Los residentes del vecindario de Edge Hill, al sureste de Liverpool, habían pasado el miércoles preparándose para problemas. Los padres fueron llamados a recoger a los niños temprano de la guardería. Los dueños de tiendas bajaron las persianas sobre los escaparates de vidrio. Y en las casas adosadas de ladrillo en y alrededor de Overbury Street, donde generaciones de las mismas familias han vivido junto a recién llegados, los lugareños cerraron las cortinas al acercarse la noche. Lo que temían era otra noche de violencia contra inmigrantes que había sacudido al país en la semana desde un ataque mortal a puñaladas cerca en Southport que se rumoreaba falsamente como llevado a cabo por un migrante. Lo que obtuvieron, en cambio, fue una noche de celebración por parte de personas opuestas al racismo y los sentimientos antiinmigrantes que impulsaron la semana de disturbios en ciudades y pueblos de toda Gran Bretaña. La gente en Liverpool había estado especialmente nerviosa desde que una lista en línea de lo que se dijo que eran nuevos objetivos de extrema derecha para protestas incluía a una organización benéfica local que trabaja con solicitantes de asilo. Los vecinos enviaron mensajes de texto a los vecinos para que salieran a las calles para contrarrestar a cualquier alborotador racista. Los sindicatos locales y los líderes de las mezquitas del vecindario también difundieron la palabra, al igual que un colectivo a nivel nacional llamado “Stand Up to Racism”. Así que mientras los helicópteros sobrevolaban el miércoles por la noche y los oficiales de policía a caballo patrullaban las calles, las jóvenes repartían bocadillos y botellas de agua frente a las ventanas tapiadas de la organización benéfica. Otro grupo instaló una zona de primeros auxilios improvisada al otro lado de la calle en caso de emergencia, dada la violencia desenfrenada de los disturbios pasados. Y un hombre de cabello blanco con barba larga apoyó un megáfono junto a un altavoz en su andador metálico y tocó canciones de paz. La gente llevaba carteles que decían “No en nuestra ciudad” y “Cambiaría racistas por refugiados”. “Todos tenían una cosa en mente; era no permitir que este odio se afianzara”, dijo Ewan Roberts, quien dirige Asylum Link Merseyside, la organización benéfica que estaba en la lista de objetivos. Y luego, la extrema derecha no se presentó. En cierto modo, la reunión de cientos de manifestantes antirracistas en Liverpool no fue inesperada, una ciudad multicultural con orgullosas raíces obreras. Pero protestas similares se llevaron a cabo en ciudades de toda Inglaterra el miércoles por la noche, ya que miles de personas enojadas por la violencia anterior decidieron hacer oír sus voces. Esa violencia incluyó a alborotadores que intentaron incendiar un hotel en la ciudad de Rotherham mientras los solicitantes de asilo y otros huéspedes estaban adentro. Algunos alborotadores golpearon tan fuerte a los oficiales de policía que tuvieron que ir al hospital. Se prendió fuego a una biblioteca comunitaria en las afueras del norte de Liverpool durante el fin de semana. Algunos de los residentes de Liverpool que se unieron en fuerza el miércoles estaban especialmente enojados porque lo que desencadenó el estallido de violencia fue una mentira sobre el mortal ataque con cuchillo que se promocionó una y otra vez en línea. El adolescente acusado de matar a tres niñas en una clase de baile con temática de Taylor Swift no era, como afirmaban los agitadores en línea, un migrante recién llegado en una de las pequeñas embarcaciones que traen a personas empobrecidas a través del Canal de la Mancha a las costas de Gran Bretaña. El sospechoso nació en Gales, de padres que, según la BBC, vinieron de Ruanda, y la policía no ha revelado un motivo. “Están usando una tragedia para promover este odio”, dijo Jasmine Galanakis, de 27 años, quien acostó a su hija pequeña en su casa calle arriba y luego se unió a la multitud el miércoles por la noche. “Tanta gente en esta comunidad proviene de diferentes orígenes, y es la ignorancia la que impulsa esto. Es solo una excusa para el odio, y no lo toleraremos”. Liverpool, en el norte de Inglaterra, ha sido durante mucho tiempo un bastión del Partido Laborista y tiene una orgullosa tradición obrera. Los trabajadores del muelle de la ciudad tienen una historia de acción organizada, y especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, la diversidad floreció, convirtiendo a la ciudad en una de las más multiculturales del país. Las amenazas en este rincón de Liverpool se