En la ciudad relativamente acomodada de Zwickau, en el este comunista anterior de Alemania, la incertidumbre económica y una historia turbulenta se han combinado para impulsar el apoyo a la extrema derecha antes de una elección regional clave.
“La gente tiene miedo de perder todo lo que han construido nuevamente a lo largo de los años”, dijo la alcaldesa de Zwickau, Constance Arndt.
Para entender por qué “el ambiente es tan malo” antes de las elecciones del domingo en el estado de Sajonia, uno tiene que “quizás adentrarse en el pasado”, dijo a AFP.
Los residentes de Zwickau han “alcanzado un cierto nivel de prosperidad” después de un período de declive doloroso en el período posterior a la reunificación alemana en 1990, dijo.
La ciudad debe su resurgimiento en parte a su condición de centro de fabricación de automóviles, con Volkswagen como un importante empleador en la zona.
Pero recientes crisis, desde la pandemia de coronavirus hasta la guerra de Ucrania y la alta inflación, han desencadenado un renovado “miedo a perder”, dijo Arndt, de 47 años, desde su oficina con vistas a una pintoresca plaza del mercado.
Como resultado, algunos están votando por el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) “como protesta”, añadió la alcaldesa independiente en la ciudad de unas 90,000 personas.
A principios de año, miles de personas en Zwickau se manifestaron en contra de la extrema derecha tras revelaciones de que algunos miembros de AfD, antiislámico y antiinmigrante, habían participado en una reunión que discutía planes de deportaciones masivas de solicitantes de asilo.
Las manifestaciones, que también tuvieron lugar en toda Alemania, fueron vistas en ese momento como una rara movilización de la llamada mayoría silenciosa contra el extremismo de derecha.
Pero no duró mucho.
A principios de junio, AfD ganó una elección municipal para convertirse en el grupo más grande en el concejo del distrito de Zwickau.
Aunque AfD no logró la mayoría, la alcaldesa predijo que las discusiones en el concejo serán más desafiantes, especialmente en lo que respecta a la financiación cultural.
En un día caluroso de agosto, el trabajador social Joerg Banitz señaló varias esvásticas y inscripciones de “Zona NS”, una referencia a la era nazi, pintadas en las paredes fuera del centro de la ciudad.
“Vemos eso mucho”, dijo el nativo de Zwickau, que fue uno de los organizadores de las manifestaciones contra la extrema derecha a principios de este año.
Banitz cree que el ascenso de AfD está alimentado por algo más que votos de protesta.
El “lenguaje radical, su forma de pensar” del partido ahora tiene “una aceptación” entre el público, dijo, ayudado por el hecho de que conservadores del partido de centro-derecha CDU en Sajonia han adoptado algunas de sus posturas populistas.
“Creo que la mayoría de las personas que votan por AfD quieren exactamente lo que dice el programa”, añadió.
AfD ha encontrado terreno fértil en una ciudad con una activa escena de extremistas de derecha, dijo Banitz. Fue en Zwickau donde los tres miembros de la célula neo-nazi NSU, que asesinaron a nueve personas de origen inmigrante entre 2000 y 2007, se escondieron de la policía durante años.
Wolfgang Wetzel, concejal de la ciudad de Zwickau del partido Verde, dijo que muchos lugareños se sienten abrumados en un mundo cada vez más complejo.
Y en una región que ha vivido dos regímenes autoritarios consecutivos, el nazismo y luego la Alemania comunista del Este, hay un resurgimiento de “nostalgia por la simplicidad de la dictadura, donde no tienes que tomar decisiones”, lo que beneficia a la extrema derecha, dijo Wetzel.
Pero AfD rechaza esas interpretaciones.
“Creo que la gente simplemente no quiere ser engañada más”, dijo Jonas Duenzel, candidato de AfD en las elecciones de Sajonia, donde las encuestas sugieren que el partido está cabeza a cabeza con la CDU.
El ex vendedor de seguros de 30 años criticó a los conservadores que, según él, han adoptado llamados de AfD a controles fronterizos y políticas de asilo más estrictas, pero no han hecho nada para que eso suceda durante sus cinco años en el poder.
Si la gente vota por AfD, “no es porque estén alejándose de la democracia”, como ha afirmado el primer ministro de Sajonia, Michael Kretschmer de la CDU, sino porque “tienen un problema con el Sr. Kretschmer”, dijo.
El aumento del sentimiento populista ha preocupado a Volkswagen, que produce vehículos totalmente eléctricos en una gran planta en Zwickau. AfD critica regularmente el impulso hacia la conducción de cero emisiones, desestimándolo como “un cuento de hadas”.
“Las discusiones sobre el futuro de la movilidad eléctrica crean incertidumbre” para los aproximadamente 10,000 trabajadores en la planta de Zwickau, dijo Christian Sommer, jefe de comunicaciones corporativas de VW en Sajonia.
“Y de hecho hay un temor”, dijo a AFP, “de que estos puestos de trabajo podrían estar en peligro si surgiera un gobierno conservador populista de derecha de las elecciones”.