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Si quieres comprar una máquina a medida, completamente nueva, para cortar tus propios discos de vinilo en casa, parece haber solo un hombre que puede ayudarte. El taller de Ulrich Sourisseau está ubicado en una estación de tren abandonada en una parte remota de la Selva Negra en Alemania, y está en extremadamente alta demanda. Es selectivo sobre a quién vende sus máquinas, y si accede a fabricarte un equipo, es un poco anticuado. “Sólo acepta efectivo, así que tuve que viajar allí con 7.000 euros en efectivo”, recuerda Jon Downing, quien compró una en 2017.
Downing luego comenzó a dirigir su propio sello discográfico independiente en Sheffield, Do It Thissen (que significa “hazlo tú mismo” en dialecto de Yorkshire), especializándose en música de su región natal. Fue un proyecto de jubilación “para mantenerme fuera de problemas y devolver algo a la escena local”, dice, pero Downing ha sacado 75 discos, desde el punk raro y extraño de Dearthworms hasta el krautpop psicodélico de Sister Wives, que él mismo cortó en su cobertizo al final del jardín.
‘Me mantiene fuera de problemas’ … Jon Downing de Do It Thissen records en su torno. Fotografía: Jon Downing
La máquina de corte de torno que adquirió en Alemania produce discos uno a la vez utilizando una aguja de diamante. Son cortados en tiempo real en discos de vinilo en blanco a partir de una fuente digital. Y este servicio, y las discográficas que lo utilizan, están en auge. “Cuando escribí nuestro plan de negocio hace siete años, hice mucha investigación y encontré tal vez dos o tres otros servicios de corte de torno”, dice Tasha Trigger, quien co-dirige Lathe to the Grave. “Y ahora son diez centavos por docena”.
El enigmático Sourisseau en Alemania puede ser el único lugar para comprar una máquina recién fabricada, pero con más personas restaurando y vendiendo modelos más antiguos, los discos se están volviendo más asequibles en lotes pequeños de una cantidad creciente de fuentes. “Ningún proyecto es demasiado pequeño para nosotros”, dice Trigger. Esto significa que la gente está poniendo incluso las cosas más de nicho en disco ahora, utilizándolos como regalos, recuerdos o preservando recuerdos familiares al grabarlos en surcos. “Hemos hecho discos únicos de todo, desde las primeras palabras de un bebé grabadas en vinilo, hasta un anuncio de género en el que su médico nos envió un correo electrónico con el género del bebé, ya que tenían la opción de dos canciones para niño y niña”.
Además de atender a etiquetas discográficas más pequeñas, muchos cortadores de torno también venden directamente a artistas, que no pueden permitirse ir a una planta de prensado grande que requiere un pedido mínimo. “No todos pueden permitirse 300 copias”, dice Trigger. “Entonces, si le vendemos a alguien 20 discos, y los pueden vender todos en la gira y recuperar su dinero, mientras obtienen cobertura, entonces nuestro trabajo está hecho. Entonces no tendrán que quedarse con 200 copias de repuesto ocupando espacio bajo su cama”.
Graham Duff, conocido por escribir programas de televisión como Ideal, protagonizado por Johnny Vegas, también cura su propio sello, Heaven’s Lathe, en colaboración con los cortadores de torno Bladud Files! Le permite tener toda la diversión y creatividad de dirigir un sello discográfico pero sin el estrés, riesgo o carga de trabajo que normalmente conlleva. Solo cortan 100 copias de cada uno de los discos que lanzan, que han incluido música de Graham Lewis de Wire, Cosey Fanni Tutti de Throbbing Gristle e incluso una de las últimas grabaciones de Lee “Scratch” Perry.
En el surco … Estilete de corte de Lathe to the Grave. Fotografía: Dimitris Legakis/The Guardian
“Para todos los involucrados es un proyecto secundario”, dice Duff. “Pero es algo precioso. Puedes hacer un producto de alta calidad, pero no tienes que hacer una gran inversión. Y los tiempos de entrega son mucho más cortos: podrías estar esperando un año en las plantas de fabricación más grandes, así que esto crea una ruta mucho más corta desde tener una idea hasta grabarla y sacarla al mercado”.
Es un ganar-ganar para los artistas también, que pueden lanzar un disco físico libre de las expectativas y obligaciones habituales. “No hay presión sobre el artista”, dice Duff. “No hay costo, es completamente su decisión lo que quieren lanzar, y conservan todos los derechos”. Da el ejemplo de Adi Newton de los experimentales electrónicos Clock DVA, quien cortó en torno una pieza de música de piano. “Estás abriendo canales para que la gente explore”.
La demanda está creciendo. Trigger está en conversaciones con Sourisseau sobre adquirir una tercera máquina para poder aumentar la producción el próximo año; actualmente operan dos máquinas durante 70 horas a la semana, lo que les ha permitido a ella y a su pareja dejar sus otros trabajos. “Ha sido increíble para nosotros poder hacer esto a tiempo completo”, dice. “Pero en última instancia, queremos que los artistas se mantengan a sí mismos y sepan que hay otras opciones: no es solo streaming o nada”.
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