habían dirigido contra Asylum Link Merseyside, la organización benéfica que el Sr. Roberts dirige. Él y el personal decidieron cerrar temporalmente sus puertas al principio de la semana y traer carpinteros para tapiar las ventanas y puertas para minimizar los daños si el edificio era atacado. Mientras observaba a la gente reunirse pacíficamente en las calles, dijo que se conmovió por la diversidad de aquellos que salieron a expresar su apoyo a los solicitantes de asilo. Fue especialmente afirmativo después de años de diatribas por parte del antiguo gobierno conservador contra el número de solicitantes de asilo, y su intento de deportarlos a Ruanda a pesar de un fallo de la Corte Suprema que consideraba ilegal la política. Nazehar Benamar, de 42 años, y su prima Wafa Hizam, de 22, que crecieron en Liverpool, dijeron que sentían que era importante estar allí. Pero también dijeron que estaban enojados por la violencia que estalló en el centro de la ciudad unos días antes. “Liverpool es una ciudad muy multicultural, pero como persona de color, siempre eres consciente del racismo y la discriminación”, dijo la Sra. Benamar, que es musulmana y usa un hiyab. Recordó cómo, siendo la única niña no blanca en su clase, fue objeto de insultos raciales. Dijo que le entristecía que el racismo y la islamofobia fueran aún tan potentes muchos años después. “La gente está siendo aterrorizada por el miedo a esta violencia”, dijo. “Hoy en especial, pude sentirlo”. Aun así, el miércoles por la noche se sintió tranquilizada al ver a miembros de su mezquita local junto a estudiantes universitarios y jubilados. La gente de Liverpool se había unido para mostrar “de qué estamos hechos aquí”, dijo. Lo que unía a muchos de ellos era la sensación de que las personas de clase trabajadora están juntas en las luchas de la vida. A medida que la luz de la tarde se volvía dorada y la noche caía lentamente, una joven levantó un cartel que decía “El enemigo de la clase trabajadora viaja en jet privado, no en bote de migrantes”, y recibió aplausos de muchos de pie cerca. Matty Delaney, de 33 años, que vive justo fuera de Liverpool, dijo que se enteró en Instagram sobre la manifestación contra el racismo y pensó que era importante enviar un mensaje claro a aquellos que habían participado en los disturbios, especialmente como un hombre joven, blanco y de clase trabajadora. “Tenemos más en común con una enfermera india, con una albañil negra que con los Elon Musk, los Nigel Farages, los Tommy Robinsons, del mundo, todas estas personas que están avivando la violencia”, dijo el Sr. Delaney. El Sr. Musk, el multimillonario propietario de la plataforma de redes sociales X, donde se permitió que la desinformación sobre el ataque inicial se propagara, se lanzó a la refriega esta semana al decir: “La guerra civil es inevitable” y acusar al primer ministro, Keir Starmer, de no proteger “a todas las comunidades” en Gran Bretaña. El Sr. Farage, líder del partido populista antiinmigración Reform U.K., inicialmente avivó teorías de conspiración que impulsaron los disturbios, antes de tomar una postura en contra de la violencia. Y el Sr. Robinson, un agitador antiislámico que fundó la Liga de Defensa Inglesa, originalmente un movimiento callejero, que ahora difunde opiniones islamofóbicas y xenófobas principalmente en línea, fue uno de los personajes de extrema derecha que instó a sus seguidores a salir a las calles después del ataque con cuchillo. Para el jueves por la mañana, el ritmo de la vida cotidiana había vuelto a Overbury Street. En la iglesia de Santa Ana, al lado de la organización benéfica para solicitantes de asilo, una familia local se reunió para un funeral. Los carteles desechados de la noche anterior yacían en el suelo cerca. El personal de la organización benéfica también se estaba reagrupando, y el Sr. Roberts dijo que estaban tratando de averiguar cuándo reabrir. Aunque dijo que sintió un abrumador sentido de alivio de que el centro no hubiera enfrentado violencia, era difícil saber qué vendría después. Hablando de los alborotadores, dijo: “Están tratando de dañar la confianza entre la comunidad y los nuevos llegados, más que los edificios o la infraestructura”. Pero, agregó, “Lo que la noche pasada me dijo es que somos de un valor mayor en la comunidad, más de lo que realmente entendimos, y fue maravilloso ver eso”. Por ahora, su personal planeaba enviar una carta de agradecimiento a la comunidad. Pero también planeaban reforzar las tablas de madera que protegen las ventanas del centro, solo por si acaso.
