra se ha convertido en el principio organizador alrededor del cual incluso las disputas domésticas estrechas ahora giran, convirtiendo las peleas domésticas en confrontaciones geopolíticas de alto riesgo.
El reciente tumulto en Georgia sobre la ley de influencia extranjera fue en muchos aspectos “una lucha de poder local entre diferentes redes políticas”, dijo el Sr. Toal, pero la guerra lo convirtió en una “batalla moldeada por la geopolítica”.
Pero lo que los manifestantes ven como evidencia del cambio de su gobierno lejos de Occidente hacia Rusia es, en opinión de algunos analistas, una señal de preocupaciones más estrechas antes de una elección en octubre, como lograr que un banco suizo descongele miles de millones de dólares pertenecientes al oligarca más poderoso del país, Bidzina Ivanishvili, fundador del partido Georgian Dream.
El Sr. Ivanishvili ha estado involucrado en una larga disputa con el banco Credit Suisse por su dinero. Después de ganar varios casos judiciales y recuperar algo de efectivo, la guerra en Ucrania añadió un nuevo obstáculo con la congelación en 2022 de $2.7 mil millones debido a preocupaciones sobre su posible origen ruso.
Su partido cree que Washington forzó la congelación del dinero para intentar que Georgia se alineara con Occidente contra Rusia.
Sea cual sea la verdad, el golpe financiero lo hizo más decidido a enfrentarse a sus enemigos domésticos percibidos sin importar el costo, dijo el Sr. de Waal.
“Es paranoico y piensa que esto es parte de una conspiración mundial en su contra”, dijo.