VANNES, Francia — La ex esposa de un ex cirujano en el centro del mayor caso de abuso sexual infantil en Francia dijo a un tribunal el miércoles que no sabía “nada” de los casi 30 años de historia de abuso de niños de su esposo, incluidos miembros de su familia, hasta su arresto en 2017.
Marie-France Lhermite, 71 años, testificó mientras su ex marido, Joël Le Scouarnec, observaba en el Palais de Justice en Vannes, una ciudad en Bretaña, al noroeste de Francia, donde ocurrieron la mayoría de los presuntos asaltos.
“Nunca tuve dudas sobre mi esposo,” dijo Lhermitte, hablando con voz entrecortada, a veces apenas por encima de un susurro.
El juez presidente Aude Bursis del tribunal penal en Vannes guió a Lhermitte a través de una revisión de los escritos de su esposo que narran lo que los investigadores dicen que son más de 300 violaciones y agresiones sexuales a niños, mientras su esposo se encorvaba a unos metros de distancia, a menudo con la cabeza entre las manos.
Joël Le Scouarnec, 74 años, está acusado de violar o agredir sexualmente a 299 víctimas durante casi 30 años, la mayoría de ellos niños menores de 15 años, muchos de ellos mientras se recuperaban de cirugías, y documentando el abuso en un diario digital incautado por los investigadores en 2017.
Fiscales y su abogado, Maxime Tessier, han dicho que Le Scouarnec, quien ya está cumpliendo una condena de 15 años por el abuso de otros cuatro niños, ha admitido la “gran mayoría” de los cargos, pero no todos.
Archivos judiciales del juicio del cirujano jubilado Joel Le Scouarnec.
De manera alternativa combativa y emocional – “¿Estoy siendo juzgada?” exigió en un momento, Lhermitte pidió repetir las preguntas y discutió con el juez, quien la reprendió para que respondiera a las preguntas de manera respetuosa.
Cuando se le preguntó si era la mujer aludida en un pasaje de 1996, en el que Le Scouarnec escribió que “un cataclismo” había golpeado, “ella sabe que soy pedófilo,” Lhermitte negó que fuera una referencia a ella.
Los investigadores creen que el cirujano se refería a su esposa, según documentos judiciales.
Cuando se le preguntó sobre las violaciones de dos sobrinas jóvenes en la década de 1980, Lhermitte negó saber al respecto y se negó a mirar las fotos mostradas en pantalla de la genitalia de una sobrina que el juez dijo que su ex marido tomó en la década de 1980.
Le Scouarnec está cumpliendo una condena de 15 años en prisión después de una condena de 2020 por violar y agredir sexualmente a la sobrina cuando era niña, a su hermana, una paciente de 4 años y una vecina de 6 años. Fue la denuncia de violación de la vecina en 2017 la que llevó al arresto del cirujano y la investigación posterior.
Cuando se le preguntó cuándo se enteró de las acusaciones de que su esposo comenzó a agredir a una tercera sobrina, respondió describiendo a la sobrina como una niña que anhelaba atención.
“Siempre estaba alrededor del cuello de mi esposo,” dijo. “Me dije a mí misma que lo estaba chantajeando.”
Bursis respondió, “Tenía 5 años, ¿crees que manipuló a tu esposo?”
“Vaya, ella es astuta,” dijo Lhermitte, mientras los espectadores en la abarrotada galería jadeaban.
Las víctimas observaron el juicio por videoconferencia en un auditorio de 450 asientos a poca distancia del tribunal. Dos salas de transmisión en una antigua escuela de leyes están transmitiendo el juicio a los medios y espectadores. Se espera que el juicio dure alrededor de cuatro meses.
El lunes, la sobrina a la que Lhermitte acusó de anhelar atención dijo a NBC News que las negaciones de su tía, que hizo este mes en el periódico Ouest France, eran “una mentira.”
NBC News no suele nombrar a las víctimas de abuso sexual, pero Alexandra, de 47 años, aceptó el uso de su primer nombre. Espera testificar la próxima semana que su tío abusó de ella desde los 5 hasta los 13 años, aunque los incidentes ocurrieron hace demasiado tiempo para ser procesados bajo la ley francesa.
Ya en 1996, Alexandra dijo que su madre habló con Lhermitte sobre la inusual predilección de su esposo por las niñas pequeñas. Agregó que su tía respondió que “a todos los hombres les gustan las niñas pequeñas.”
Al ser preguntada sobre ese intercambio en el tribunal, Lhermitte negó que lo dijera.
El testimonio de Lhermite, que duró más de cuatro horas, llegó después de que el hermano de Le Scouarnec, Patrick Le Scouarnec, 70 años, dijera al tribunal por videoconferencia que ella sabía sobre el abuso de su esposo ya en 1996.
“Hay una persona que podría haber hecho arrestar a mi hermano, y esa es su esposa, Marie-France,” dijo. “Ella estaba al tanto de las acciones de su esposo y no hizo nada.”
Añadió que cortó lazos con su hermano después de su arresto en 2017. “Creo que debería estar encarcelado hasta que muera,” dijo. “Sería bueno para la sociedad.”
Después de que el testimonio del hermano llegó a su fin, Le Scouarnec le suplicó perdón a su hermano, agregando que había “cometido el peor de los crímenes.”
En Francia, a los acusados se les permite responder a los testimonios, si el juez presidente lo permite.
Si es condenado, Le Scouarnec enfrenta hasta 20 años de prisión, que se ejecutarían en paralelo con su condena de 15 años.
Un manifestante sostiene un cartel el lunes que dice “¿Cuántas vidas destrozadas por un solo hombre” afuera del tribunal en Vannes, Francia.
Pero esos asaltos fueron solo parte de lo que parece haber sido un abuso intergeneracional generalizado en la familia.
El martes, uno de los hijos de Le Scouarnec, Fabien Le Scouarnec, 42 años, dijo al tribunal que fue abusado sexualmente por su difunto abuelo paterno, Joseph Le Scouarnec, durante varios años.
El abuso “ocurrió docenas de veces” hasta que tenía 10 años, dijo. Cuando le contó a su madre, dijo que ella respondió que ella también había sido “abusada” por “varias personas.”
Su hermano menor, Florian Le Scouarnec, 38 años, testificó que tenía “recuerdos felices” de su familia y que habían estado involucrados en su vida y lo habían ayudado con sus estudios, pero que la “perversion” de su padre “explotó como una bomba atómica en la familia.”
“Creo que también por eso no he estado en contacto con él desde 2017, porque en el fondo quiero mantener esa imagen de él,” dijo.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com