Dos semanas después de que el presidente Biden se retractara y aprobara el disparo de armas estadounidenses en territorio ruso, él y sus aliados más cercanos están preparando un tipo diferente de asalto, utilizando los ingresos de los propios activos financieros de Rusia para ayudar a la reconstrucción de Ucrania.
Durante dos años, las economías occidentales más grandes del mundo han debatido cómo lidiar con los $300 mil millones en activos rusos congelados, que el Kremlin —de manera algo inexplicable— dejó en instituciones financieras occidentales después de que comenzara la invasión de Ucrania en 2022.
Ahora, después de largos debates sobre si Occidente podría legalmente transferir esos activos al gobierno del presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, los aliados parecen estar al borde de un compromiso, que se anunciará en la cumbre del Grupo de los 7 en Italia.
El Grupo de los 7, que comprende las democracias grandes más ricas del mundo, está a punto de acordar un préstamo a Ucrania de aproximadamente $50 mil millones para reconstruir la infraestructura devastada del país, con la comprensión de que será reembolsado con intereses ganados sobre los activos rusos congelados, dijeron funcionarios occidentales. Pero incluso esa cantidad, según los expertos, solo comenzaría a hacer mella en la construcción de una nueva Ucrania.
El anuncio de financiamiento será solo una parte de una cumbre esta semana que abarcará desde cómo revertir el nuevo impulso de Rusia hasta cómo lograr un alto el fuego entre Israel y Hamas. Habrá momentos en los que los líderes intentarán elevar la mirada más allá de las crisis actuales, incluida una reunión entre los líderes y el Papa Francisco, centrada en aprovechar el poder de la inteligencia artificial.
Y para el propio Sr. Biden, que parte hacia Italia el miércoles por la mañana, la cumbre llega en un momento crítico. Durante los últimos tres años, el Sr. Biden ha utilizado estas cumbres para declarar que las alianzas están de vuelta, con Estados Unidos a la cabeza.
Ahora, Europa se está preparando para la posibilidad de que el ex presidente Donald J. Trump, que ha hablado abiertamente de retirarse de la OTAN, pueda regresar al poder para cuando el grupo se reúna nuevamente, en 2025. Y varios de los líderes presentes —incluido el primer ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña y el presidente Emmanuel Macron de Francia— enfrentan elecciones que podrían redefinir Europa.
El Sr. Biden enfrenta el desafío de convencer a sus aliados, comenzando por el Sr. Zelensky, de que Estados Unidos planea permanecer en la lucha con Ucrania, pase lo que pase en noviembre. Los extensos retrasos esta primavera en obtener la aprobación del Congreso para los $61 mil millones en nuevas municiones y defensas aéreas, reconocen los asistentes de Mr. Biden, costaron vidas, territorio y ventaja militar táctica a Ucrania.
El Sr. Biden le dijo al Sr. Zelensky la semana pasada, en Francia, que “me disculpo por las semanas de no saber qué iba a pasar”, y puso la responsabilidad en los republicanos en el Congreso. “Algunos de nuestros miembros más conservadores lo estaban deteniendo”, dijo.
Pero la magnitud de la oposición en el Congreso también planteó la pregunta de si esa última inyección de un paquete militar considerable podría ser la última, y amenaza la afirmación del Sr. Biden como el líder occidental que reunió al resto de los aliados para frenar nuevos asaltos del presidente Vladimir V. Putin.
Ahora, con la guerra en un momento crítico, los líderes del Grupo de los 7 parecen dispuestos a poner fin a meses de deliberaciones sobre cómo utilizar los $300 mil millones en activos del banco central ruso congelados, que en su mayoría se mantuvieron en instituciones financieras europeas. La idea es brindar un impulso de ayuda económica a Ucrania.
La administración Biden, después de considerablemente internos, había estado presionando para confiscar directamente los activos. Pero esa idea no tuvo éxito en Europa, donde la mayoría de los fondos están retenidos, por temor a que fuera una violación del derecho internacional.
