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En las primeras horas del jueves por la mañana, un misil atravesó un edificio en el corazón de Beirut, lejos de donde la presencia de Hezbollah es más fuerte en el sur.
A diferencia de muchos de los otros ataques dirigidos a Hezbollah en los últimos días en los suburbios del sur de Beirut, las FDI no emitieron una orden de evacuación con antelación.
Cinco miembros del personal y dos paramédicos voluntarios en una instalación de salud ubicada en el mismo edificio murieron, según la agencia de defensa civil vinculada a Hezbollah, una organización de respuesta de emergencia. Nueve murieron en total, según las autoridades libanesas.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que el ataque “apuntó a activos terroristas de la organización terrorista de Hezbollah”.
Los equipos de BBC News fueron al lugar e intentaron reconstruir lo sucedido.
‘Salí del edificio corriendo’
“Sentí que mi corazón iba a parar, latía muy, muy fuerte”, dijo un testigo a la BBC.
El sonido del misil impactando el edificio de 12 pisos se escuchó en toda la capital libanesa y el humo seguía flotando en el aire a la mañana siguiente.
El edificio que fue atacado está en Bachoura, una parte en gran medida residencial de la ciudad, y a pocos metros del edificio del parlamento libanés.
Está a más de 4 km de Dahieh, donde Hezbollah tiene una fuerte presencia y que ha sido el foco de los ataques israelíes en las últimas semanas, incluido el que mató al líder del grupo, Hassan Nasrallah, la semana pasada.
Las FDI han llevado a cabo cientos de ataques en Líbano en la última semana y media en un esfuerzo por desmantelar el liderazgo de Hezbollah y su capacidad para lanzar cohetes, misiles y drones hacia Israel, algo que el grupo respaldado por Irán ha hecho casi a diario desde que Hamas, su aliado palestino, lanzó un ataque mortal en el sur de Israel hace casi un año, desencadenando la guerra en Gaza.
Decenas de miles han muerto en los enfrentamientos desde entonces, principalmente palestinos en Gaza, y docenas de ataques han apuntado a Beirut en los últimos días. Y en Líbano más de 2,000 personas han muerto, según el ministerio de salud.
En el segundo piso del bloque de apartamentos de Bachoura, debajo de varios apartamentos, había una instalación médica dirigida por el Comité de Salud Islámica (IHC), que está afiliado a Hezbollah.
El grupo tiene una red de servicios muy extensa que se extiende a supermercados y escuelas. Brinda atención médica a personas que viven en áreas con una fuerte presencia de Hezbollah, que dependen de sus centros para tratamiento, medicamentos y paramédicos.
El misil golpeó uno de estos centros poco después de la medianoche.
Los testigos dijeron que el área estaba ocupada en ese momento y que, al sonar la explosión, los niños comenzaron a gritar.
Los esfuerzos para despejar los escombros aún estaban en curso cuando los equipos de la BBC llegaron al lugar el jueves por la mañana.
Se podían ver equipos médicos como guantes y máscaras entre los escombros.
Hassan Ammar, de 82 años, le dijo a la BBC que había vivido en el edificio que fue golpeado durante 24 años con su esposa y sus dos hijas.
Caracterizó el servicio de salud alojado en su edificio como “ayudando a todos los libaneses” y “como la Cruz Roja, pero islámica”.
“Cuando escuchamos el ataque, salí corriendo del edificio con mi esposa e hijas, nuestro apartamento resultó gravemente dañado”, dijo.
“Esta es una instalación civil, ¿por qué atacarían una instalación civil?”
Las FDI no comentaron sobre el ataque en Bachoura pero han dicho repetidamente que no atacan infraestructura civil.
A la mañana siguiente, Amin Sherri, un diputado de Hezbollah, llegó al lugar rodeado de periodistas.
En 2019, fue designado como financiador del terrorismo por el Tesoro de los Estados Unidos, que lo acusó de amenazar a funcionarios bancarios libaneses y a sus familias después de que congelaran las cuentas de un miembro de Hezbollah.
Estados Unidos también lo acusó de tener “extensos lazos” con financistas de Hezbollah, y publicó una foto que supuestamente mostraba a Sherri junto al difunto general iraní Qasem Soleimani, quien era el jefe de la operación en el extranjero de los Guardias Revolucionarios antes de ser asesinado en un ataque estadounidense en Iraq en 2020.
Hezbollah está designado como una organización terrorista en el Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Europea.
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Qasem Soleimani (izquierda) y Amin Sherri en una imagen difundida por el gobierno de Estados Unidos
El jueves por la mañana, Sherri realizó una conferencia de prensa improvisada en el lugar del ataque y acusó a las FDI de atacar deliberadamente la instalación médica.
Dijo: “Continuaremos esta resistencia y confrontación, y no abandonaremos nuestras responsabilidades”.
A lo largo de la mañana, hubo caos afuera del devastado centro médico de Bachoura y un palpable sentido de enojo.
“Tan pronto como escuchamos el ataque aéreo, salimos corriendo del edificio, los niños estaban gritando, a veces sientes que tu corazón va a parar”, dijo un hombre.
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Insistió en que el centro médico servía a muchos lugareños y no tenía una función política o militar.
La BBC News no pudo obtener acceso al interior del edificio abandonado.
Las personas que vivían sobre el centro dijeron que no sabían a dónde irían esta noche.
Kamal, un paramédico del centro, dijo que el personal se había incrementado recientemente a la luz de los enfrentamientos.
“Por eso la mayoría de las víctimas eran médicos”, dijo. Algunos de los fallecidos estaban durmiendo cuando el misil impactó, dijo.
Los esfuerzos para retirar los escombros de las carreteras cercanas estaban en curso cuando los equipos de la BBC llegaron al lugar
El ataque en Bachoura fue condenado por el jefe de asuntos exteriores de la Unión Europea, Josep Borrell, quien dijo que las FDI habían “atacado una vez más a trabajadores de la salud”.
Dijo que el ataque había matado a civiles en una zona densamente poblada y denegado a otros el acceso a la atención de emergencia, para luego caracterizarlo como una violación del derecho internacional humanitario.
El jueves, la Organización Mundial de la Salud dijo que 28 trabajadores de la salud murieron en las 24 horas anteriores en Líbano, y muchos más “no se están presentando a trabajar” porque se vieron obligados a huir.
Israel dice que es necesario enfrentar a Hezbollah para que las personas en el norte del país puedan regresar a sus hogares.
Reportaje adicional de Sean Seddon y Carine Torbey
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