En el papel, el potencial de un conflicto de intereses parece obvio: ABC News, anfitrión del importante debate presidencial del próximo mes, está bajo la supervisión de un alto ejecutivo corporativo de Disney que es amigo de larga data del candidato demócrata.
La ejecutiva, Dana Walden, conoció a Kamala Harris en 1994. Sus esposos, Matt Walden y Doug Emhoff, se conocen desde la década de 1980. Los Walden, “amigos extraordinarios”, según la vicepresidenta, han donado dinero a las campañas políticas de Harris desde al menos 2003, cuando se postuló para fiscal de distrito en San Francisco.
“En muchos sentidos, Dana y Matt son responsables de mi matrimonio”, bromeó Harris en una recaudación de fondos en abril de 2022 en la casa de los Walden en Brentwood, un enclave adinerado de Los Ángeles donde Harris y Emhoff también poseen una residencia. Los Walden, explicó la vicepresidenta Harris, le presentaron una pareja que, a su vez, le había presentado una cita a ciegas a ella y a Emhoff.
El oponente republicano de Harris, el expresidente Donald J. Trump, demandó recientemente a ABC News por difamación, y él y sus aliados suelen acusar rápidamente a las organizaciones de noticias de parcialidad cuando no están satisfechos con la cobertura.
ABC News afirma que cualquier percepción de un conflicto que involucre a Walden no es real. La empresa afirma que la ejecutiva, que supervisa 18 empresas en todo el extenso imperio Disney, solo está involucrada en asuntos corporativos de la división de noticias (como presupuestos y tamaño del personal) y que no tiene voz ni voto en las decisiones editoriales.
“ABC News ha construido su reputación de larga data sobre la base de la integridad periodística”, afirmó la cadena en un comunicado. “Todas las decisiones editoriales están en manos de la gerencia de ABC News y de los periodistas y productores experimentados de ABC, quienes se rigen por los más altos estándares periodísticos”.
Otros ejecutivos de medios corporativos han apoyado a candidatos políticos. El jefe de Walden, Robert A. Iger, director ejecutivo de Walt Disney Company, propietaria de ABC, ha donado cientos de miles de dólares a los demócratas a lo largo de los años. Rupert Murdoch, cuya familia controla Fox Corporation, fue invitado a la Convención Nacional Republicana del mes pasado en Milwaukee.
Pero rara vez se da una amistad genuina y duradera como la que existe entre Harris y Walden. Su cercanía no es ningún secreto en los círculos de Los Ángeles y Washington, aunque se ha hecho más notoria a la luz del ascenso de Harris a la cima de la lista de candidatos y del anuncio de ABC el jueves de que la cadena organizaría un debate en horario de máxima audiencia que podría determinar el futuro político de la vicepresidenta.
Como ejecutiva de televisión de más alto rango de Disney, la Sra. Walden, de 59 años (cuyo título es copresidenta de Disney Entertainment) supervisa ABC, una cadena de estaciones de televisión locales, múltiples estudios de televisión, una constelación de redes de cable y los servicios de transmisión de Disney.
Dentro de esa amplia cartera se encuentra ABC News. Bajo el liderazgo de la Sra. Walden, su biografía oficial En el sitio web de Disney se afirma: “ABC News continúa dominando como la cadena de noticias número uno en Estados Unidos”.
La Sra. Walden no ha organizado una recaudación de fondos para la Sra. Harris desde junio de 2022, cuando ABC News quedó bajo su jurisdicción, dijo Disney Entertainment en un comunicado.
Sin embargo, en 2023, Walden donó 20.000 dólares para apoyar al presidente Biden y al Partido Demócrata, según documentos públicos.
El debate de ABC entre Harris y el expresidente Donald J. Trump está programado para el 10 de septiembre y será moderado por los presentadores David Muir y Linsey Davis. La cobertura política en ABC News está supervisada por Rick Klein, el nuevo jefe de la oficina de Washington. Klein reporta a Debra OConnell, presidenta de News Group and Networks en Disney Entertainment. OConnell reporta a Walden.
Por lo general, ABC News tiene su propio presidente, que actúa como un nivel más de gestión entre la división de noticias y Walden. Pero ABC News ha estado operando sin nadie en ese rol desde que el último presidente, Kim Godwin, renunció bajo presión en mayo.
Varios ejecutivos de otras cadenas de televisión, que en última instancia están a cargo de las divisiones de transmisión de noticias, han contribuido a candidatos políticos, según documentos públicos.
George Cheeks, quien se convirtió en director ejecutivo de CBS en marzo de 2020, donó 400 dólares para apoyar la campaña de Biden más tarde ese año, según muestran los registros. Wendy McMahon, directora ejecutiva de CBS News and Stations, contribuyó con 3.550 dólares para la candidatura de Biden en 2020; en ese momento, McMahon trabajaba en el sector comercial de ABC, donde reportaba a Walden. (McMahon no ha hecho donaciones políticas desde que se unió a CBS News en 2021).
Según los registros, Cesar Conde, presidente de NBCUniversal News Group, contribuyó con 2.300 dólares para apoyar la campaña presidencial de John McCain en 2008. En ese momento, Conde se desempeñaba como director de estrategia de Univision y no estaba involucrado en la cobertura informativa de la cadena.
Walden es venerada y temida en Hollywood, donde es conocida por su perspicacia creativa (ha supervisado éxitos como “The Bear”, “Only Murders in the Building”, “Family Guy” y “Modern Family”) y por no aceptar un “no” como respuesta.
Ella es candidata para suceder al Sr. Iger como director ejecutivo de Disney cuando su contrato expire en 2026.
Walden ha trabajado en Disney desde 2019, cuando Murdoch vendió la mayor parte de 21st Century Fox a Disney. Anteriormente, Walden dirigía Fox Television Group, que consistía en estudios de contenido y la cadena de transmisión Fox; no incluía Fox News.
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