La Unión Europea acordó utilizar los intereses que los activos del banco central han estado generando donde se encuentran la mayoría de ellos —en el depósito central de valores de Bélgica, Euroclear— para proporcionar a Ucrania unos 3 mil millones de euros anualmente.
Pero la administración Biden quería proporcionar a Ucrania más fondos por adelantado, por lo que ideó un plan para utilizar esos intereses para respaldar un préstamo que Estados Unidos y otros países del Grupo de los 7 podrían entregar de inmediato.
El préstamo podría ser de hasta $50 mil millones y se reembolsaría con el tiempo con los denominados beneficios extraordinarios que se generen del dinero de Rusia.
En las últimas semanas, los ministros de finanzas del Grupo de los 7 han estado tratando de resolver los detalles complicados de cómo funcionaría dicho préstamo, con varias preguntas pendientes por responder. Los funcionarios han estado tratando de determinar cómo se transmitiría realmente el dinero a Ucrania, y han discutido la posibilidad de pasar por una institución como el Banco Mundial como intermediario.
No está claro cómo se reembolsaría el préstamo si la guerra terminara antes de que el bono madurara o si las tasas de interés cayeran, haciendo que los ingresos de los activos fueran insuficientes para pagar el préstamo.
John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que anticipaba que habría “unanimidad” en la cumbre para trabajar en un plan para utilizar los activos congelados para ayudar a Ucrania a reconstruirse después de la guerra.
“En la reunión del G7 más tarde esta semana, nuestro compromiso con Ucrania seguirá siendo muy claro y frontal”, dijo. “Tomaremos medidas audaces para mostrarle al Sr. Putin que el tiempo no está de su lado y que no puede durarnos.”
El Sr. Kirby dijo que se espera que los líderes construyan sobre las acciones tomadas en los últimos dos años para inmovilizar los activos soberanos de Rusia y desfinanciar las capacidades de guerra de Rusia imponiendo sanciones y aplicando límites de precios al petróleo de Rusia.
John E. Herbst, director senior del Centro Eurasia en el Consejo Atlántico y ex embajador de EE. UU. en Ucrania, dijo que desbloquear los activos era de principal importancia para el Grupo de los 7.
“La demora ciertamente debilitó la posición de EE. UU. internacionalmente”, dijo el Sr. Herbst sobre la financiación del Congreso. “También es cierto que la administración ha sido lenta y tímida en la implementación de esta política, porque en mi opinión, han sido intimidados por las constantes amenazas nucleares de Moscú. Y como consecuencia de ese patrón ahora de más de dos años, EE. UU. no es percibido del todo como el líder de Occidente en este tema.”
También está previsto que los líderes aborden la cuestión de cómo detener que China fortalezca a Rusia vendiéndole microelectrónicos “de doble uso” y otros equipos para reconstruir su ejército. Esa cuestión se ha vuelto mucho más urgente en los últimos meses, ya que Pekín ha intensificado su ayuda a Moscú —aunque ha evitado enviar armas reales.
Se espera que el Sr. Biden y los otros líderes anuncien una serie de nuevas sanciones diseñadas para sofocar algunas de esas exportaciones, aunque Rusia ha demostrado ser cada vez más experta en evadir sanciones.
El desbloqueo de los activos congelados sería “un cambio de juego”, dijo Evelyn Farkas, directora ejecutiva del Instituto McCain de la Universidad Estatal de Arizona, que anteriormente se desempeñó como subsecretaria adjunta de Defensa para Rusia, Ucrania y Eurasia bajo el presidente Barack Obama.
La Sra. Farkas dijo que los retrasos de EE. UU. probablemente “centraron la mente europea”, haciendo que los países europeos pensaran: “Bueno, tenemos que idear alternativas porque EE. UU. no es confiable”.
“Con suerte,” dijo, “se mantendrán enfocados.”
Alan Rappeport contribuyó con el reportaje.