Como sin duda el rostro de la franquicia de NorthPort, Arvin Tolentino puede enorgullecerse del continuo ascenso de los Batang Pier en la Copa del Comisionado de la PBA tras una gran victoria a mitad de semana sobre Barangay Ginebra.
“Muy feliz por disfrutar de esa sensación de victoria nuevamente, siendo el No. 1 [en la clasificación del equipo],” dijo Tolentino después de la actuación de escape de los Batang Pier por 119-116 el miércoles por la noche en el Arena de Philsports en la Ciudad de Pasig.
NorthPort mejoró a un récord de 7-1, el mejor de la liga, después del resultado de construcción de carácter que aseguró prácticamente el lugar del equipo en los cuartos de final, algo que no ha alcanzado en las últimas dos conferencias.
Liderados por Tolentino, el importado Kadeem Jack, Joshua Munzon, además de William Navarro y Cade Flores, los Batang Pier construyeron una ventaja de 18 puntos en el último cuarto y mostraron verdadero carácter a pesar de desperdiciar la gran brecha mientras se beneficiaban de un par de errores tardíos de Justin Brownlee para producir una victoria no vista en cinco años.
Fue la primera victoria de NorthPort sobre Ginebra desde el 14 de diciembre de 2019, en el Juego 1 de las semifinales de la Copa de Gobernadores. Los Gin Kings ganaron los siguientes 14 enfrentamientos con los Batang Pier.
“Es una victoria declaratoria para nosotros,” declaró el entrenador de los Batang Pier, Bonnie Tan. “La pregunta que venía a este juego era si podíamos ganar contra los equipos grandes.
“Pero esperamos que con esta victoria, hayamos demostrado que estamos aquí para ganar juegos. Y estamos aquí para ser competitivos, y no solo ser cualquier otro equipo,” añadió.
Obviamente, había alegría dentro del vestuario de NorthPort, pero con cuatro juegos restantes en el calendario de la ronda de eliminación de los Batang Pier, las cosas pueden complicarse de aquí en adelante.
Próximamente para NorthPort están Meralco (4-3) el martes, Rain or Shine en segundo lugar (5-1) el jueves y el inusualmente luchador San Miguel Beer (3-4) el 21 de enero. El calendario de clasificación para NorthPort concluye el 25 de enero contra el débil Blackwater.
Juegos del viernes
“Se siente genial … por ahora,” dijo Tolentino. “Por supuesto, todavía queda un largo camino por recorrer. Y como siempre digo, celebramos hasta la medianoche, pero al día siguiente volvemos al trabajo y esperamos el próximo juego.”
La victoria de los Batang Pier llegó en medio de la atención que rodeaba la participación del gobernador del equipo, Erick Arejola, en una pelea que involucró a jugadores y padres tanto de La Salle Zobel como de Arandia College en la clasificatoria de la NBTC el fin de semana anterior en la Ciudad de Las Piñas.
Arejola guardó silencio sobre su participación en el incidente, que se volvió viral después de que surgieran videos en las redes sociales.
Ginebra cayó a 5-3 a pesar de tomar una ventaja de un punto en el cuarto periodo, con Brownlee fallando inusualmente el segundo de tres tiros libres y resbalando en la línea de fondo, con la oportunidad de empatar el juego en ambas ocasiones.
La acción continúa el viernes en el Estadio Ninoy Aquino con Magnolia buscando recuperarse con una marca de 2-5 contra Terrafirma sin victorias a las 5 p.m. antes de que Meralco juegue contra NLEX a las 7:30 p.m.