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Egide Irambona, quien cree que contrajo mpox de un amigo, puede haberlo transmitido a su esposa
Egide Irambona, de 40 años, está sentado sin camisa en su cama de hospital, junto a la ventana, en una sala de tratamiento que comparte con otros dos hombres.
Los rayos del sol de la tarde brillan sobre la principal ciudad de Burundi, Bujumbura, se filtran. Su rostro, bañado por una luz suave, está cubierto de ampollas. Su pecho también, y sus brazos.
“Tenía ganglios linfáticos hinchados en la garganta. Era tan doloroso que no podía dormir. Luego el dolor disminuyó allí y se trasladó a mis piernas”, le dice a la BBC.
El Sr. Irambona tiene mpox.
Es uno de los más de 170 casos confirmados registrados desde el mes pasado en Burundi. Uno de los países más pobres del mundo, limita con la República Democrática del Congo, el epicentro de varios brotes recientes de mpox, que han provocado al menos 450 muertes y 14,000 casos sospechosos hasta ahora este año.
En Burundi, no se han registrado muertes y aún no está claro qué tan mortal es el brote actual – de una nueva cepa llamada Clade 1b – porque no hay suficiente capacidad para realizar pruebas en las áreas afectadas.
Sin embargo, se ha declarado una emergencia sanitaria mundial debido al temor de que pueda propagarse rápidamente a países y regiones previamente no afectados.
Este es el noveno día de tratamiento del Sr. Irambona en el Hospital Universitario King Khaled. Una forma en que se propaga el virus es a través del contacto cercano con alguien infectado y parece que él se lo transmitió a su esposa.
También la están cuidando en la misma instalación.
“Tenía un amigo que tenía ampollas. Creo que lo obtuve de él. No sabía que era mpox. Afortunadamente, nuestros siete hijos no han mostrado signos de tenerlo”, dice el Sr. Irambona, su voz desvaneciéndose.
Este hospital en Bujumbura es hogar de uno de los tres centros de tratamiento de mpox en la ciudad.
Cincuenta y nueve de las 61 camas disponibles están ocupadas por pacientes infectados – un tercio son menores de 15 años y, según la Organización Mundial de la Salud, los niños son el grupo de edad más afectado aquí.
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Odette Nsavyimana está preocupada por el aumento de casos de mpox
Odette Nsavyimana es la doctora a cargo en el hospital y dice que el número de pacientes está aumentando.
“Ahora estamos instalando carpas afuera.” Hay tres hasta ahora – una para triaje, una para casos sospechosos y una para llevar casos confirmados antes de que puedan ser transferidos a las salas.
“Es difícil, especialmente cuando vienen los bebés. No pueden quedarse solos, así que tengo que mantener a sus madres aquí también. Incluso si no tienen síntomas… Es una situación tan difícil”, dice la Dra. Nsavyimana, su voz amortiguada por su mascarilla facial protectora.
Burundi está viendo ahora un aumento en los casos de mpox.
“Estoy preocupada por los números. Si siguen aumentando, no tenemos capacidad para manejar eso”.
Se hace mucho esfuerzo para aislar a los infectados del resto de la población del hospital. Hay cintas rojas por todas partes, y los visitantes, que deben usar equipo de protección, están físicamente distanciados de los infectados.
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Se están preparando carpas en los terrenos del hospital para que más pacientes puedan ser atendidos
Los funcionarios médicos están preocupados por los recursos limitados. Solo hay un laboratorio en el país donde se pueden analizar muestras de sangre para el virus, hay kits de prueba insuficientes y no hay vacunas.
Mantener condiciones higiénicas en toda Bujumbura también es difícil ya que el acceso a recursos básicos como el agua es limitado en la ciudad. Hay escasez de agua corriente y se puede ver a personas haciendo cola en los grifos públicos.
La Dra. Liliane Nkengurutse, directora nacional del Centro de Operaciones de Emergencia de Salud Pública, dice que está realmente preocupada por los próximos días.
“Esto es un verdadero desafío. El hecho de que el diagnóstico se haga solo en un lugar retrasa la detección de nuevos casos.
“Los centros de salud llaman al laboratorio diciendo que tienen casos sospechosos, pero lleva tiempo que los equipos del laboratorio se desplieguen donde están los casos sospechosos para tomar muestras.
“Y lleva mucho más tiempo liberar los resultados de las pruebas. Necesitamos alrededor de $14 millones (£10.7 millones) para poder al menos llevar nuestra respuesta al siguiente nivel”, dice.
A pesar de hablar de vacunas que llegarán al Congo DR tan pronto como la próxima semana, no hay informes de un movimiento similar para Burundi.
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Entre la población en general en Burundi hay poca conciencia sobre el mpox
La conciencia pública sobre el mpox es limitada.
Bujumbura está a solo 20 minutos de la frontera con la República Democrática del Congo y es un centro para los viajes y el comercio transfronterizos. Pero no hay sentido de los posibles riesgos de un brote.
La ciudad bulle de actividad. La gente sigue comprando y vendiendo productos como de costumbre. Los apretones de manos, los abrazos y el contacto muy cercano son la norma. Hay largas colas en las estaciones de autobuses, con personas luchando por subir a vehículos de servicio público ya abarrotados.
“Muchas personas no entienden la gravedad de este problema. Incluso donde ha habido casos, la gente sigue mezclándose”, dice la Dra. Nkengurutse.
La BBC habló con varias personas en Bujumbura y la mayoría no sabía qué era el mpox. Y aquellos que lo sabían no eran conscientes de que se estaba propagando en su país.
“He escuchado sobre esta enfermedad, pero nunca he visto a alguien que la padezca. Solo la he visto en las redes sociales”, dijo una persona.
“Sé que afecta a los bebés y a los jóvenes. Me da miedo, pero eso no significa que me quedaré en casa. Tengo que trabajar. Mi familia tiene que comer”, dijo otro.
Los trabajadores de la salud saben que persuadir a las personas para que tengan más cuidado puede ser difícil entre una población escéptica que enfrenta una serie de desafíos económicos.
Pero seguirán tratando a los pacientes, asegurándose de que se recuperen y tratando de rastrear a aquellos con quienes han estado en contacto en un esfuerzo por contener la propagación del virus.
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