Con ganado de montaña con cuernos, ordenadas paredes de piedra y una pequeña iglesia que data del siglo XV en sus tierras, la Granja Cowage en Foxley, en el suroeste de Inglaterra, difícilmente parece una escena del crimen.
Pero mientras Tom Collins completaba papeleo en su casa de campo una mañana, un empleado lo interrumpió para preguntarle qué había hecho con una pantalla de computadora en uno de sus tractores.
“Dije, ‘¿Qué quieres decir? Está en la cabina'”, respondió. Resultó que el equipo, junto con dos sistemas de GPS, había sido robado de dos vehículos agrícolas durante la noche. Parado en el patio donde tuvo lugar el robo, el Sr. Collins dijo que lo más inquietante era que los criminales debieron haberlo observado para saber dónde estarían sus tractores.
“Te pone los pelos de punta”, dijo.
Esa sensación de malestar parece estar creciendo entre los agricultores británicos. También están bajo presión por una revisión de las subvenciones disponibles para ellos después del Brexit, y por la inflación y los cambios fiscales que han provocado protestas de tractores frente al Parlamento.
Las granjas pueden ser objetivos lucrativos para los ladrones, debido al valor de sus vehículos y equipos. Los robos son “cada vez más sofisticados con ejemplos de bandas criminales que utilizan tecnología como drones” para localizar maquinaria costosa o accesorios, según Jim McLaren, presidente de NFU Mutual, una compañía de seguros especializada en áreas rurales.
Algunos equipos, según la policía, son robados por encargo y enviados al extranjero. “Hay bandas criminales organizadas que operarán de manera similar a D.H.L.”, dijo Philip Wilkinson, comisionado de la policía y del crimen electo de Wiltshire, refiriéndose a la empresa internacional de envíos y logística. Ellos “se especializan en enviar equipos de A a B”.
Andy Lemon, quien trabaja en crímenes rurales en la policía de Wiltshire, dice que en algunos casos, equipos de alto valor han salido de Gran Bretaña en menos de 48 horas y han terminado en Europa del Este. Pero con artículos como vehículos todo terreno, conocidos localmente como motos de cuatro ruedas, los ladrones a menudo depositan su botín en áreas remotas durante varios días como medida de precaución contra dispositivos de rastreo. Si la policía o el propietario no los reclaman, los ladrones se sienten seguros para moverlos.
Los ladrones que apuntaron al Sr. Collins parecen haber sido eficientes. En esa misma noche, hace 18 meses, dijo, cinco granjas cercanas tuvieron equipos similares robados.
El costo de los crímenes rurales aumentó un 4.3 por ciento interanual en 2023, a 52.8 millones de libras, alrededor de $57 millones, según un informe de NFU Mutual. Esa es una suma notable en un país con menos de 200,000 agricultores. Las bandas criminales, dijo el asegurador, están “buscando sacar provecho de la continua alta inflación y de los mercados de reventa domésticos y extranjeros”.
El aumento refleja una tendencia más general en Inglaterra y Gales, donde los robos aumentaron un 4 por ciento y los hurtos casi un cuarto en los 12 meses hasta septiembre del año pasado, aunque los robos en viviendas disminuyeron.
No todos los crímenes agrícolas son particularmente sofisticados. El Sr. Collins, de 40 años, cuya familia ha trabajado en esta hermosa esquina de Inglaterra durante 120 años, perdió motosierras y una aspiradora industrial en robos más casuales de su taller de la granja, y hace cinco años alguien se llevó la campana de 291 años de la iglesia.
“¿Quién roba una campana de una iglesia?”, preguntó.
Pero la sensación de un problema que se intensifica es real. La Unión Nacional de Agricultores describió a las comunidades rurales como “bajo asedio por el creciente crimen” en una declaración reciente, y el gobierno ha prometido cientos de miles de libras para financiar una Unidad Nacional de Crimen Rural.
La policía de Wiltshire está intensificando los esfuerzos. En una operación con cuatro fuerzas cercanas, recientemente detuvieron y revisaron más de 100 vehículos, incautando dos, junto con un remolque que sospechan que fue robado.
Al volante de una S.U.V. sin marcar en una patrulla reciente, Rob Goacher, sargento de crímenes rurales en Wiltshire, describió la velocidad relámpago de algunos robos.
En un caso no resuelto, un S.U.V. Land Rover fue robado en Reading, una gran ciudad, equipado con placas de matrícula falsas y conducido a un patio de un granjero a 50 millas de distancia.
Dos hombres, con pasamontañas para evitar una cámara de seguridad, engancharon el remolque del granjero. Luego, dos más “saltaron, rodearon una moto de cuatro ruedas, pusieron la moto de cuatro ruedas en la parte trasera del remolque, saltaron de nuevo al Land Rover y se fueron a toda velocidad”, dijo el sargento Goacher.
El asalto al patio de la granja duró 58 segundos.
Conduciendo por pueblos, pasando por salones parroquiales y pubs de campo, había pocos vehículos sospechosos para revisar hasta que el sargento Goacher avistó una camioneta tirando de un remolque cubierto de paja y la detuvo.
Después de una revisión, dejó que el vehículo partiera, pero no antes de que su conductor, Tom Geary, contara cómo recientemente rompieron las puertas de su granja, forzaron las cerraduras y los criminales se llevaron gasolina y herramientas por valor de £3,500.
“Luego regresaron una semana después y robaron unos cilindros de cobre”, dijo el Sr. Geary, de 30 años. En esa ocasión intentó enfrentarse a uno de los ladrones. Pero cuando un segundo hombre salió de detrás de un cobertizo, se retiró.
“Fue bastante descarado”, dijo. Ambos hombres llevaban pasamontañas y ninguno parecía perturbado, agregó, al ser descubiertos robando una granja a plena luz del día. “No dijeron ni una palabra”.