Los conciertos de sinfonía no deberían ser así. Esta semana, la audiencia de la premiere mundial de City of Floating Sounds de Huang Ruo descargará una aplicación y se ubicará en uno de los cuatro puntos de inicio designados en las calles de Manchester. Luego seleccionarán y reproducirán en voz alta una de las 11 pistas pregrabadas sincronizadas con la sinfonía en sus teléfonos mientras pasean hacia el Factory International Warehouse, siguiendo las rutas sugeridas por la aplicación. Hay restricciones: si estás tomando un capuchino en Canal Street y llegas cinco minutos tarde para presionar play, lo que escuches se sincronizará con otras partes que ya están en juego en otros teléfonos. Con suerte, todas las audiencias llegarán al concierto al mismo tiempo para la segunda parte de la experiencia, una actuación en vivo de toda la sinfonía.
“Incluso en una sinfonía de Mahler, el mayor número de intérpretes que podrías tener es 120”, dice el compositor chino-americano desde su apartamento en Nueva York. “En este caso, habrá más de 1,000, todos ellos crearán la sinfonía juntos.”
Pero espera, le digo a Huang, ¿no son los teléfonos móviles fuerzas del mal en los conciertos de música clásica? Ciertamente, la reciente controversia causada por audiencias grabando clips de presentaciones clásicas en el Symphony Hall de Birmingham sugiere que no todos reciben con agrado su presencia intrusiva durante la experiencia en vivo.
‘La música no es algo de izquierda a derecha, de adelante hacia atrás’ … Huang Ruo. Fotografía: Max Lee
“Sí, los teléfonos pueden ser distracciones”, dice. “Cuando se presentan mis óperas, no quiero que la gente filme. Quiero que estén escuchando las voces y leyendo los subtítulos. Pero esta pieza está diseñada para usar los teléfonos móviles para unir a las personas.”
Huang explica que la aplicación City of Floating Sounds detecta a otros usuarios: “Es como un mapa de tráfico. Verás dónde están las personas y puedes decidir si unirte a ellas o no. Lo que estás reproduciendo en tu teléfono, por ejemplo, la sección de trompas, puede mezclarse de maneras inesperadas con otra sección tocada por otra persona. Hay muchas formas en que la participación de las personas afecta drásticamente el resultado. No hay dos actuaciones que puedan ser iguales.
“Está planeado como una pieza al aire libre. Y si hay ruido, o lluvia, o tráfico, todo es parte de la sinfonía.”
Espera que los transeúntes estén lo suficientemente intrigados como para unirse a la procesión. Todo el asunto tiene una vibra de Flautista de Hamelín, con la diferencia de que nadie realmente tiene el control de lo que sucede. “Incluso las personas que caminan alrededor, que no saben que hay una sinfonía en marcha pero escuchan algo volando alrededor con los sonidos, ya son parte de ella. Añadirán inconscientemente a través de sus movimientos.”
City of Floating Sounds comparte el enfoque de difuminar fronteras para hacer música que guía el trabajo de Huang. Sus óperas, oratorios y sinfonías se inspiran, tanto políticamente como armónicamente, en su herencia china. Llama a este enfoque Dimensionalismo. “La música no es algo de izquierda a derecha, de adelante hacia atrás.” Quiere alejarse de la idea de que la música de concierto es algo que sucede frente a una audiencia, cuyo papel es consumir el genio del compositor mediado por músicos. Más bien, anima a las audiencias a participar creativamente en la actuación.
Nacido en el punto más meridional de China, la isla de Hainan, en 1976, el año en que terminó la Revolución Cultural, Huang tiene buenos recuerdos de asistir a representaciones al aire libre de óperas con su padre compositor y su abuela. La gente comería picnic de una manera informal que es emocionantemente ajena a la forma occidental de experimentar la ópera. Ese impulso democratizador, piensa, vale la pena revivir en las calles de Manchester.
Gran parte de la música de Huang es abiertamente política. Su oratorio escenificado Angel Island dramatizó las penurias de los detenidos chinos en la estación de inmigración californiana titular a principios del siglo XX. “Como un perro callejero obligado a estar confinado, como un cerdo atrapado en una jaula de bambú, nuestros espíritus están perdidos en esta prisión invernal”, cantaba su coro en chino.
Abiertamente político … An American Soldier de Huang en el Perelman Performing Arts Center, Nueva York, en mayo. Fotografía: Marc J Franklin
La propia transmisión de Huang a América fue más fácil: estudió en los conservatorios de Oberlin y Juilliard y ahora vive en Nueva York. Se ha hecho un nombre con óperas como M Butterfly, que cambió el guion de la ópera de Puccini, dando a su heroína asiática agraviada agencia. Su versión operística de The Monkey King se estrenará en San Francisco en otoño de 2025, y actualmente está trabajando en un encargo del Metropolitan Opera de Nueva York en una ópera adaptada de la película de Ang Lee de 1993 The Wedding Banquet.
Afirma que City of Floating Sounds también es político, solo que de una manera diferente. “Es una pieza escrita para la gente de la ciudad. Todos los que tienen un teléfono pueden participar, y todos los que no pueden seguir participando simplemente experimentándolo. Eso, para mí, es una visión utópica de lo que debería ser nuestro mundo.”
Una vez que la audiencia complete su paseo por Manchester, ingresarán al salón de conciertos para encontrar a la Orquesta Filarmónica de la BBC rodeando un espacio en el que pueden sentarse, recostarse o estar de pie. Luego, la orquesta interpretará la sinfonía de 43 minutos. Huang espera que los ingenieros de iluminación realicen su visión. “Les di la idea de esas grandes cuevas en Vietnam donde la luz entra a través de los sumideros. Caminas en la oscuridad, de repente, ves un rayo de luz brillante.”
Durante la presentación, Huang espera, los teléfonos seguirán siendo utilizados. “Necesito verificar con la BBC, pero no me importa que la gente grabe un poco, siempre y cuando no sea todo el tiempo. Me gustaría que lo compartieran en redes sociales, para abarcar a la mayor audiencia posible.” También anima a la audiencia a caminar durante la actuación, “esto agregará a los efectos antifonales y de llamada y respuesta que van alrededor del auditorio”.
Pero ¿no será un desafío para los músicos si la audiencia está deambulando y filmando? “Estamos todos muy emocionados de ver cómo será”, dice la directora Gemma New. “Es nuestra primera experiencia de este tipo de formato de concierto.”
Huang recuerda esas representaciones de ópera al aire libre de su infancia en una plaza pública en la isla de Hainan. “Las estrellas eran enormes. Cada familia traía algo de comida y sus propias sillas. Comías mientras veías. Pero lo importante era que era gratis.” Eso lo hace sonar muy diferente de la ópera y la música clásica como con tanta frecuencia figuran en Occidente, como productos culturales caros para el consumo conspicuo. “Era algo muy oriental. La música era solo una parte de la vida cotidiana.” Qué hermoso sería que eso oriental se convirtiera en parte de Manchester, aunque solo sea por unas noches.
City of Floating Sounds se presentará en Manchester del 6 al 8 de junio, y en Nueva York el 23 y 24 de julio. M Butterfly estará en el Barbican, Londres el 25 de octubre